Understanding the Impact of Heatwaves on UK Care Homes: A National Survey of Staff Experiences, Challenges, and Adaptation Strategies

본 연구는 영국 요양원 종사자를 대상으로 한 전국 설문조사를 통해 기후 변화로 인한 폭염이 거주자와 종사자의 건강 및 업무 수행에 심각한 영향을 미치고 있으며, 자금 부족, 시설 제약, 인력 압박 등 다양한 장벽으로 인해 효과적인 대응이 어렵다는 점을 규명했습니다.

핵심

🌡️ 요양원은 '찜통'이 되고, 직원들은 '열사병' 직전?

1. 상황: 여름철 요양원은 '사우나'가 되었습니다.
연구에 따르면, 요양원 직원 3 명 중 2 명은 하루에 3 번 이상 "너무 더워!"라고 불평할 정도로 실내 온도가 높았습니다.

• 비유: 요양원 건물이 마치 단열이 안 된 오래된 차처럼, 밖이 더워지면 안도 덥습니다. 특히 지붕이 달린 2 층이나 3 층은 '오븐'처럼 뜨겁다고 합니다.
• 문제점: 직원들은 어르신들을 돌보느라 바쁜데, 더위로 인해 집중력이 떨어지고 업무 수행 능력이 90% 나 떨어진다고 느낍니다. 어르신들의 건강과 편안함도 92% 가량이 더위로 인해 위협받고 있다고 느낍니다.

2. 직원들의 지식은 '천재'지만, 손발은 '묶여' 있습니다.
재미있는 점은 직원들이 더위에 대한 지식이 매우 뛰어나다는 것입니다.

• 지식: "어르신들은 더위에 약하다", "열사병 증상은 이런 것이다"를 90% 이상 알고 있습니다. 마치 비상구 위치와 소화기 사용법을 모두 아는 소방관처럼 지식은 완벽합니다.
• 현실: 하지만 막상 더위를 막으려니 손발이 묶입니다.
  • 창문: 안전을 위해 창문을 완전히 열 수 없게 막혀 있습니다 (창문 제한기).
  • 선풍기: 선풍기를 틀어도 이미 뜨거운 공기를 돌리는 것뿐이라 "선풍기가 뜨거운 바람만 불어댄다"는 불만이 많습니다.
  • 에어컨: 에어컨이 아예 없거나, 너무 고장 나서 수리비가 너무 비싸서 못 켭니다.

3. 왜 이렇게 고생할까요? (5 가지 큰 장벽)
직원들이 더위를 막지 못하는 이유는 크게 5 가지 '벽'에 가로막혀 있기 때문입니다.

1. 돈 (가장 큰 장벽): 에어컨을 설치하거나 고치려면 돈이 너무 많이 듭니다. "설치비도 비싸고, 전기세도 감당하기 어렵다"는 호소가 가장 많았습니다.
2. 건물 (오래된 집): 요양원 건물들이 너무 오래되어 단열이 안 되어 있고, 구조가 복잡해서 공기가 잘 통하지 않습니다.
3. 안전 규정: 어르신들이 떨어지지 않게 창문에 '안전 막대'를 설치해 두었는데, 이게 더위를 막는 창문 개방을 방해합니다.
4. 인력 부족: 직원이 부족해서 더워도 어르신들을 자주 확인하거나, 시원한 곳으로 옮겨 줄 시간이 없습니다.
5. 어르신들의 개별 사정: 어떤 어르신은 차가운 물수건을 싫어하거나, 이동이 어려워 시원한 방으로 옮길 수 없는 경우가 있습니다.

4. 해결책은 무엇일까요? (현실적인 제안)
연구팀은 "돈이 없어서 에어컨을 못 켜면, 다른 방법을 찾아보자"고 제안합니다.

• 작은 변화: 에어컨 설치 전에, 온도 조절기를 직원들이 마음대로 조절할 수 있게 해주세요. (가장 쉽고 싼 방법)
• 창문 활용: 안전을 해치지 않는 선에서 창문을 더 많이 열 수 있게 규정을 유연하게 적용하세요.
• 일정 조정: 가장 더운 시간대에 어르신들의 활동을 줄이고, 시원한 시간에 움직이게 하세요.
• 교육: "선풍기만 틀지 말고, 물을 자주 주고, 옷을 얇게 입히는 법" 등을 더 구체적으로 교육하세요.

