Investigating the role of the hippocampus in the implicit and explicit expression of statistical learning in patients with temporal lobe epilepsy

يعد الدماغ البشري بارعاً في التعرف على الأنماط، حيث يمسح العالم باستمرار بحثاً عن الانتظامات التي تساعدنا على فهم محيطنا. ومن أكثر الطرق جوهرية للقيام بذلك هي التعلم الإحصائي، وهي عملية يتتبع فيها العقل لا شعورياً مدى تكرار ظهور أشياء معينة معاً. فعندما نستمع إلى لغة ما، على سبيل المثال، نبدأ بشكل طبيعي في ملاحظة الأصوات التي تميل إلى تتبع بعضها البعض، مما يسمح لنا في النهاية بفصل الكلمات المتميزة عن تدفق الكلام المستمر. ولعقود من الزمن، ناقش العلماء أين يحدث هذا التعلم في الدماغ. فقد ذهبت النظريات التقليدية للذاكرة طويلة المدى لفترة طويلة إلى أن الحصين (hippocampus)، وهو بنية صغيرة تشبه فرس البحر وتقع في عمق الدماغ، ضروري فقط للذاكرة الصريحة (explicit memory) — وهو نوع التذكر الذي نقوم به عن قصد، مثل استرجاع حقيقة من أجل اختبار أو إعادة سرد قصة. وفي المقابل، كان يُعتقد أن الذاكرة الضمنية (implicit memory)، التي تعمل دون وعينا، تعتمد على أنظمة دماغية مختلفة تماماً. وقد خلق هذا التمييز لغزاً للباحثين الذين يدرسون التعلم الإحصائي، حيث أشارت بعض الأدلة إلى أن الحصين قد يكون مشاركاً في هذا التتبع التلقائي للأنماط، بينما أصرت نظريات أخرى على أنه ليس له دور في مثل هذه العمليات اللاواعية.

ولحل هذا النزاع، وجه فريق من الباحثين اهتمامهم إلى المرضى المصابين بصرع الفص الصدغي، وهي حالة غالباً ما يتضرر فيها الحصين أو يُستأصل. تضمنت الدراسة سبعة وعشرين شخصاً يعانون من هذه الحالة، طُلب منهم الاستماع إلى تدفق مستمر من الكلام يحتوي على كلمات مخفية مكونة من ثلاثة مقاطع لفظية. صمم الباحثون التجربة بحيث يمتص المشاركون البنية الإحصائية للغة دون أن يدركوا أنهم يتعلمون شيئاً محدداً. بعد ذلك، اختبر الفريق معرفة المرضى باستخدام طريقتين مختلفتين. كانت الطريقة الأولى مقياساً ضمنياً، صُمم لمعرفة ما إذا كان المرضى قد استوعبوا الأنماط دون القدرة على شرحها. أما الطريقة الثانية فكانت مقياساً صريحاً، حيث طُلب من المرضى تحديد أو تذكر الكلمات التي سمعوها بوعي.

قدمت النتائج تمييزاً واضحاً بين هذين النوعين من الذاكرة. فقد أدى المرضى الذين يعانون من تلف في الحصين أداءً يضاهي الأفراد الأصحاء في الاختبار الضمني، مما أظهر أنهم نجحوا في تعلم الكلمات المخفية وعلاقاتها الإحصائية دون جهد واعٍ. ومع ذلك، عندما انتقل الباحثون إلى الاختبارات الصريحة، أظهر المرضى أنفسهم ضعفاً ملحوظاً. فقد واجهوا صعوبة في التعرف بوعي على الكلمات التي سمعوها للتو أو وصفها، رغم أن أدمغتهم قد عالجت المعلومات بوضوح. تشير هذه النتائج إلى أن الحصين ضروري للتعبير الواعي عن المعرفة الإحصائية، ولكنه ليس مطلوباً للتعلم الأولي أو الاستخدام اللاواعي لتلك المعرفة. لا تدعي الدراسة أنها حلت اللغز الكامل لكيفية تعلم الدماغ، لكنها تقدم دليلاً قوياً على أن الدماغ يمكنه اكتساب أنماط معقدة تلقائياً، حتى عندما يكون الجزء المسؤول عن الاستدعاء المتعمد في الدماغ معطلاً. وهذا يساعد في التوفيق بين النظريتين المتنافستين، مما يشير إلى أنه بينما يعد الحصين حيوياً لجلب الأنماط إلى وعينا، فإن عملية اكتشاف تلك الأنماط تحدث في مكان آخر.