Water Hyacinth (Eichhornia crassipes) as an Alternative Feed Resource for Tropical Sheep and Goat Breeds: Effects on Nutrient Utilization, Growth Performance, and Economic Returns

تخيل عالماً يكون فيه الطعام في طبقك باهظ الثمن كذهب، والطريقة الوحيدة لإطعام عائلتك هي العثور على بدائل ذكية ومجانية. هذا هو الواقع اليومي للعديد من صغار المزارعين في المناطق الاستوائية، حيث يمثل تربية الأغنام والماعز شريان حياة، لكن تكلفة الأعلاف التجارية ترتفع بشكل صاروخي. يبحث العلماء في مجال تغذية الحيوان باستمرار عن مكونات "غير تقليدية" — وهي نباتات لا تؤكل عادة من قبل الماشية ولكنها غنية بالعناصر الغذائية. أحد هذه النباتات هو ورد النيل، وهو عشب مائي سريع النمو وغازٍ يسد الأنهار والبحيرات. فكر فيه كبستاني طبيعي مفرط الحماس، يغطي سطح الماء بكثافة لدرجة أنه يخنق كل شيء آخر. وبينما يشكل إزعاجاً للقوارب والسباحين، فإنه أيضاً مصنع ضخم وعائم من المواد النباتية. السؤال الكبير الذي يطرحه الباحثون بسيط: هل يمكننا تحويل هذا العشب المائي إلى وجبة لذيذة ومغذية للحيوانات المزرعية، مما يوفر المال للمزارعين وينظف المياه في آن واحد؟

هذه الدراسة، التي أجراها باحثون في جامعة أربا مينتش في إثيوبيا، تغوص بعمق في هذا السؤال. لقد أقاموا تجربة طهي لمعرفة ما إذا كان بإمكانهم استبدال أعلاف الحيوانات المشتراة من المتاجر والمكلفة بقطع مفرومة من ورد النيل. لم يكتفوا بإلقاء العشب في دلو؛ بل صنعوا قائمة طعام دقيقة لنوعين مختلفين من الحيوانات: أغنام "دويوجينا" وماعز "وويتو-غوجي". لقد اختبروا أربع وصفات مختلفة، تتراوح من نظام غذائي يحتوي على صفر بالمائة من ورد النيل (المجموعة الضابطة) إلى نظام يتم فيه استبدال 75% من العلف التجاري بورد النيل. كان الهدف هو قيض ثلاثة أشياء: كمية الطعام التي تناولها الحيوان، ومدى قدرة أجسامهم على هضم الطعام، ومقدار الوزن الذي اكتسبوه. ولكن كانت هناك مفاجأة: أراد الباحثون معرفة ما إذا كان الحيوانان سيتفاعلان بشكل مختلف. فالأغنام هي حيوانات "راعية"، بمعنى أنها مهيأة لأكل العشب مثل آلة قص العشب، بينما الماعز هي حيوانات "متصفحة"، بمعنى أنها متطلبة في الأكل وتفضل الأوراق والأغصان، مثل طاهٍ محترف يتذوق سلطة فاخرة. كما قامت الدراسة بحساب الأرقام لمعرفة ما إذا كان هذا التغيير سيجعل المزارعين أكثر ثراءً بالفعل.

كانت نتائج هذه التجربة الخاصة بـ "أكل الأعشاب" مزيجاً من الأخبار الجيدة والقصص التحذيرية. أولاً، برزت شخصيات الحيوانات. الأغنام، التي تعمل مثل آلات قص العشب المتحمسة، أكلت المزيد من الطعام بشكل عام ونمت بشكل أسرع من الماعز. ومع ذلك، كانت الماعز هي بطلة الهضم؛ حيث كانت أجسامها أفضل في تكسير الألياف القوية في الطعام، واستخراج المزيد من العناصر الغذائية من كل لقمة أكثر مما استطاعت الأغنام فعله. وعندما تعلق الأمر بورد النيل نفسه، فكلما زادت كمية ما أكله الحيوان، قل استمتاعه بالوجبة. عندما زاد الباحثون كمية ورد النيل في النظام الغذائي من 0% إلى 75%، انخفض معدل زيادة وزن الحيوان اليومي. بالنسبة للأغنام، انخفض متوسط الزيادة اليومية من 88.1 جراماً إلى 58.7 جراماً. وشهدت الماعز انخفاضاً أكثر حدة، من 75.4 جراماً إلى 36.1 جراماً فقط في اليوم. كان الأمر كما لو أن الحيوانات تأكل سلطة تتكون في الغالب من الخس والماء؛ فقد شعروا بالشبع، لكنهم لم يحصلوا على الوقود الثقيل الذي يحتاجونه للنمو ليصبحوا كباراً وأقوياء.

