Synthetic Cathinones: Bath Salts or Flakka Poisonings and Use in the United States 2021 to 2023

이 연구는 2021 년부터 2023 년까지 미국의 전국 대표 표본을 대상으로 합성 카티논 (바스 소금) 의 평생 및 최근 12 개월 사용 유병률을 조사하고, 의도적인 중독 사례를 분석한 결과 사용률은 매우 낮았으나 중독 사례가 확인되었음을 보고합니다.

핵심

🧪 연구의 핵심: "보이지 않는 유령"을 추적하다

이 연구는 미국 전역에서 **'바스 소금'**이라는 마약을 얼마나 많은 사람이 썼는지, 그리고 그로 인해 얼마나 많은 사람이 병원에 실려 갔는지 (중독 사고) 를 2021 년부터 2023 년까지 조사했습니다.

1. 이 마약은 무엇인가요?

• 비유: 이 마약은 마치 **'가짜 에너지 드링크'**와 같습니다.
• 설명: '바스 소금'이나 '플라카'는 실제로 목욕을 위한 소금이 아닙니다. 마약으로 쓰이는 합성 화학물질입니다. 코카인이나 암페타민처럼 사람을 매우 흥분시키고, 행복감을 주지만, 동시에 미치게 만들거나 심장이 멈추게 할 수도 있는 위험한 물질입니다. 때로는 다른 마약 (MDMA 등) 에 섞여서 팔리기도 합니다.

2. 얼마나 많은 사람이 썼을까요? (사용률)

연구진은 미국 전역의 대표성을 가진 12 세 이상 국민 100 만 명을 대상으로 조사를 했습니다. 결과는 다음과 같습니다.

• 비유: 미국 전체 인구를 거대한 스타디움이라고 상상해 보세요.
• 결과:
  • 평생 한 번이라도 써본 사람: 스타디움에 있는 1,000 명 중 2~3 명 정도 (약 0.2~0.3%).
  • 지난 1 년 사이에 쓴 사람: 스타디움에 있는 1,000 명 중 1 명 미만 (약 0.1%).
  • 특징: 이들을 써본 사람들은 주로 대도시에 살며, 남성이고, 백인인 경우가 많았습니다. 또한, 한 번 써본 사람들 중 80% 이상은 지난 1 년 동안 다시 쓰지 않았습니다. (한 번 맛보고 끊은 경우)

3. 중독 사고는 얼마나 많았나요? (중독률)

이 연구의 가장 중요한 부분은 **"마약을 쓴 사람 중 실제로 중독되어 신고된 사람은 얼마나 될까?"**를 계산한 것입니다.

• 비유: 마약을 쓴 사람들을 10,000 명으로 묶어놓고, 그중 몇 명이 **'감시 카메라 (중독 센터)'**에 걸려 신고되었는지 세어본 것입니다.
• 결과:
  • 2021 년: 10,000 명 중 6.2 명이 중독 사고로 신고됨.
  • 2022 년: 10,000 명 중 2.4 명으로 감소.
  • 2023 년: 10,000 명 중 2.6 명으로 유지.
• 의미: 2021 년에는 중독 사고가 좀 더 많았지만, 그 이후로는 줄어들었습니다. 하지만 여전히 마약을 쓰는 사람 중 상당수가 위험한 상황에 처해 있다는 뜻입니다.

4. 왜 이런 일이 일어날까요?

• 비유: 마약 상인들이 **'가짜 상품'**을 파는 것과 같습니다.
• 설명: 이 마약은 다른 마약 (예: MDMA) 인 것처럼 속여서 팔거나, 페니틸린 (Fentanyl) 같은 치명적인 마약과 섞여 팔리기도 합니다. 사용자가 "나는 그냥 다른 걸 사는데, 알고 보니 이 위험한 '바스 소금'이 섞여 있었다"는 식으로 의도치 않게 중독되는 경우가 많습니다. 또한, 가격이 싸다는 이유로 다른 마약 대신 쓰이기도 합니다.

📝 결론: 무엇을 배웠나요?

