ETHNICITY, DEPRIVATION, AND CHILDHOOD MORTALITY IN ENGLAND: A COHORT STUDY

이 코호트 연구는 2019 년 4 월부터 2023 년 3 월까지의 데이터를 바탕으로, 영국에서 아시아계와 흑인 배경을 가진 어린이들이 백인 어린이보다 18 세 이전 사망률이 유의하게 높으며, 이는 지역적 박탈감과 밀접하게 연관되어 있음을 규명했습니다.

핵심

🏥 연구의 핵심: "영국 아이들의 건강 지도"

이 연구는 2019 년부터 2023 년까지 영국에서 18 세 미만으로 사망한 약 12,000 명의 아이들을 분석했습니다. 연구자들은 마치 거대한 퍼즐을 맞추듯, 아이들의 인종 (백인, 아시아계, 흑인 등) 과 그들이 사는 지역의 환경 (부유함 vs 가난함) 을 연결하여 패턴을 찾아냈습니다.

1. 발견된 놀라운 사실: "인종이라는 이름의 그림자"

연구 결과는 매우 명확했습니다. 백인 아이들에 비해 아시아계나 흑인 아이들은 18 세가 되기 전에 사망할 확률이 훨씬 높았습니다.

• 비유: 영국을 하나의 거대한 마라톤 대회라고 상상해 보세요. 백인 아이들은 평균적인 페이스로 달리고 있는데, 아시아계나 흑인 아이들은 보이지 않는 무거운 가방을 멘 채 같은 코스를 뛰고 있습니다. 그 가방이 바로 '인종적 불평등'과 관련된 문제들입니다.
• 통계적 사실: 백인 아이들의 사망률을 기준 (100 점) 으로 했을 때, 아시아계 아이들은 약 152 점, 흑인 아이들은 161 점의 '위험도'를 보였습니다. 즉, 백인 아이들보다 사망 위험이 약 50~60% 더 높았다는 뜻입니다.

2. 왜 그럴까요? "가난이라는 악마와 도시의 함정"

많은 사람이 "아마도 가난해서 그런 게 아닐까?"라고 추측합니다. 하지만 연구는 가난만으로는 설명할 수 없다고 말합니다.

• 비유: 가난 (빈곤) 은 마치 비 오는 날과 같습니다. 비가 오면 누구나 옷이 젖을 수 있지만, 이 연구에 따르면 아시아계나 흑인 아이들은 비옷도 없이 비를 맞고 있는 것처럼 보였습니다.
• 핵심 발견:
  • 가난한 지역 (비 오는 날): 모든 인종에서 사망률이 높았습니다.
  • 부유한 지역 (맑은 날): 백인 아이들은 안전했지만, 아시아계나 흑인 아이들은 여전히 위험에 노출되어 있었습니다.
  • 도시 vs 시골: 도시 (대도시) 에서는 인종에 따른 격차가 매우 뚜렷했지만, 시골에서는 그 격차가 사라졌습니다. 마치 도시라는 무대가 특정 인종에게만 더 큰 장애물을 만들어내는 것처럼 보였습니다.

3. 아이들이 왜 죽었을까요? "세 가지 주요 적"

연구는 사망 원인을 세 가지 주요 '적'으로 분류했습니다.

1. 선천적 질환과 유전병 (Underlying Disease): 아시아계 아이들, 특히 파키스탄계나 방글라데시계 아이들에게서 유전적 질환이나 선천적 기형으로 인한 사망이 많았습니다.
2. 감염병 (Infection): 흑인 아이들과 아시아계 아이들은 감염병으로 죽을 확률이 백인 아이들보다 훨씬 높았습니다. (코로나 팬데믹 시기의 경험과도 연결될 수 있습니다.)
3. 조산 (Preterm Birth): 흑인 아이들의 경우 조산으로 인한 사망 위험이 가장 높았습니다.

4. 만약 모든 아이가 평등했다면?

이 연구는 가장 슬프지만 희망적인 메시지를 전합니다.

• 비유: 영국 전체의 아이들 사망자 11 명 중 1 명은, 만약 모든 아이가 백인 아이들이 겪는 '안전한 환경'을 누렸다면 살아남았을 것입니다.
• 이는 단순히 인종 문제가 아니라, 우리가 해결할 수 있는 사회적 문제임을 의미합니다.

5. 결론: "우리는 무엇을 해야 할까요?"