على الرغم من النمو الأبطأ، إلا أن القصة الاقتصادية كانت إيجابية بشكل مفاجئ. فقد حسب الباحثون التكاليف ووجدوا أنه نظرًا لأن ورد النيل رخيص للغاية مقارنة بالأعلاف التجارية، فقد حقق المزارعون مالاً أكثر على المدى الطويل، حتى مع صغر حجم الحيوانات. أدى النظام الغذائي الذي يحتوي على 75% من ورد النيل (العلاج T4) إلى أعلى دخل صافٍ لكلا النوعين. فبالنسبة للخروف، حقق هذا النظام دخلاً صافياً قدره 1,323.7 ETB، وللماعز 1,067.4 ETB. وكان هذا أعلى بكثير من الدخل الناتج عن نظام التغذية التجاري بنسبة 100%. تشير الدراسة إلى أنه بينما يعد تغذية 75% من ورد النيل أفضل طريقة لتعظيم الربح، إلا أن ذلك يأتي على حساب نمو الحيوان. إذا أراد المزارع أن تنمو الحيوانات بأسرع ما يمكن، فإن المزيج المعتدل من 25% إلى 50% من ورد النيل هو الخيار الأفضل.

كما نفت الورقة البحثية فكرة أن ورد النيل هو حل سحري يعمل بشكل مثالي للجميع. فقد أظهرت صراحة أن استبدال الكثير من العلف التجاري يضر بالأداء. أثبتت البيانات أنه كلما زادت نسبة ورد النيل، انخفضت قدرة الحيوانات على هضم الطعام، وتباطأ نموها. لقد قامت الدراسة بقياس هذه التأثيرات بشكل مباشر، حيث أظهرت وجود علاقة سلبية واضحة بين كمية العشب في النظام الغذائي وزيادة الوزن اليومية للحيوان. لم تكن مجرد تخمين؛ بل قامت بوزن الحيوانات، وعدت الطعام الذي أكلوه، وحسبت هوامش الربح بدقة.

في النهاية، يقدم هذا البحث حلاً عملياً، وإن كان غير مثالي، للمزارعين. فهو يشير إلى أن ورد النيل يمكن أن يحل بأمان ما يصل إلى 75% من العلف التجاري، محولاً عشباً مزعجاً إلى مورد مربح. ومع ذلك، فإن "النقطة المثالية" تعتمد على ما يفضله المزارع. إذا كان الهدف هو الوصول بالحيوانات إلى وزن التسويق في أسرع وقت ممكن، فإن كمية معتدلة من ورد النيل (25% إلى 50%) هي السبيل لذلك. أما إذا كان الهدف هو عصر كل قرش من الربح من العملية، وكان المزارع يستطيع قبول النمو الأبطأ، فإن الذهاب إلى أقصى حد بنسبة 75% من ورد النيل هو الاستراتيجية الأكثر ربحية من الناحية المالية. وتخلص الدراسة إلى أنه بينما تعد الأغنام عموماً أفضل في التعامل مع هذا النظام الغذائي من الماعز، إلا أن كلا النوعين يمكنهما الازدهار عليه إذا تمت إدارته بشكل صحيح، مما يوفر طريقة مستدامة لتغذية الماشية في عالم يمثل فيه تكلفة الأعلاف صراعاً مستمراً.