💡 결론: "지식은 있는데, 실행할 힘이 없다"

이 연구는 **"요양원 직원들은 더위 위험을 잘 알고 있지만, 돈과 건물, 인력 부족 때문에 어르신들을 보호하지 못해 고군분투하고 있다"**는 사실을 보여줍니다.

기후 변화로 여름이 더 뜨거워지는 시대에, 요양원이라는 **'작은 사회'**가 어르신과 직원 모두에게 안전한 피난처가 되려면, 단순히 에어컨을 사주는 것뿐만 아니라 건물 구조를 고치고, 인력을 늘리고, 정책을 유연하게 만드는 종합적인 지원이 시급하다는 메시지를 전달합니다.

한 줄 요약:

"요양원 직원들은 더위를 막는 방법을 모두 알고 있지만, 돈이 없고 건물이 낡고 사람이 부족해서 어르신들을 시원하게 해줄 수 없는 '무력한' 상황에 처해 있습니다. 이제는 지식만 있는 게 아니라, 실제로 시원하게 해줄 수 있는 환경을 만들어줘야 합니다."

기술 요약

1. 연구 배경 및 문제 제기 (Problem)

• 기후 변화와 폭염의 증가: 메트오피스 (Met Office) 의 예측에 따르면 2070 년까지 지구 평균 표면 온도가 최대 5.4°C 상승할 것으로 예상되며, 이로 인해 폭염의 빈도와 강도가 전 세계적으로, 특히 영국에서도 증가할 것입니다.
• 취약 계층의 위험: 폭염은 전 세계적으로 날씨 관련 사망의 주원인이며, 고령자와 만성 질환자에게 심각한 건강 위험을 초래합니다. 특히 요양원 (Care Homes) 에 거주하는 고령자는 폭염 기간 중 사망률이 약 10% 증가하는 것으로 알려져 있습니다.
• 현황의 한계: 기존 연구는 고령자의 열 스트레스 취약성에 초점을 맞추었으나, 요양원이라는 사회적 돌봄 환경 자체의 '열 회복력 (Heat Resilience)'과 이를 관리하는 요양원 직원의 경험 및 장애 요인에 대한 연구는 부족했습니다.
• 직원의 이중적 위험: 폭염은 거주자의 건강뿐만 아니라, 열악한 환경에서 근무하는 직원들의 신체적·인지적 부하를 증가시켜 직원 자신도 열에 취약하게 만듭니다.
• 연구 목적: 영국 및 아일랜드 요양원 직원을 대상으로 폭염이 직원과 거주자의 건강 및 편안함에 미치는 영향, 현재 적용 중인 열 회복 전략, 그리고 그 실행을 방해하는 장벽을 규명하는 것입니다.

2. 연구 방법론 (Methodology)

• 연구 설계: 영국 및 아일랜드 전역의 요양원 직원을 대상으로 한 국가적 온라인 설문조사 (National Survey).
• 참여자: 총 225 명 (관리직 88 명, 간병인/간호사 등 137 명).
  • 표본 추출: 편의 표본 추출 (Convenience Sampling) 을 통해 민간, 공공, 자선 단체 운영 요양원 등 다양한 유형의 시설 종사자를 포함.
  • 포함 기준: 18 세 이상, 요양원 소속 직원 (관리직 또는 간병인), 영어로 설문 가능.
• 데이터 수집: 2025 년 3 월부터 9 월까지 Qualtrics 를 통해 진행.
  • 설문 구성: 41 문항 (인구통계, 열적 편안함 인식, 열 회복 전략 지식 및 실행, 개방형 장애 요인 질문).
  • 분석 방법:
    • 정량 분석: 기술 통계, Likert 척도 분석, 관리직과 간병인 간의 차이 검증을 위한 Mann-Whitney U 검정 (SPSS 사용).
    • 정성 분석: 개방형 질문에 대한 주제 분석 (Thematic Analysis). 6 단계 프레임워크를 따르며, 인코딩 및 주제 도출을 위해 엑셀을 활용. 신뢰성을 위해 연구자 간 교차 검증 및 합의 과정을 거침.
• 윤리: 사우스햄프턴 대학교 윤리위원회 승인 (No.103283), 익명성 보장, 자발적 참여.

3. 주요 결과 (Key Results)

가. 열적 편안함과 영향 (Thermal Comfort & Impact)

• 직원의 고통: 응답자의 **66%**가 하루에 3 회 이상 "너무 더움"을 호소했습니다.
• 업무 및 거주자 영향:
  • 90% 의 직원이 폭염이 업무 수행 능력에 부정적 영향을 미친다고 응답.
  • 92% 는 폭염이 거주자의 편안함과 건강에 영향을 준다고 인식.
  • 거주자 또한 하루 평균 2 회 이상 더위를 호소하는 것으로 파악됨.
• 인식: 직원의 95% 는 고령자의 폭염 취약성을 인지하고 있으며, 87% 는 하루에 한 번 이상 거주자의 열 질환 징후를 확인하고 있음.