이 연구는 "인종 자체가 문제"라고 말하는 것이 아니라, **"인종과 환경이 만나서 만들어낸 불평등"**이 문제라고 말합니다.

• 도시의 빈곤층에 사는 아이들은 더 큰 위험에 처해 있습니다.
• 의료 접근성, 문화적 이해, 차별 없는 치료가 필요합니다.
• 마치 다양한 꽃들이 같은 햇빛과 물을 받아야만 모두 아름답게 피어날 수 있듯, 모든 아이들에게 공평한 건강의 기회를 주는 것이 영국 사회의 과제입니다.

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💡 한 줄 요약

"영국에서 아시아계와 흑인 아이들은 백인 아이들보다 더 일찍 세상을 떠날 위험이 훨씬 높으며, 이는 단순히 가난 때문이 아니라 인종과 환경이 얽힌 복잡한 '보이지 않는 장벽' 때문입니다. 이 장벽을 허물면 매년 수백 명의 아이들을 구할 수 있습니다."

기술 요약

1. 연구 배경 및 문제 제기 (Problem)

• 배경: 영국에서는 매년 약 3,400 명의 18 세 미만 아동이 사망하며, 최근 데이터는 사망률 감소에 거의 진전이 없음을 보여줍니다. 영국은 유럽 내에서 영유아 및 아동 사망률이 높은 국가 중 하나이며, 이는 사회경제적 요인과 밀접한 연관이 있습니다.
• 문제: 민족성 (Ethnicity) 과 사망률 간의 연관성은 잘 알려져 있지만, 지역적 박탈 (Deprivation) 과의 상호작용, 그리고 다양한 민족 그룹 내에서의 이질성 (예: 아시아계 내에서도 파키스탄계와 중국계의 차이) 은 명확히 규명되지 않았습니다.
• 목표: 이 연구는 18 세 미만 아동 사망률과 아동의 민족성 간의 관계를 규명하고, 지역적 박탈 지표 (Deprivation) 가 이 관계에 어떻게 영향을 미치는지 분석하는 것을 목표로 합니다.

2. 연구 방법론 (Methodology)

• 연구 설계: 2019 년 4 월 1 일부터 2023 년 3 월 31 일까지의 48 개월 기간 동안 영국에서 발생한 모든 아동 사망 사례를 대상으로 한 코호트 연구입니다.
• 데이터 소스: 국가 아동 사망률 데이터베이스 (NCMD) 에 신고된 데이터를 사용했습니다.
  • 대상: 22 주 이상 조산아로 태어난 18 세 미만 사망 아동 (총 12,142 건, 민족성 데이터가 누락된 686 건 제외).
  • 분류: 3 명의 독립적인 소아과 의사가 사망 원인을 9 가지 범주 (자살, 약물 남용, 외상, 악성종양, 기저 질환, 분만 중 사건, 조산, 감염, SUDIC 등) 로 분류했습니다.
• 변수:
  • 독립 변수: 민족성 (ONS 기준: 백인, 아시아계, 흑인, 혼혈, 기타), 지역, 성별, 연령대, 도시/농촌 여부.
  • 교란 변수 통제: 지역적 박탈 지수 (IMD, Index of Multiple Deprivation) 를 10 분위수 (Decile) 로 구분하여 통제했습니다.
• 통계 분석:
  • 포아송 회귀 모델 (Poisson regression) 을 사용하여 사망률 (10 만 명당) 과 사건 발생률 비율 (Incident Rate Ratio, IRR) 을 산출했습니다.
  • 백인 아동을 기준군 (Reference) 으로 설정하여 다른 민족군의 IRR 을 계산했습니다.
  • 박탈, 연령, 성별, 지역, 지역 유형 (도시/농촌) 을 보정한 '완전 조정 (Fully Adjusted)' 모델을 적용했습니다.
  • 인구 귀속 분율 (Population Attributable Fraction, PAF) 을 계산하여 백인 아동과 동일한 사망률을 가진다면 얼마나 많은 사망이 예방될 수 있는지 추정했습니다.

