Rethinking Competition as a Non-Beneficial Mechanism in Economic Systems

على مدى قرون، جرى سرد قصة التقدم البشري من خلال عدسة فكرة واحدة قوية: وهي أن المنافسة هي محرك التحسين. فمن الأسواق الصاخبة في المدن القديمة إلى شبكات التجارة العالمية اليوم، كان الاعتقاد السائد هو أنه عندما يسعى الأفراد والشركات للتفوق على بعضهم البعض، تكون النتيجة ابتكاراً أكبر، وأسعاراً أقل، وحياة أفضل للجميع. تنظر هذه الرؤية إلى الاقتصاد كآلة ذاتية التصحيح، حيث يتماشى السعي وراء المصلحة الذاتية بشكل طبيعي مع مصلحة الكل. ومع ذلك، بدأت صورة مختلفة تلوح في الأفق في العقود الأخيرة. فنحن نرى اقتصادات تزداد هشاشة، وعرضة لانهيارات مفاجئة، وتتسم بتفاوتات عميقة يبدو أنها تتسع رغم النمو الإجمالي. كما نرى العالم الطبيعي يُدفع إلى أقصى حدوده بفعل الأنظمة ذاتها التي من المفترض أن تدعمنا. هذه ليست أعطالاً عشوائية أو أخطاءً معزولة؛ بل هي أنماط تتكرر عبر أزمنة وأماكن مختلفة، مما يشير إلى أن شيئاً جوهرياً في كيفية تنظيم حياتنا الاقتصادية قد يكون معيباً.

ولفهم سبب حدوث ذلك، يتطلع الباحثون إلى ما وراء النماذج الاقتصادية التقليدية ويتجهون نحو دراسة الأنظمة المعقدة. يبحث هذا المجال من العلم في كيفية قيام مجموعات كبيرة من الأجزنا المتفاعلة — سواء كانت أسراب طيور، أو عصبونات في دماغ، أو شركات في سوق — بخلق سلوكيات لا يمكن التنبؤ بها بمجرد النظر إلى الأجزاء وحدها. في هذه الأنظمة، يمكن للتغيرات الصغيرة أن تنتشر لتسبب تحولات هائلة، والعلاقات بين الأجزاء أهم من الأجزاء نفسها. ومن خلال تطبيق هذه المبادئ على الاقتصاد، بدأت تتبلور رؤية جديدة؛ تشير إلى أننا كنا نسيء فهم طبيعة أنظمتنا الاقتصادية، حيث عاملناها كآلات معزولة بدلاً من كونها أنظمة بيئية حية تتنفس، ومنغمسة بعمق في العالم الاجتماعي والطبيعي.

هذا التحول في التفكير هو جوهر دراسة جديدة أجراها مارسيلو س. تيديسكو وغونزالو ماركيز، اللذان يقترحان ضرورة التوقف عن النظر إلى المنافسة كقوة مفيدة، والبدء في رؤيتها على حقيقتها: وهي آلية تضعف النظام. يجادل المؤلفان بأنه تماماً كما تعتمد الغابة أو الشعاب المرجانية على توازن العلاقات من أجل البقاء، فإن عالمنا الاقتصادي يحتاج إلى ذلك أيضاً. ويقترحون أن المنافسة المستمرة والمكثفة التي تقود الرأسمالية الحديثة ليست علامة على الصحة، بل هي خلل هيكلي يؤدي إلى عدم الاستقرار، وعدم المساواة، والضرر البيئي.

