Measurement Equivalence of the ASRS Across the Adult Lifespan: A Differential Item Functioning Analysis

Die Studie zeigt, dass der ASRS-Fragebogen altersbedingte Messunterschiede aufweist, bei denen ältere Erwachsene Hyperaktivitätssymptome seltener, aber Aufmerksamkeitsprobleme häufiger berichten, was zu einer systematischen Unterschätzung der ADHS-Schwere bei älteren Patienten führt und eine Anpassung der Screening-Praxis sowie altersspezifischer Normen erfordert.

Das Wesentliche

🧐 Das große Missverständnis: Warum der "ADHS-Radar" bei Senioren manchmal versagt

Stellen Sie sich vor, Sie haben einen Wetterbericht, der seit Jahrzehnten perfekt funktioniert, um Regen vorherzusagen. Aber plötzlich merken Sie: Wenn er bei jungen Leuten regnet, ist der Bericht genau. Wenn er aber bei älteren Menschen regnet, sagt der Bericht plötzlich "Sonnenschein" voraus, obwohl es doch nass ist.

Genau das ist passiert mit dem ASRS, dem weltweit am häufigsten genutzten Test, um ADHS bei Erwachsenen zu erkennen. Die Forscher Noa Givon-Schaham und Nir Shalev haben herausgefunden, dass dieser Test für ältere Menschen (zwischen 20 und 80 Jahren) nicht mehr ganz fair funktioniert.

Hier ist die Geschichte, wie sie sich entwickelt hat:

1. Der Test ist wie ein alter Schlüssel 🗝️

Der ASRS ist wie ein Schlüssel, der entwickelt wurde, um die Tür zu öffnen, die "ADHS bei Erwachsenen" heißt. Er besteht aus zwei Teilen:

• Teil A (Der Türsteher): Nur 6 Fragen. Das ist der schnelle Check, den Ärzte oft nutzen, um zu entscheiden: "Hier weitermachen oder nicht?"
• Teil B (Die detaillierte Liste): 12 weitere Fragen, die mehr ins Detail gehen.

Das Problem: Der Schlüssel wurde vor allem für junge und mittelalte Erwachsene (20–44 Jahre) geschmiedet. Niemand hat geprüft, ob er auch für die 70-Jährigen passt.

2. Das "Phänomen der Symptom-Umsiedlung" 🏠🚚

Die Forscher haben 600 Menschen getestet und eine spannende Entdeckung gemacht: ADHS verändert sich im Laufe des Lebens wie ein Umzug.

• Bei jungen Erwachsenen: ADHS ist laut und sichtbar. Man zappelt, kann nicht stillsitzen, unterbricht andere ("Ich bin ein Motor!").
• Bei älteren Erwachsenen: Das "Zappeln" legt sich. Es wird leiser. Aber die anderen Probleme bleiben oder werden sogar schlimmer: Man vergisst Dinge, macht Flüchtigkeitsfehler, verlegt den Schlüssel.

Die Analogie:
Stellen Sie sich ADHS wie einen lauten Rockstar vor.

• Mit 20 Jahren steht er auf der Bühne, schreit, springt herum und wirft Gitarren in die Luft (Hyperaktivität). Das ist leicht zu sehen.
• Mit 70 Jahren ist der Rockstar müde geworden. Er steht nicht mehr auf der Bühne, sondern sitzt im Wohnzimmer. Er schreit nicht mehr, aber er wirft immer noch die Möbel um und vergisst, wo er seine Brille hingelegt hat (Unaufmerksamkeit).

3. Der Test sieht nur den "Rockstar", nicht den "Rentner" 🎸👴

Hier kommt der Fehler im Test ins Spiel:

• Teil A (Der Türsteher) fragt fast nur nach dem "Rockstar": "Zappeln Sie? Fühlen Sie sich wie ein Motor?"
  • Das Ergebnis: Ältere Menschen sagen "Nein". Der Test denkt: "Kein ADHS!" Aber das ist falsch! Sie haben ADHS, nur eben in der "leisen" Version. Der Test unterschätzt das Problem massiv.
• Teil B (Die Liste) fragt nach dem "Rentner": "Machen Sie Flüchtigkeitsfehler? Verlegen Sie Dinge?"
  • Das Ergebnis: Ältere Menschen sagen hier oft "Ja". Wenn man diesen Teil hinzuzieht, sieht man das ganze Bild.