나. 현재 적용 중인 열 회복 전략 (Current Strategies)

• 주요 대응: 가장 흔한 냉각 전략은 **창문 개방 (75%)**과 **선풍기 사용 (74%)**이었음.
• 부족한 시스템: 에어컨 사용 (48%) 이나 온도 조절기 (Thermostat) 제어 (39%) 는 상대적으로 드물게 사용됨.
• 문제점: 많은 직원이 선풍기가 뜨거운 공기를 순환시킬 뿐이며, 창문 개방은 안전 규정 (창문 제한기 등) 으로 인해 제한적이라고 보고함.

다. 열 회복 전략 실행의 주요 장벽 (Barriers)

주제 분석을 통해 5 가지 주요 장벽이 도출됨:

1. 재정적 제약 (Funding limitations): 냉방 장비 설치 비용 및 에너지 비용 부담 (가장 빈번한 언급).
2. 부적절한 장비 (Inadequate equipment): 에어컨 부재, 노후화된 장비, 선풍기의 비효율성.
3. 건물 구조적 제약 (Building constraints): 노후 건물, 단열 및 환기 부족, 안전 규정으로 인한 창문 개방 불가, 그늘진 야외 공간 부재.
4. 인력 및 업무 압박 (Staffing pressures): 인력 부족으로 인한 모니터링 불가, 과도한 업무량.
5. 개별 거주자 요구 (Individual resident needs): 이동성 제한, 감각적 문제 등으로 인해 냉각 전략 적용이 어려운 경우.

라. 개선 방안 (Priority Improvements)

• 냉방 장비 접근성 확대: 에어컨 및 선풍기, 냉각 조끼 등 장비 도입.
• 건물 온도 제어 강화: 현장 온도 조절기 관리 권한 부여, 창문/블라인드 개방 유연화.
• 전략 및 정책 강화: 지속적인 교육, 개별 거주자 열 위험 평가, 활동 시간대 조정 (서늘한 시간대).
• 직원 지원: 폭염 기간 추가 인력 배치 또는 휴식 시간 보장.

4. 주요 기여 및 의의 (Key Contributions & Significance)

• 지식과 실행의 괴리 (Knowledge-Action Gap): 요양원 직원들은 고령자의 폭염 위험과 열 질환 징후를 **매우 잘 인지하고 있음 (지식 수준 높음)**을 확인했으나, 재정, 인프라, 인력 부족으로 인해 이를 효과적으로 실행하지 못하고 있음을 규명함.
• 직원의 취약성 강조: 기존 연구가 거주자 위주였다면, 본 연구는 요양원 직원 자신도 폭염의 심각한 위험에 노출되어 있으며, 이로 인해 돌봄의 질이 저하될 수 있음을 강조함.
• 정책적 시사점:
  • 단순한 '대응적 (Reactive)' 접근 (창문 열기, 선풍기) 에서 벗어나 저비용·고효율의 예방적 전략 (온도 제어 권한 이양, 활동 일정 조정, 교육 강화 등) 의 필요성을 제시.
  • 영국 및 아일랜드의 요양원 열 회복력 강화를 위해 건물 인프라 개선, 재정 지원, 유연한 운영 정책이 시급함을 강조.
• 실천적 권고: 고비용인 에어컨 설치뿐만 아니라, 기존 건물 구조 내에서 즉시 실행 가능한 저비용 조치 (환기 최적화, 휴식 시간 보장, 교육) 를 정책 및 실무에 반영해야 함을 제안.

5. 결론

본 연구는 기후 변화로 인한 폭염이 요양원 내 거주자와 직원 모두에게 심각한 위협이 되고 있음을 보여주며, 직원의 높은 인식 수준에도 불구하고 구조적·재정적 장벽으로 인해 효과적인 열 관리가 어렵다는 사실을 규명했습니다. 향후 폭염이 빈번해질수록, 저비용이면서 접근 가능한 냉각 전략을 개발하고 이를 정책과 실무에 통합하는 것이 필수적이며, 이는 공중보건 정책 수립과 더 회복력 있는 돌봄 환경 조성을 위한 근거 자료로 활용될 것입니다.