بدأ الباحثون بجمع كم هائل من المعرفة من أربعة مجالات مختلفة: علم الأحياء، والاقتصاد، وعلم التعقيد، وفلسفة العلوم. فقد راجعوا ما يقرب من 170 ورقة علمية، بحثوا فيها عن الروابط بين كيفية عمل الطبيعة وكيفية عمل اقتصاداتنا. كان هدفهم هو تجاوز فكرة أن الاقتصاد "يشبه" النظام البيئي فحسب، وهو استعارة شائعة في كتب الأعمال؛ بل سعوا لإثبات أن الاقتصاد متطابق هيكلياً مع النظام البيئي البيولوجي. وهذا يعني أن نفس القواعد التي تحكم بقاء غابة تنطبق على بقاء السوق. في الطبيعة، النظام البيئي هو مجتمع من الكائنات الحية التي تتفاعل مع بيئتها، وتبادل الموارد، وتتكيف مع التغييرات. ويعرف المؤلفان النظام البيئي الاقتصادي بنفس الطريقة: مجتمع من الناس والمنظمات التي تتفاعل داخل بيئة محددة، وتبادل الموارد لخلق القيمة، وتتقيد بنفس الحدود الفيزيائية والاجتماعية التي يتقيد بها العالم الطبيعي.

وعندما نظروا عن كثب في كيفية عمل هذه الأنظمة، وجدوا فرقاً جوهرياً بين ما يعلمه الاقتصاد السائد وما تفعله الطبيعة بالفعل. في النظرية الاقتصادية التقليدية، غالباً ما تُعت sea المنافسة هي المحرك الأساسي للكفاءة. ومع ذلك، في العالم الطبيعي، ليست الأنظمة البيئية الأكثر مرونة واستقراراً هي تلك التي تهيمن عليها المنافسة الشرسة، بل تلك المليئة بالعلاقات النافعة. تصنف الدراسة التفاعلات بين الكائنات الحية إلى مجموعتين رئيسيتين: تفاعلات نافعة وتفاعلات غير نافعة. تشمل التفاعلات النافعة "التبادل المنفعي"، حيث يساعد نوعان مختلفان بعضهما البعض، و"التعاون"، حيث يعمل أعضاء المجموعة معاً لتحقيق مكسب مشترك. تخلق هذه العلاقات شبكة من الدعم تسمح للنظام بامتصاص الصدمات والتعافي من الكوارث. وفي المقابل، تشمل التفاعلات غير النافعة "الافتراس"، حيث يستفيد كائن واحد على حساب كائن آخر، و"المنافسة"، حيث يتضرر جميع الأطراف المعنية أثناء صراعهم على الموارد المحدودة.

يشير المؤلفان إلى أنه في الأنظمة البيئية البيولوجية الصحية والمرنة، تشكل التفاعلات النافعة الغالبية العظمى من العلاقات، وغالباً ما تمثل أكثر من 70 في المائة من إجمالي التفاعلات. وهذا المستوى العالي من التعاون والدعم المتبادل هو ما يسمح للغابة بأن تصمد أمام العاصفة أو للشعاب المرجانية بأن تتعافى من التبييض. وعندما يهيمن التفاعل غير النافع، مثل المنافسة الشديدة أو التطفل، على نظام بيئي ما، فإنه يصبح هشاً؛ حيث يفقد تنوعه، وقدرته على التكيف، وقدرته على استدامة نفسه بمرور الوقت. ويجادل الباحثون بأن أنظمتنا الاقتصادية الحديثة أصبحت غير متوازنة بشكل خطير، فهي مهيكلة حول نموذج من المنافسة المستمرة والمكثفة الذي يحاكي الأنماط المدمرة للتفاعلات غير النافعة في الطبيعة. هذا التركيز على المنافسة، حسب قولهم، هو الجذر المسبب للعديد من المشكلات التي نواجهها اليوم، من صعود الاحتكارات الضخمة التي تخنق الابتكار إلى اتساع الفجوة بين الأغنياء والفقراء، وتسارع التدهور البيئي.

تتحدى الدراسة الاعتقاد الراسخ بأن التبادل في السوق هو بطبيعته فعل تعاوني يفيد الجميع. وبينما جادل المفكرون الاقتصاديون الأوائل بأن التجارة الطوعية تخلق وضعاً يربح فيه الجميع، يرى المؤلفان أن هذا غالباً ما يكون وهماً في الهيكل الحالي للرأسمالية العالمية. فما يبدو تبادلاً عادلاً يمكن أن يكون، في الواقع، شكلاً من أشكال الافتراس أو التطفل، حيث يستخلص طرف قيمة على حساب الطرف الآخر أو على حساب النظام ككل. ويشيرون إلى صعود "شركات النجوم" (superstar firms) التي تهيمن على صناعات كاملة ليس بالضرورة لأنها الأكثر ابتكاراً، بل لأنها خلقت حلقات تغذية راجعة تعزز قوتها وتستبعد الآخرين. تخلق هذه الديناميكيات نظاماً تتركز فيه فوائد النمو في أيدي القلة، بينما تتوزع التكاليف على الكثرة، مما يؤدي إلى حالة من الهشاشة النظامية.

