Fruit morphometric diversity, oil content, and fatty acid composition of Acrocomia aculeata (Jacq.) Lodd. ex Mart. across eight sites in Costa Rica

تخيل عالماً تكون فيه النباتات مثل مصانع صغيرة قائمة بذاتها، تضخ زيوتًا يمكنها تشغيل سياراتنا، أو طهي طعامنا، أو حتى علاج بشرتنا. لعقود من الزمن، كان العلماء مهووسين بنبات معين: نخيل الزيت الأفريقي. إنه النجم الخارق في هذه الصناعة، لكنه ليس اللاعب الوحيد في الملعب. وهنا يظهر "نخيل الماكا" (macaw palm)، تلك الشجرة الشائكة والقوية التي تنمو برياً في جميع أنحاء الأمريكتين. فكر فيه كالقريب البري والصلب لنخيل الزيت المستأنس. يُعرف بصلابته، وقدرته على الازدهار في أماكن قد تستسلم فيها النباتات الأخرى، وهو ينتج ثمرة هي في الأساس مصنع زيت ذو طابقين. فالطبقة الخارجية (اللب) والنواة الداخلية (النواة) كلاهما يحتوي على الزيت، لكنهما يشبهان وصفات مختلفة في نفس المطبخ؛ أحدهما غني بحمض "الأوليك"، وهو رائع للطهي والوقود الحيوي، بينما الآخر مليء بحمض "اللاوريك"، وهو نجم صناعة الصابون ومستحضرات التجميل.

السؤال الكبير الذي طرحه العلماء هو: إذا أردنا زراعة هذه الأشجار لاستبدال أو استكمال نخيل الزيت الأفريقي، فهل لها جميعاً نفس الطعم؟ أم أن هناك اختلافات برية، مثل سلالات الكلاب المختلفة، حيث تكون بعض الأشجار أفضل في إنتاج الثمار، وبعضها في إنتاج الزيت، وبعضها في إنتاج نوع معين من الزيوت؟ هنا تصبح قصة نخيل الماكا مثيرة للاهتمام. إذا تمكنا من العثور على "الأشجار الخارقة" في البرية، يمكننا تهجينها لإنشاء محصول يتكيف تماماً مع المناخات المحلية والاحتياجات الصناعية. لا يتعلق الأمر بمجرد علم النبات؛ بل يتعلق بكيفية زراعة محصول مستدام متعدد الأغراض يمكنه إطعامنا، وتزويدنا بالوقود، وعلاجنا، كل ذلك مع احترام الخصائص الجينية الفريدة للنبات.

---

رحلة البحث عن الكنز لنخيل الماكا في كوستاريكا

في هذه الدراسة، قرر فريق من الباحثين خوض لعبة عالية المخاطر من نوع "أوجد الفروق" عبر ثمانية مواقع مختلفة في كوستاريكا. لم يكونوا يبحثون عن كنز مخفي، بل عن ثمرة نخيل الماكا المثالية. سافروا إلى ثمانية مواقع متميزة، من سواحل "غواناكاستي" الجافة والمشمسة إلى شبه جزيرة "أوسا" الخصبة والممطرة، ليروا كيف تقارن الأشجار هناك ببعضها البعض. لقد عاملوا كل شجرة كشخصية فريدة في قصة، حيث قاموا بقياس كل شيء، بدءاً من وزن الثمرة وصولاً إلى نوع الزيت الدقيق المختبئ بداخلها.

مسابقة حجم الثمرة
أولاً، قاموا بوزن الثمرة. وتبين أن ليست كل ثمار نخيل الماكا متساوية. كانت الأشجار في أبانغاريس وتوروروباريس هي الأثقل وزناً، حيث أنتجت أكبر الثمار، بمتوسط 39.43 جرام و36.88 جرام على التوالي. وفي الطرف الآخر من الطيف، كانت الأشجار في كواخينيكويل ونيكويا هي بطلة الوزن الخفيف، بثمار أصغر بكثير، بمتوسط 26.43 جرام و26.74 جرام فقط. كان الأمر يشبه مقارنة بطيخة ضخمة ببطيخة صغيرة. كما قام الباحثون بقياس عرض وطول الثمار، ووجدوا أن الثمار الأكبر لم تكن أثقل فحسب، بل كانت أكبر حجماً في كل بُعد.

مصنع الزيت: وصفتان مختلفتان
هنا يصبح الأمر رائعاً حقاً. أدرك الباحثون أن الثمرة عبارة عن مصنع مكون من جزأين. الجزء الخارجي اللحمي (اللب أو الميزوكارپ) والنواة الداخلية (النواة) ينتجان الزيت، لكن لديهما "وصفات" مختلفة تماماً.