4. Was bedeutet das für die Praxis? 🩺

Die Studie zeigt, dass wir ältere Menschen mit ADHS oft übersehen, weil wir nur den "Türsteher" (Teil A) benutzen. Es ist, als würde man versuchen, einen Fisch mit einem Netz zu fangen, das nur für Vögel gemacht ist – man sieht die Vögel, aber die Fische schwimmen einfach hindurch.

Die Lösung:

1. Nicht nur den kurzen Test nutzen: Wenn man bei einem älteren Menschen ADHS vermutet, muss man den ganzen 18-teiligen Test machen, nicht nur die ersten 6 Fragen.
2. Neue Regeln: Wir brauchen vielleicht einen "Senioren-Modus" für ADHS-Tests, der weiß, dass "Zappeln" im Alter weniger wichtig ist als "Vergesslichkeit".

Fazit in einem Satz

ADHS ist im Alter nicht weg, es hat sich nur verkleidet; und unser aktueller Test ist wie eine Brille, die nur für junge Augen gemacht ist – ohne eine neue Brille sehen wir die ADHS-Symptome bei Senioren einfach nicht richtig. 👓✨

Technische Zusammenfassung

Titel: Messäquivalenz der ASRS über den gesamten Erwachsenenlebensraum: Eine Analyse der differentiellen Item-Funktionierung (DIF)

Autoren: Noa Givon-Schaham & Nir Shalev
Veröffentlichung: medRxiv Preprint (April 2026)

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1. Problemstellung

Die Diagnose von ADHS im höheren Erwachsenenalter bleibt eine große Herausforderung. Obwohl ADHS als neurodevelopmentale Störung oft bis ins Erwachsenenalter persistiert, wird sie bei älteren Bevölkerungsgruppen (ab ca. 50 Jahren) signifikant unterdiagnostiziert.

• Hauptursache: Es besteht eine Diskrepanz zwischen symptom-basierten Schätzungen und klinischen Diagnosen (bis zu einem Faktor von 10).
• Symptomveränderung: Offene Hyperaktivität nimmt mit dem Alter oft ab und wandelt sich in innere Unruhe um, während Aufmerksamkeitsdefizite und exekutive Dysfunktionen häufiger mit normalem kognitivem Altern oder leichten kognitiven Beeinträchtigungen (MCI) verwechselt werden.
• Instrumentelles Problem: Der Adult ADHD Self-Report Scale (ASRS-v1.1), das am weitesten verbreitete Screening-Instrument, wurde primär für Erwachsene zwischen 18 und 44 Jahren validiert. Es ist unklar, ob die Items über den gesamten Lebenslauf (20–80 Jahre) äquivalent funktionieren. Wenn Items altersabhängig unterschiedlich interpretiert werden (Messverzerrung), führt dies zu systematischen Fehlern in der Diagnosestellung.

2. Methodik

Die Studie nutzte eine robuste psychometrische Herangehensweise, um altersbedingte Verzerrungen zu quantifizieren.

• Stichprobe: $N = 600$ Erwachsene, rekrutiert über Prolific (USA/UK). Die Stichprobe war in sechs Alterskohorten zu je 100 Personen unterteilt (20–29, 30–39, ..., 70–80 Jahre).
  • Einschlusskriterien: Muttersprachliches Englisch, keine diagnostizierten psychiatrischen/neurologischen Vorerkrankungen, hohe Datenqualität (Prolific-Akzeptanzrate >90%).
• Instrument: WHO Adult ADHD Self-Report Scale (ASRS-v1.1) mit 18 Items.
  • Teil A: 6 Items (Screener).
  • Teil B: 12 Items (ergänzende Checkliste).
  • Skala: 0 ("Nie") bis 4 ("Sehr oft").
• Datenanalyse & Modellierung:
  • Vorverarbeitung: Die Antwortkategorien wurden von 5 auf 4 Punkte reduziert (Zusammenlegung von "Oft" und "Sehr oft"), um seltene Endorsements bei älteren Teilnehmern zu adressieren.
  • Latente Trait-Schätzung: Ein Bi-Faktor-Graded-Response-Modell (Bi-factor GRM) wurde verwendet. Dieses Modell schätzt einen allgemeinen ADHS-Faktor ($\theta$), der orthogonal zu spezifischen Faktoren für Unaufmerksamkeit und Hyperaktivität/Impulsivität steht.
  • DIF-Analyse: Differentielle Item-Funktionierung wurde mittels ordinaler logistischer Regression getestet.
    • Modelle wurden verglichen: Baseline ($\theta$) vs. Uniform DIF ($\theta$ + Alter) vs. Non-Uniform DIF ($\theta$ + Alter + Interaktion).
    • Alter wurde mit natürlichen kubischen Splines modelliert (mit adaptivem Rückfall auf lineare Terme bei geringer Fallzahl).
    • Signifikanz wurde durch den Benjamini-Hochberg-Korrekturverfahren kontrolliert.
  • Auswirkungsbewertung: Erwartete Gesamtwerte (Expected Total Scores, ETS) wurden für Teil A und Teil B bei äquivalenter latenter Schwere ($\theta = 0$) für ein 20-jähriges vs. ein 80-jähriges Individuum berechnet.

