High Schistosomiasis Prevalence in Urban and Rural Primary School Children from Kimpese Health District, Democratic Republic of the Congo

البلهارسيا هي مرض طفيلي تسببه كائنات دقيقة تشبه الديدان المسطحة وتعيش في المياه العذبة. تبدأ دورة حياة هذه الطفيليات عندما يطلق شخص مصاب البيض في الماء من خلال بوله أو برازه. تفقس هذه البيوض لتتحول إلى يرقات مجهرية يجب أن تجد نوعًا محددًا من القواقع لتعيش وتنمو. وبمجرد نضوج اليرقات داخل القوقع، تعود إلى الماء، حيث يمكنها اختراق جلد أي شخص يتصل بالمياه الملوثة. لعقود من الزمن، نظر خبراء الصحة العامة إلى هذا المرض باعتباره مشكلة ريفية، بافتراض أن سكان المدن أكثر أمانًا لأن البيئات الحضرية غالبًا ما تفتقر إلى المجاري المائية ذات الحركة البطيئة والمليئة بالقواقع كما هو الحال في المناطق الريفية. وقد شكل هذا الاعتقاد كيفية تخصيص الموارد وتصميم برامج الوقاية، حيث ركزت الجهود في كثير من الأحيان بشكل حصري تقريبًا على القرى النائية بينما تركت سكان المدن دون حماية كافية.

قرر فريق من الباحثين في جمهورية الكونغو الديمقراطية اختبار ما إذا كان هذا الافتراض صحيحًا في منطقة كيمبيبي الصحية. أرادوا معرفة ما إذا كان المرض منتشرًا حقًا في المناطق الريفية فقط أم أنه يزدهر أيضًا في المدينة، وما هي الأنشطة المحددة التي قد تعرض الأطفال للخطر. لمعرفة ذلك، جمعوا عينات بول من ما يقرب من 1700 طفل في سن المدرسة، تتراوح أعمارهم بين خمسة وخمسة عشر عامًا، في كل من المدارس الحضرية والريفية في المنطقة. فحص العلماء هذه العينات للبحث عن علامات لنوعين مختلفين من الطفيليات: أحدهما يؤثر بشكل أساسي على المثانة والآخر يستهدف الأمعاء. استخدموا طريقة تتضمن ترك البول ليركد حتى تستقر أي بيوض طفيلية في القاع لغرض العد، بالإضافة إلى اختبار سريع يكشف عن بروتين معين تفرزه الديدان في مجرى الدم. وإلى جانب الاختبارات الطبية، سأل الباحثون الأطفال عن عاداتهم اليومية، مثل مكان السباحة، وما إذا كانوا يغسلون الأطبى في النهر، وعمرهم، لمعرفة أي السلوكيات ترتبط بقوة بالعدوى.

كشفت النتائج عن واقع صادم يتحدى الرؤية القديمة للمرض. ففي كل من المدينة والريف، كانت معدلات الإصابة مرتفعة بشكل مذهل. فبين الأطفال في المدارس الحضرية، كان ثلاثة من كل أربعة مصابين، بينما ارتفع العدد في المدارس الريفية إلى أكثر من أربعة من كل خمسة. وجدت الدراسة فرقًا إحصائيًا واضحًا بين البيئتين، مما أكد أن المرض منتشر بالفعل في كلا الوسطين، رغم أن النوع المحدد من الطفيلي اختلف باختلاف الموقع. ففي المدارس الريفية، كان النوع المعوي من الطفيلي أكثر شيوعًا، بينما كان النوع الذي يصيب المثانة أكثر انتشارًا في المدينة. كما كانت شدة العدوى، التي تقيس مدى ثقل عبء الطفيليات في جسم الطفل، أعلى بكثير لدى الأطفال في المناطق الريفية مقارنة بنظرائهم في المناطق الحضرية.

رسم الاستقصاء في عوامل الخطر صورة مفصلة لكيفية إصابة الأطفال. ففي المناطق الحضرية، كان الفتيان أكثر عرضة للإصابة من الفتيات، وكان غسل الأطباق في النهر أو الذهاب للسباحة من الأنشطة المرتبطة بقوة بالمرض. أما في المواقع الريفية، فقد برز عمر الطفل، إلى جانب الاتصال بالينابيع والأنهار، كمحركات رئيسية للعدوى. وعند النظر في شدة المرض، وجد الباحثون أن العمر، والاتصال بالأنهار، وعادة غسل الأطباق في النهر تحديدًا، كانت العوامل الرئيسية التي تحدد مدى شدة العدوى. تشير هذه النتائج إلى أن مسارات العدوى متنوعة ومتجذرة بعمق في الروتين اليومي للأطفال، بغض بغض النظر عما إذا كانوا يعيشون في قرية أو بلدة.

خلص المؤلفون إلى أن الانتشار المرتفع للبلهارسيا في كل من المدارس الابتدائية الحضرية والريفية يعني أن برامج السيطرة لا يمكنها بعد الآن اعتبار المدينة منطقة آمنة. وتشير البيانات إلى أن استراتيجيات الوقاية تحتاج إلى مراجعة لمعالجة المخاطر المحددة التي يواجهها الأطفال في كلا الإعدادين، بدلاً من افتراض أن المرض مشكلة ريفية فحسب. ومن خلال الاعتراف بأن العدوى هي تحدٍ مشترك عبر المشهد العام، يمكن لمسؤولي الصحة توجيه جهودهم بشكل أفضل لحماية الأطفال الذين يتم تجاهلهم حاليًا. وتعد هذه الدراسة بمثابة تذكير واضح بأن وجود المياه العذبة وعادات الناس الذين يستخدمونها هي المحددات الحقيقية للمخاطر، وليس مجرد تصنيف المكان كحضري أو ريفي.