• مصنع اللب: تباين الزيت في اللب بشكل هائل. وكان البطل هو باسو ريال، حيث كان اللب بمثابة منجم ذهب، يحتوي على 35.97% من الزيت. هذه كمية هائلة! وفي المقابل، كان اللب في نيكويا شبه فارغ، حيث احتوى على 11.23% فقط من الزيت. كان هناك فرق ثلاث أضعاف بين الأفضل والأسوأ.
• مصنع النواة: كانت النواة الداخلية أكثر إثارة للإعجاب. فقد امتلك كل موقع نسبة عالية من الزيت في النواة، تراوحت بين 38.50% و55.60%. وكانت الفائزة هنا هي توروروباريس، بنسبة زيت مذهلة بلغت 55.60%.

الاكتشاف الأكثر إثارة للدهشة هو أن هذين المصنعين لم يعملا دائماً معاً. ففي توروروباريس، كانت النواة قوة ضاربة، لكن اللب كان منخفض الزيت نسبياً. وفي باسو ريال، كان اللب هو النجم، بينما كانت النواة "عادية" فقط. وكأن بعض الأشجار قررت وضع كل طاقتها في القشرة الخارجية، بينما ركزت أشجار أخرى تماماً على النواة الداخلية.

الملف التعريفي الكيميائي للنكهة
لكن الزيت ليس مجرد زيت؛ بل هو مزيج من أحماض دهنية مختلفة، وهي تشبه المكونات في الكعكة. استخدم الباحثون آلة تسمى "الكروماتوغرافيا الغازية" (تخيلها كمتذوق دقيق للغاية) لمعرفة ما يوجد في المزيج بالضبط.

• سر النواة: كان الزيت داخل النواة يهيمن عليه حمض اللاوريك، وهو حمض دهني يشكل حوالي 27% إلى 35% من الزيت. هذا هو الشيء الذي يجعل زيت جوز الهند ممتازاً للصابون والشامبو. وكانت الأشجار في ريو نيغرو هي الأعلى في هذه النسبة (حوالي 34.91%)، بينما كانت أشجار شبه جزيرة أوسا هي الأقل (27.09%).
• سر اللب: كانت قصة زيت اللب مختلفة. فقد كان محملاً بـ حمض الأوليك، الذي يشكل حوالي 55% إلى 64% من الزيت. هذا هو الدهن الصحي الموجود في زيت الزيتون. وكانت الأشجار في كواخينيكويل هي الأعلى تركيزاً (63.61%)، بينما كانت ريو نيغرو هي الأدنى (55.13%).

الصورة الكبيرة: لماذا يهم هذا؟
استخدم الباحثون أداة رياضية متطورة تسمى "تحليل المكونات الرئيسية" (PCA) لتصور كل هذه البيانات. تخيل خريطة حيث كل شجرة هي نقطة. أظهرت الخريطة أن الأشجار من أماكن مختلفة لم تكن تبدو مختلفة فحسب، بل كانت متميزة كيميائياً. كانت أشجار شبه جزيرة أوسا فريدة جداً في زيت النواة الخاص بها لدرجة أنها وقفت بعيداً عن الجميع على الخريطة. وفي الوقت نفسه، كان لـ كواخينيكويل ملف تعريف لزيت اللب مختلف تماماً عن البقية، مع مزيج فريد من الأحماض الدهنية.

تشير الدراسة إلى أن هذه الاختلافات ليست عشوائية؛ بل هي على الأرجح مزيج من جينات الأشجار والبيئة المحددة التي تنمو فيها. فبعض الأشجار قد تكون مبرمجة جينياً لإنتاج ثمار كبيرة، بينما بعضها الآخر أفضل في عصر الزيت من نواتها.

الخلاصة
لا تدعي هذه الورقة أنها وجدت "الشجرة المثالية" بعد. بدلاً من ذلك، تقترح أن كوستاريكا تجلس على صندوق كنز من التنوع. إذا كنت تريد صنع وقود حيوي، فقد ترغب في النظر إلى الأشجار في باسو ريال بسبب ارتفاع زيت اللب فيها. وإذا كنت تريد صنع مستحضرات التجميل، فقد تكون توروروباريس وريو نيغرو هما خيارك الأفضل بسبب ارتفاع زيت النواة وحمض اللاوريك. الرسالة الرئيسية هي أنه لا يمكنك فقط اختيار أي نخيل ماكا وتوقع نفس النتيجة. لبناء مزرعة ناجحة، تحتاج إلى اختيار الشجرة المناسبة للمهمة المناسبة، بناءً على نوع الزيت وسمات الثمار التي تنتجها. إن التنوع البري لهذه الأشجار هو أعظم نقاط قوتها، حيث يوفر مجموعة أدوات للعلماء لتهجين المحصول المثالي للمستقبل.