3. Wichtige Ergebnisse

• Modellgüte: Das Bi-Faktor-Modell zeigte eine hohe Hierarchische Zuverlässigkeit ($\omega_H = .895$) und erklärte 80,2 % der gemeinsamen Varianz durch den allgemeinen Faktor.
• Signifikante DIF-Items: Von 18 Items zeigten 5 Items eine signifikante uniforme DIF (keine nicht-uniforme DIF).
  • Teil A (Screener): Zwei Items zeigten einen negativen Alterseffekt.
    • Item 5 ("Zappeln/Sich winden") und Item 6 ("Überaktiv/Getrieben").
    • Befund: Ältere Erwachsene geben diese Symptome bei gleicher latenter ADHS-Schwere seltener an als jüngere.
  • Teil B (Checkliste): Drei Items zeigten einen positiven Alterseffekt.
    • Item 7 ("Unachtsame Fehler"), Item 10 ("Gegenstände verlegen") und Item 18 ("Unterbrechen anderer").
    • Befund: Ältere Erwachsene geben diese Symptome bei gleicher latenter Schwere häufiger an.
• Quantitative Auswirkungen (Score Gap):
  • Teil A: Bei äquivalenter latenter Schwere scoren 80-Jährige im Vergleich zu 20-Jährigen durchschnittlich 1,36 Punkte niedriger (ca. -0,27 Punkte pro Jahrzehnt). Dies deutet auf eine systematische Unterschätzung der Schwere durch den Screener hin.
  • Teil B: Das Muster kehrt sich um; 80-Jährige scoren 1,15 Punkte höher (ca. +0,23 Punkte pro Jahrzehnt).
• Korrelationen: Die negative Korrelation zwischen Alter und Teil A ($r = -.26$) war signifikant stärker als bei Teil B ($r = -.12$).

4. Schlüsselbeiträge und Signifikanz

• Phänotypische Redistribution: Die Studie liefert empirische Belege dafür, dass sich die Symptomexpression von ADHS über die Lebensspanne verändert ("phänotypische Redistribution"). Ältere Erwachsene zeigen weniger hyperaktive/impulsive Symptome (die im Screener dominieren) und mehr unaufmerksame/organisationsbezogene Symptome.
• Klinische Warnung: Da der 6-Item-Screener (Teil A) als primäres "Gatekeeper"-Instrument in der klinischen Praxis und Epidemiologie dient, führt seine Konzentration auf negativ verzerrte Items (Hyperaktivität) zu einer systematischen Unterdiagnose von ADHS bei älteren Erwachsenen.
• Empfehlungen:
  1. Verwendung des Volltests: Bei der Screening-Untersuchung älterer Erwachsener sollte zwingend das vollständige 18-Item-Instrument (Teil A + Teil B) verwendet werden, da Teil B die altersbedingten Verzerrungen teilweise ausgleicht.
  2. Altersadjustierte Normen: Es besteht ein dringender Bedarf an altersadjustierten Normen oder der Entwicklung neuer Screening-Tools, die der veränderten Symptomstruktur im Alter Rechnung tragen.
• Methodischer Fortschritt: Die Anwendung von Bi-Faktor-Modellen und adaptiver DIF-Analyse auf eine große, altersstratifizierte Stichprobe bietet einen neuen Standard für die Validierung psychometrischer Instrumente über die Lebensspanne hinweg.

Fazit: Die ASRS funktioniert nicht über den gesamten Erwachsenenlebensraum äquivalent. Die aktuelle Praxis, sich auf den 6-Item-Screener zu verlassen, führt dazu, dass ADHS bei älteren Patienten systematisch übersehen wird, da sich die Symptommanifestation von Hyperaktivität hin zu Unaufmerksamkeit und Desorganisation verschiebt.