Phytochemical Composition, Antioxidant Capacity, and Antibacterial properties of Balanites Aegyptiaca Leaves (Desert Date) from Bor Town, Jonglei State, South Sudan

تخيل جسم الإنسان كمدينة صاخبة، تتعرض باستمرار لحصار من غزاة صغار غير مرئيين و"صدأ" داخلي. هؤلاء الغزاة هم بكتيريا ضارة يمكن أن تسبب عدوى، بينما "الصدأ" هو شيء يسميه العلماء الإجهاد التأكسدي — وهو تراكم فوضوي لجزيئات تفاعلية تسبب تلف الخلايا وتؤدي إلى أمراض مثل السكري أو مشاات القلب. ولمحاربة هذه المعارك، تستخدم أجسامنا (والنباتات من حولنا أيضاً) أدوات كيميائية خاصة. تعمل بعض هذه الأدوات كدرع، حيث تعادل "الصدأ" (مضادات الأكسدة)، بينما تعمل أدوات أخرى كحارس أمن، يمنع البكتيريا الضارة من الدخول أو التكاثر (العوامل المضادة للبكتيريا). لقرون مضت، بحث الناس في صيدلية الطبيعة، وتحديداً في النباتات، للعثور على هذه الأدوات. تغوص هذه الورقة البحثية في دراسة أحد هذه النباتات، وهو نبات Balanites aegyptiaca، المعروف أيضاً باسم "بلسان" أو "تمر الصحراء"، لمعرفة ما إذا كانت أوراقه محشوة بهذه الأسلحة الكيميائية القوية.

قرر الباحثون، وهم فريق من جامعات في تنزانيا وجنوب السودان، استقصاء أوراق هذه الشجرة الشوكية الموجودة في بلدة بور بجنوب السودان. لم يكتفوا بمجرد التخمين؛ بل حولوا الأوراق إلى "حساء سائل" باستخدام مزيج من الماء والكحول، ثم عرضوا هذا الحساء لسلسة من الاختبارات الصارمة. أولاً، لعبوا لعبة "الوسم الكيميائي" لمعرفة المكونات الموجودة بالداخل. وقد وجدوا كنزاً من المركبات النشطة بيولوجياً، بما في ذلك القلويدات، والفلافونويدات، والتانينات، والصابونين، والفينولات. ومن المثير للاهتمام، وجدوا أن الستيرويدات والبروتينات كانت مفقودة من هذا المزيج. وكان المكون الأكثر وفرة هو المركبات الفينولية، يليه عن كثب الفلافونويدات والصابونين. فكر في هذه المكونات كأنها المدفعية الثقيلة في الترسانة الكيميائية للنبات.

بعد ذلك، اختبر الفريق ما إذا كان بإمكان "حساء الأوراق" هذا إيقاف "الصدأ". استخدموا طريقة تسمى اختبار DPPH، وهي تشبه مراقبة تغير اللون لرؤية مدى قدرة مادة ما على تحييد الجذور الحرة. كانت النتائج واعدة: فكلما زادت كمية مستخلص الأوراق المضافة، زادت كفاءته في إيقاف الصدأ. وعند أقوى تركيز تم اختباره، نجح المستخلص في إيقاف حوالي 57% من الجذور الحرة. ورغم أنه لم يكن بقوة فيتامين قياسي يسمى حمض الأسكوربيك (الذي أوقف حوالي 61%)، إلا أن مستخلص الأوراق أظهر أنه مقاتل قادر في حد ذاته. كما أجروا اختباراً ثانياً يتضمن خليطاً من الأحماض الدهنية يحاكي كيفية فساد الدهون في أجسامنا؛ وهنا كان مستخلص الأوراق أكثر إثارة للإعجاب، حيث أوقف ما يصل إلى 85% من الضرر، مقترباً بشدة من أداء مضاد أكسدة اصطناعي شائع يسمى BHT.

أخيراً، تحدى الباحثون مستخلص الأوراق ضد أربعة أنواع مختلفة من البكتيريا: E. coli، و S. aureus، و P. aeruginosa، و K. pneumoniae. استخدموا طريقة يتم فيها صنع ثقوب في سطح يشبه الهلام مليء بالبكتيريا، ثم وضعوا مستخلص الأوراق في تلك الثقوب. إذا كان المستخلص قوياً، فستبتعد البكتيريا عنه، تاركة دائرة صافية. أظهرت النتائج أن المستخلص كان بالفعل مدافعاً واسع النطاق؛ فقد شكل مناطق صافية تتراوح أقطارها بين 16 إلى 20 ملم ضد البكتيريا، حيث كانت بكتيريا Staphylococcus aureus هي الأسهل في الهزيمة، بينما كانت Pseudomonas aeruginosa هي الأصعب. وللتأكد، قاموا أيضاً بحساب الحد الأدنى من الكمية اللازمة لوقف نمو البكتيريا (MIC) والكمية اللازمة لقتلها فعلياً (MBC)، ووجدوا أن المستخلص يعمل بتركيزات متوسطة.

لفهم ما الذي يقوم بالمهمة الثقيلة بالضبط، استخدم الفريق آلة عالية التقنية تسمى LC-MS/MS، والتي تعمل كجهاز مسح دقيق جداً لبصمات الجزيئات. حددت هذه الآلة أسماء كيميائية محددة في المزيج، مؤكدة وجود مركبات شهيرة مثل الكيرسيتين، والكامبفيرول، وحمض الغاليك، وصابونين فريد يسمى بالانيتين-6 (balanitin-6). هؤلاء هم الجنود المحددون المسؤولون عن القوى الخارقة للنبات.

في النهاية، تشير الدراسة إلى أن أوراق "تمر الصحراء" من بلدة بور هي مصدر غني بمضادات الأكسدة والعوامل المضادة للبكتيريا الطبيعية. وبينما لا تدعي الورقة البحثية أن هذا علاج لكل شيء أو بديل للطب الحديث، إلا أنها تشير بقوة إلى أن هذه الأوراق تحمل إمكانات كبيرة للمنتجات الصحية والداروئية المستقبلية. ويشير المؤلفون إلى أنه بينما كانت النتائج قوية في المختبر، إلا أن هناك حاجة لمزيد من الأبحاث لمعرفة كيف تعمل هذه الأوراق داخل جسم كائن حي. ولكن في الوقت الحالي، يبرز نبات "تمر الصحراء" كقوة طبيعية مثبتة ضد كل من الصدأ الخلوي والغزاة البكتيريين.