ولجعل هذه الفكرة ملموسة، يقترح الباحثون طريقة لقياس صحة النظام البيئي الاقتصادي. يقترحون النظر في التوازن بين العلاقات النافعة وغير النافعة. فإذا كان الاقتصاد مليئاً بالتعاون، والدعم المتبادل، والتفاعلات المتنوعة، فسيكون قوياً ومرناً. أما إذا سيطرت عليه المنافسة، والاستغلال، والتركيز، فسيكون ضعيفاً وعرضة للانهيار. وهذا ليس مجرد تمرين نظري؛ إذ يجادل المؤلفان بأن أنماط الأزمات الاقتصادية، مثل الكساد الكبير والأزمة المالية لعام 2008، تتبع نفس المنطق الذي تتبعه الانهيارات البيئية. هذه الأحداث لا تنتج عن إخفاقات معزولة أو جهات سيئة، بل عن تراكم نقاط الضعف الهيكلية في نظام مال توازنه نحو التفاعلات غير النافعة. وعندما يُفقد التوازن، يفقد النظام قدرته على امتصاص الضغط، مما يؤدي إلى فشل مفاجئ وغالباً ما يكون كارثياً.

إن الآثار المترتبة على هذا الاكتشاف عميقة. فهي تشير إلى أن حل تحدياتنا الاقتصادية والبيئية لا يكمن في محاولة إصلاح النظام الحالي بتعديلات صغيرة، بل في إعادة التفكير جذرياً في كيفية تنظيم حياتنا الاقتصادية. فبدلاً من تصميم سياسات تشجع مزيداً من المنافسة، يجب علينا تصميم أنظمة تعزز العلاقات النافعة. وهذا يعني تعزيز التعاون بين الشركات، ودعم الاقتصادات المحلية والمتنوعة، وخلق هياكل تضمن توزيع فوائد النمو على نطاق واسع. يتطلب الأمر الاعتراف بأن الاقتصاد ليس آلة منفصلة يمكن ضبطها لتحقيق أقصى قدر من الإنتاج، بل هو جزء حي من نظام اجتماعي وبيولوجي أكبر يجب الحفاظ على توازنه.

ويلاحظ المؤلفان بحذر أن هذه طريقة جديدة للنظر إلى العالم، وليست حلاً بسيطاً. فهما لا يدعيان أنهما حلا مشكلات عدم المساواة أو تغير المناخ، لكنهما يقدمان إطاراً جديداً لفهمها. ومن خلال النظر إلى الاقتصاد كنظام بيئي حقيقي ومعقد وليس مجرد استعارة، يمكننا البدء في رؤية الأسباب الحقيقية لهشاشتنا. تشير الدراسة إلى أن الطريق إلى الأمام يكمن في تحويل تركيزنا من المنافسة إلى التعاون، ومن الاستخراج إلى التجديد، ومن الربح قصير الأجل إلى المرونة طويلة الأجل. إنها دعوة للإدراك بأنه في عالم معقد ومترابط، يعتمد بقاء الكل على صحة العلاقات بين أجزائه. فتماماً كما لا يمكن للغابة أن تنجو إذا كانت كل شجرة تقاتل من أجل كل قطرة ماء، لا يمكن لاقتصادنا أن يزدهر إذا كانت كل شركة تقاتل لتدمير الأخرى. إن مستقبل أنظمتنا الاقتصادية قد يعتمد على قدرتنا على تعلم الدروس من العالم الطبيعي وبناء اقتصاد يعمل للجميع، وليس للقلة فقط.