3. 주요 결과 (Key Results)

• 전체 사망률:
  • 백인: 10 만 명당 22.71 명 (가장 낮음).
  • 아시아계/아시아계 영국인: 38.66 명.
  • 흑인/흑인계 영국인: 38.68 명 (가장 높음).
  • 혼혈: 23.14 명 (백인과 유사).
  • 기타: 28.85 명.
• 조정된 IRR (Fully Adjusted IRR):
  • 박탈 및 기타 교란 변수를 보정한 후에도 **아시아계 (IRR 1.52)**와 흑인계 (IRR 1.61) 아동은 백인 아동에 비해 사망률이 유의하게 높았습니다.
  • 혼혈 (Mixed) 아동은 통계적으로 유의한 차이가 없었습니다 (IRR 0.91).
  • 기타 (Other) 민족군도 약간 높은 위험을 보였습니다 (IRR 1.12).
• 사망 원인별 차이:
  • 아시아계: 기저 질환 (Underlying Disease) 사망률이 매우 높았으며, 자살 및 SUDIC(유아 돌연사) 은 상대적으로 낮았습니다.
  • 흑인계: 외상 (Trauma), 조산 (Preterm Birth), 감염 (Infection) 으로 인한 사망률이 백인에 비해 2~3 배 높았습니다.
  • 혼혈: 감염 및 악성종양 사망률이 낮았습니다.
• 박탈 (Deprivation) 및 지역적 영향:
  • 연령: 민족별 사망률 차이는 가장 어린 연령대 (0-4 세) 에서 가장 두드러졌으며, 나이가 들수록 감소했습니다.
  • 지역: 도시 지역 (Urban) 에서 민족별 차이가 뚜렷했으나, 농촌 지역 (Rural) 에서는 민족별 사망률 차이가 거의 관찰되지 않았습니다.
  • 박탈: 가장 박탈된 지역 (Decile 1-2) 에서도 민족별 차이가 존재했으나, 가장 부유한 지역 (Decile 9-10) 에서는 아시아계와 기타 민족군만 여전히 높은 위험을 보였습니다.
• 세부 민족군 분석 (Table 4):
  • 가장 높은 위험: 파키스탄계 (IRR 2.02), 기타 아시아계 (IRR 2.05), 아일랜드계 (IRR 2.56), 아프리카계 (IRR 1.86), 카리브해계 (IRR 1.87).
  • 가장 낮은 위험: 중국계 (IRR 0.73), 혼혈 (백인 - 아시아계) (IRR 0.77), 아랍계 (IRR 0.56).

4. 주요 기여 및 의의 (Key Contributions & Significance)

• 정교한 불평등 규명: 단순한 '백인 vs 비백인'의 이분법을 넘어, 구체적인 민족 하위 그룹 (예: 파키스탄계 vs 중국계) 과 사망 원인 (기저 질환 vs 외상/감염) 간의 복잡한 상관관계를 규명했습니다.
• 환경적 요인의 중요성 강조: 민족성과 사망률의 관계가 지역적 박탈과 도시/농촌 여부에 따라 크게 달라진다는 점을 발견했습니다. 특히 농촌 지역이나 부유한 지역에서는 민족별 격차가 축소되거나 사라져, **환경적 요인 (Environmental factors)**이 불평등의 핵심 원인임을 시사합니다.
• 예방 가능한 사망 추정: 연구 결과에 따르면, 영국 내 모든 아동이 백인 아동과 동일한 사망률을 가진다면 약 11 명 중 1 명 (8.9%) 의 사망이 예방될 수 있습니다. 이는 공중보건 정책의 우선순위를 설정하는 데 중요한 지표가 됩니다.
• 정책적 시사점:
  • 임상적 접근: 기저 질환 (유전성 질환 등) 이 높은 아시아계와 외상/감염이 높은 흑인계에 대해 맞춤형 예방 전략이 필요합니다.
  • 사회적 접근: 의료 접근성, 문화적 역량 (Cultural competence), 그리고 지역 사회의 박탈 해소가 아동 사망률 격차 해소에 필수적입니다.

5. 결론 (Conclusion)

영국에서 아시아계와 흑인계 아동은 18 세 이전 사망률이 백인 아동보다 현저히 높으며, 이는 지역적 박탈이나 인구통계학적 요인만으로 설명되지 않습니다. 특히 기저 질환, 감염, 조산으로 인한 사망이 주요 원인입니다. 그러나 이러한 불평등은 도시 환경과 밀접하게 연관되어 있으며, 농촌 지역이나 부유한 지역에서는 그 양상이 달라집니다. 따라서 효과적인 개입을 위해서는 민족성과 지역 환경 (박탈, 도시화) 의 교차적 관계 (Intersectionality) 를 이해하고, 특정 하위 그룹과 지역에 맞춘 표적화된 정책이 필요합니다.