Determinants of severe acute malnutrition among children aged 6-59 months in the rural health zone of Nundu, in a context of armed conflict and limited resources in eastern DR Congo: A cross-sectional study

في عالم الصحة العامة، غالباً ما يكون جسد الطفل الصغير هو الخريطة الأكثر صدقاً لرفاهية المجتمع. فعندما يبدأ الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين ستة أشهر وخمس سنوات في الهزال، فإن ذلك يشير إلى أن شيئاً ما قد انكسر في النظام الذي يغذيهم ويحميهم. هذه الحالة، المعروفة باسم سوء التغذية الحاد الوخيم، ليست مجرد نقص في الطعام؛ بل هي حالة حرجة يكون فيها الجسم قد استهلك احتياطياته الخاصة، مما يترك الطفل عرضة للمرض والموت. وفي أجزاء كثيرة من العالم، تقود هذه الأزمة مجموعة معقدة من الفقر، والنزاعات، وعدم القدرة على الوصول إلى المياه النظيفة أو الرعاية الطبية. إن فهم سبب حدوث ذلك في أماكن محددة هو الخطوة الأولى نحو إصلاحه، لأن الحل الذي قد ينجح في مدينة ما قد يفشل تماماً في قرية نائية مزقتها الحروب.

في شرق جمهورية الكونغو الديمقراطية، انطلق فريق من الباحثين لفهم هذه الأزمة في أحد أكثر زواياها صعوبة: منطقة نوندو الصحية الريفية. تقع هذه المنطقة على طول الشاطح الغربي لبحيرة تنجانيقا، وهي عبارة عن تضاريس من التلال العالية والمسارات الضيقة التي تجعل السفر بطيئاً وخطراً. لسنوات عديدة، عانت هذه المنطقة من آثار النزاعات المسلحة، التي أدت إلى نزوح العائلات، وتعطيل الزراعة، وجعلت من المستحيل تقريباً على العاملين في مجال الصحة الوصول إلى الأشخاص الذين هم في أمس الحاجة إليهم. وبينما توفر المسوحات الوطنية صورة عامة للجوع في جميع أنحاء البلاد، إلا أنها غالباً ما تغفل حالات الطوارئ الشديدة والموضعية التي تحدث في جيوب معزولة مثل نوندو. ولتغطية هذه الفجوة، أجرى الباحثون تحقيقاً مباشراً على أرض الواقع لمعرفة عدد الأطفال الذين يعانون بالضبط، والأهم من ذلك، ما هي العوامل المحددة التي دفعتهم نحو هذه الحالة المهددة للحياة.

سافر الفريق إلى عشر مناطق صحية مختلفة داخل المنطقة، واختار مجموعة ممثلة تضم 384 طفلاً للقياس وإجراء المقابلات معهم. لم يعتمدوا على التقديرات أو السجلات البعيدة؛ بل ذهبوا من باب إلى باب، مستخدمين شريط قياس بسيطاً ملوناً لفحص محيط ذراع كل طفل. هذا القياس هو أداة قياسية يستخدمها العاملون الصحيون في جميع أنحاء العالم لأنها سريعة وموثوقة: فإذا كان الذراع نحيفاً جداً، فذلك يشير إلى الهزال الشديد. كما طرحوا على الأمهات والأوصياء أسئلة مفصلة حول حياتهم، وطعامهم، ووصولهم إلى العيادات، وتاريخ أمراضهم. وقد تم جمع البيانات على مدار ستة أشهر، لتلتقط صورة خاطفة لمجتمع يرزح تحت ضغوط هائلة.

كشفت النتة عن وضع أكثر مأساوية من المتوسط الوطني. فقد وجدت الدراسة أن ما يقرب من واحد من كل ثلاثة أطفال في هذه المنطقة يعاني من سوء التغذية الحاد الوخيم. وهذا المعدل مرتفع بشكل مثير للقلق، ويتجاوز بكثير العتبات التي تعتبرها المنظمات الصحية حالة طوارئ. وهذا يشير إلى أن الأزمة هنا ليست مجرد حالة خلفية، بل هي كارثة إنسانية شاملة. اكتشف الباحثون أن هذه المعاناة لم تكن عشوائية؛ بل تركزت حول نقاط ضعف محددة. فالأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين سنة وسنتين كانوا الأكثر عرضة للخطر، وهي فترة حرجة ينتقلون فيها من حليب الأم إلى الأطعراف الصلبة. وفي بيئة حيث يندر فيها الطعام وغالباً ما يفتقر إلى العناصر الغذائية، يمكن أن يكون هذا الانتقال مميتاً إذا لم تكن الأطعاف الجديدة آمنة أو مغذية بما يكفي.