1. 사용률은 낮지만 위험은 큽니다: 미국 전체 인구를 보면 이 마약을 쓰는 사람은 드뭅니다 (1,000 명 중 1 명 미만). 하지만 한 번 쓰면 심한 환각, 심장 마비, 심지어 죽음에 이를 수 있습니다.
2. 의도치 않은 사고가 많습니다: 많은 사람들이 "내가 이걸 쓴 줄도 모르고" 중독 사고를 당합니다. 다른 마약에 섞여 들어오는 경우가 많기 때문입니다.
3. 감시 시스템의 역할: 이 연구는 전국의 중독 센터 데이터를 통해 실제 사고 건수를 세어보았습니다. 2021 년부터 2023 년까지 총 148 건의 고의적 중독 사고가 보고되었습니다.

한 줄 요약:

"이 마약은 전체 인구를 기준으로 보면 **'드문 유령'**처럼 보이지만, 한 번 만나면 **'치명적인 함정'**이 될 수 있으며, 특히 다른 마약에 섞여 들어와서 모르게 사고를 당할 위험이 매우 큽니다."

이 연구는 앞으로 이 마약으로 인한 사고를 예방하기 위해 어떤 위험 요소들이 있는지 더 자세히 조사해야 한다고 결론 내리고 있습니다.

기술 요약

논문 요약: 미국 내 합성 카티논 (Bath Salts/Flakka) 사용 및 중독 현황 (2021-2023)

1. 연구 배경 및 문제 제기 (Problem)

• 배경: 합성 카티논 (Synthetic Cathinones) 은 'Bath Salts(목욕 소금)' 또는 'Flakka'로 불리는 향정신성 약물로, 메페드론 (mephedrone) 과 유틸론 (eutylone) 등을 포함합니다. 이는 암페타민과 유사한 자극 효과를 가지며, 코카인보다 더 강한 강화 효과를 가지는 변이체도 존재합니다.
• 문제점:
  • 기존 연구는 나이트클럽 방문자, 고등학생, 대학생 등 특정 표본을 대상으로 한 사용률 (약 1%) 에만 집중되어 있어, 미국 전역의 대표성을 갖춘 국가 수준의 평생 및 최근 12 개월 사용률 데이터가 부족했습니다.
  • 또한, 합성 카티논이 다른 마약 (예: MDMA) 에 혼입되거나 의도치 않게 섭취되는 경우가 많으나, 의도적 사용으로 인한 중독 (Poisoning) 의 발생률과 위험 요인에 대한 체계적인 분석이 부재했습니다.
• 연구 목적: 2021 년부터 2023 년까지 미국 전역의 대표 표본을 대상으로 합성 카티논의 사용 유병률을 파악하고, 의도적 사용으로 보고된 중독 사례의 발생률을 추정하는 것입니다.

2. 연구 방법론 (Methodology)

이 연구는 두 가지 주요 공개 데이터를 결합하여 분석했습니다.

• 데이터 소스:
  1. NSDUH (National Survey on Drug Use and Health): 2021~2023 년 미국 가정 거주 민간인 (12 세 이상) 을 대상으로 한 국가 대표성 건강 조사.
     • 표본: 무가중치 기준 534 명 (평생 사용자), 총 173,808 건의 무가중치 사례.
     • 측정: "Bath Salts 또는 Flakka 를 한 번이라도 사용한 적이 있는가?"라는 질문을 통해 평생 사용자와 최근 12 개월 사용자를 식별.
  2. NPDS (National Poison Data System): 미국 55 개 독물 센터 (Poison Centers) 의 연간 보고서를 활용.
     • 측정: 합성 카티논 관련 중독 사례 중 **의도적 사용 (Intentional exposure)**으로 분류된 사례 수를 추출.
• 분석 방법:
  • SPSS Version 31.0: NSDUH 데이터에 표본 가중치 (Sample weights) 를 적용하여 인구통계학적 특성 (연령, 성별, 인종, 거주 지역 등) 및 사용 빈도 (최근 30 일, 12 개월, 그 이상) 에 대한 기술 통계 분석 수행.
  • R (epiR package): 의도적 중독 사례 수를 최근 12 개월 사용자 수로 나눈 **중독 발생률 (1 만 명당)**을 계산하고 95% 신뢰구간 (CI) 을 산출.