كما حددت الدراسة رابطاً واضحاً بين التاريخ الصحي للطفل وحالته الحالية. فالأطفال الذين دخلوا المستشفى في العام السابق للمسح، أو الذين لديهم تاريخ سابق من سوء التغذية، كانوا أكثر عرضة للإصابة بسوء التغذية الشديد مرة أخرى بشكل ملحوظ. وهذا يشير إلى حلقة مفرغة حيث يضعف المرض الجسم، مما يجعل امتصاص العناصر الغذائية أصعب، وهو ما بدوره يجعل الطفل أكثر عرضة للمرض التالي. وبالمثل، لعبت الطريقة التي تغذي بها العائلات أطفالها دوراً رئيسياً. فالأطفال الذين لم يحصلوا على الرضاعة الطبيعية الحصرية خلال الأشهر الستة الأولى، أو الذين تم إدخال أطعمة غير مثالية لهم مثل الحليب الصناعي أو الزجاجات في وقت مبكر جداً، واجهوا مخاطر أعلى بكثير. وفي منطقة لا تضمن فيها المياه النظية، وتكون فيه البدائل الآمنة باهظة الثمن، يمكن أن تكون خيارات التغذية المبكرة هذه ذات عواقب دائمة وخطيرة.

ولعل النتائج الأكثر إثارة للدهشة كانت تتعلق بالعوائق التي تواجهها العائلات في الحصول على المساعدة. أظهرت الدراسة أن مجرد العيش بعيداً عن عيادة صحية تعمل يمثل عامل خطر هائل. فالعائلات التي يتعين عليها قطع مسافات طويلة عبر تضاريس وعرة للوصة إلى الرعاية الطبية كانت أكثر عرضة لوجود أطفال يعانون من سوء التغذية، ويرجع ذلك على الأرجح إلى عدم قدرتهم على الحصول على علاج مبكر للأمراض البسيطة أو الحصول على المشورة الغذائية. وكان الضيق الاقتصادي هو المحرك الآخر الطاغي؛ فقد أظهرت البيانات أن الأطفال من الأسر التي وصفت نفسها بأنها فقيرة للغاية، أو تلك التي تفتقر إلى الموارد لتلبية الاحتياجات الأساسية، كانوا معرضين لخطر أكبر بشكل دراماتيكي. وقد أشارت البيانات إلى أن الفقر لم يكن مجرد حالة خلفية، بل سبباً مباشراً، مما حد من قدرة الأسرة على شراء أطعمة متنوعة أو دفع تكاليف الانتقال إلى الطبيب.

كما نظر الباحثون في عوامل قد تبدو مهمة ولكن تبين أنها أقل أهمية في هذا السياق المحدد. فقد وجدوا أن جنس الطفل لم يؤثر على الخطر، وكذلك المنطقة الصحية المحددة التي تعيش فيها الأسرة، بمجرد أخذ العوامل الأخرى في الاعتبار. وهذا يخبرنا أن المشكلة ليست معزولة في قرية واحدة أو مجموعة من الناس، بل هي قضية نظامية تؤثر على المنطقة بأكملها. ولم تجد الدراسة أن تعليم الأم أو حجم الأسرة كانا من الدوافع الرئيسية، مما يشير إلى أنه حتى الأمهات المتعلمات أو العائلات الكبيرة لا يمكنهن التغلب على الثقل المشترك للنزاع والمسافة والفقر المدقع.

يرسم هذا التحقيق صورة لمجتمع انهارت فيه شبكات الأمان الأساسية. إن معدل سوء التغذية المرتفع ليس فشلاً للعائلات الفردية، بل هو نتيجة لنظام مكسور حيث يندر الطعام، وتتعذر الرعاية الصحية، ويقلب النزاع الحياة اليومية رأساً على عقب. وخلص الباحثون إلى أن إصلاح هذه الأزمة يتطلب ما هو أكثر من مجرد إرسال المساعدات الغذائية. إنه يتطلب نهجاً متعدد المستويات يجلب الرعاية الطبية لتكون أقرب إلى القرى، ويدعم الأمهات بالموارد الاقتصادية، ويضمن حصول الأطفال على التغذية الصحيحة خلال تلك السنوات الأولى الحرجة. وبدون معالجة الجذور العميقة للفقر والعوائق المادية أمام الرعاية، ستستمر حلقة الجوع والمرض في حصد أرواح الأطفال الأكثر ضعفاً في المنطقة.