3. 주요 결과 (Key Results)

가. 사용 유병률 (Prevalence of Use)

• 평생 사용률 (Lifetime Use):
  • 2021 년: 0.2% (약 67 만 명)
  • 2022 년: 0.3% (약 84 만 명)
  • 2023 년: 0.3% (약 84 만 명)
  • 특징: 전체 평생 사용자의 약 80% 는 최근 12 개월 이내에 사용하지 않은 것으로 나타남.
• 최근 12 개월 사용률 (Past-12-Month Use):
  • 2021 년: 0.0% (약 11 만 명)
  • 2022 년: 0.1% (약 17 만 명)
  • 2023 년: 0.1% (약 15 만 명)
• 사용자 특성:
  • 인구통계: 남성 비율이 여성보다 높음 (약 63%), 비히스패닉계 백인 (NH White) 이 주를 이룸.
  • 연령: 2634 세 및 3549 세 연령대에서 상대적으로 높은 비율을 보임.
  • 거주지: 대도시 (Large Metro) 거주자가 가장 많음.

나. 중독 발생률 (Poisoning Rates)

• 의도적 중독 사례 수 (2021-2023): 총 148 건 (2021 년: 69 건, 2022 년: 40 건, 2023 년: 39 건).
• 중독 발생률 (1 만 명당 최근 12 개월 사용자 기준):
  • 2021 년: 6.2 명 (95% CI: 4.8~7.9)
  • 2022 년: 2.4 명 (95% CI: 1.7~3.2)
  • 2023 년: 2.6 명 (95% CI: 1.8~3.5)
  • 해석: 2021 년에 비해 2022~2023 년 중독 발생률이 감소했으나, 여전히 사용자 집단 내에서 중독 위험이 존재함을 시사.

4. 연구의 공헌 및 의의 (Contributions & Significance)

• 국가적 데이터 갭 해소: 특정 집단이 아닌 미국 전역의 대표 표본을 기반으로 합성 카티논의 실제 사용 규모 (0.1~0.3%) 를 최초로 명확히 제시함.
• 중독 위험 정량화: 단순 사용률뿐만 아니라, 실제 중독 센터로 보고된 '의도적 사용' 기반의 중독 발생률을 산출하여 공중보건적 위험도를 수치화함.
• 정책적 시사점:
  • 합성 카티논 사용이 특정 인구 집단 (남성, 비히스패닉계 백인, 대도시 거주자) 에 집중되어 있음을 확인하여 표적화된 예방 프로그램의 필요성을 제시.
  • 중독 사례의 상당수가 다른 마약 (예: 펜타닐, 메스암페타민) 과 혼용되거나, 의도치 않게 섭취되는 경우일 수 있음을 고려할 때, 약물 혼용 및 위조 약물에 대한 감시 강화 필요성 제기.

5. 제한점 (Limitations)

• 자기 보고 편향: NSDUH 데이터는 자기 보고에 의존하므로 과소 또는 과대 보고 가능성이 있음.
• 중독 데이터의 한계: 독물 센터 데이터는 보고된 사례만 포함하므로, 보고되지 않은 중독 사례는 누락될 수 있음. 또한 자해 목적의 사용도 '의도적'으로 분류되어 실제 약물 오남용 사례와 구분이 어려울 수 있음.
• 데이터 통합의 복잡성: 가중치가 적용된 조사 데이터와 실제 계수 (Count) 데이터인 중독 데이터를 결합하여 발생률을 계산한 방법론적 한계가 존재함.

6. 결론 (Conclusion)

본 연구는 20212023 년 미국에서 합성 카티논 (Bath Salts) 의 사용률이 전체 인구의 0.10.3% 로 낮게 유지되고 있음을 확인했으나, 사용자 집단 내에서는 중독 위험이 존재함을 보여주었습니다. 특히 2021 년에 비해 중독 발생률이 감소한 경향을 보였으나, 지속적인 모니터링과 위험 요인 분석을 위한 추가 연구가 필요하다고 결론지었습니다.