Effects of Storage Conditions on Postharvest Quality and Shelf Life of Tomato (Solanum lycopersicum L.) in Mekelle, Tigray, Ethiopia

سباق الطماطم العظيم: حكاية خزانات التخزين الثلاثة

تخيل أنك قطفت للتو حبة طماطم مثالية وعصارية. إنها نجمة حديقتك، المفعمة بالنكهة. لكن إليك الفخ: الطماطم تشبه الرياضيين ذوي الطاقة العالية الذين لا يستطيعون التوقف عن الركض. في اللحظة التي تقطفها فيها، تبدأ سباقاً محمومًا ضد الزمن. فهي تتنفس، وتتعرق، وتتحول ببطاً من قوام متماسك وأخضر إلى قوام طري ومهروس. هذا السباق يسمى "التدهور ما بعد الحصاد"، وهو السبب في أن الكثير من الطماطم ينتهي بها المطاف في القمامة بدلاً من أن تكون على طبقك. في عالم علوم الأغذية، هذه مشكلة ضخمة، خاصة في الأماكن الحارة حيث تعمل الشمس كمحرك توربيني لهذا السباق، مما يجعل الطماطم تفسد بشكل أسرع.

للفوز بهذا السباق، طور العلماء "معسكرات تدريب" أو طرق تخزين مختلفة. المعيار الذهبي هو التبريد، وهو يشبه وضع الطماطم في تجميد عميق لجعلها تنام وتبطئ عملية التمثيل الغذائي لديها. ولكن ماذا لو لم يكن لديك ثلاجة؟ هنا يأتي دور التبريد بالتبخير. فكر في هذا كجهاز تكييف هواء طبيعي يستخدم الماء والأواني الفخارية لإنشاء كهف بارد وضبابي دون الحاجة إلى كهرباء. ثم هناك التغليف البلاستيكي، وهو يشبه لف الطماطم ببطانية رطبة لمنع جفافها، رغم أنه لا يمنعها بالضرورة من السخونة. السؤال الكبير هو: أي من هذه الطرق يحافظ على نضارة الطماطم لأطول فترة، وهل يمكن للخيارات منخفضة التقنية والتي لا تعتمد على الكهرباء أن تنافس الثلاجة عالية التقنية حقاً؟

---

التجربة: مواجهة لمدة 20 يوماً في مكيلي

في مدينة مكيلي بإثيوبيا، حيث الشمس قوية والهواء دافئ، قرر فريق من الباحثين وضع طرق التخزين الثلاث هذه قيد الاختبار. جمعوا طماطم خضراء طازجة وقسموها إلى ثلاثة فرق لمعرفة كم ستصمد كل منها قبل أن تصبح غير صالحة للتسويق.

الفريق الأول: صندوق الثلج (التبريد)
تم تخزين هذا الفريق في ثلاجة مختبر مضبوطة على درجة حرارة باردة تبلغ 4 ± 1 درجة مئوية مع رطوبة عالية (85-90%). هذا هو الفريق "المحترف"، الفريق الذي يمتلك كل المعدات الغالية.

الفريق الثاني: كهف القدر الفخاري (التبريد بالتبخير بنظام القدر داخل القدر)
وُضع هذا الفريق في إعداد ذكي: قدر فخاري صغير موضوع داخل قدر فخاري أكبر، مع ملء الفراغ بينهما بالرمل المبلل. تمت إضافة الماء مرتين يومياً. ومع تبخر الماء، كان يبرد القدر الداخلي، مما يخلق مناخاً مصغراً من درجة حرارة 22 درجة مئوية ورطوبة بنسبة 85%. هذا هو الفريق "المنزلي الصنع"، الذي يستخدم فيزياء الطبيعة للبقاء بارداً دون أي كهرباء.

الفريق الثالث: الغطاء البلاستيكي (تغليف LDPE)
تم تغليف هذا الفريق بأكياس البولي إيثيلين منخفض الكثافة (LDPE) وتركها على رف في الغرفة، حيث تراوحت درجة الحرارة بين 25-30 درجة مئوية. هذا هو الفريق "البسيط"، الذي يعتمد فقط على البلاستيك للحفاظ على الرطوبة.

قام الباحثون بفحص فرق الطماطم هذه كل خمسة أيام لمدة 20 يوماً، حيث قاموا بقياس كل شيء بدءاً من وزنها (فقدان الوزن) إلى صلابتها (الصلابة)، ولونها (اللون)، وعدد الحبات التي بدأت تتعفن (التعفن).

النتائج: من فاز بالسباق؟

كانت النتائج واضحة، وحصد فريق "صندوق الثلج" الميدالية الذهبية، لكن فريق "كهف القدر الفخاري" كان وصيفاً مذهلاً حقاً.

1. بطل طول العمر: التبريد
كانت الطماطم المبردة هي الفائزة بوضوح. فقد ظلت طازجة، متماسكة، وصالحة للتسويق لمدة 21 يوماً. فقدت أقل قدر من الوزن (15.80% بعد 20 يوماً)، وظلت الأكثر صلابة (3.00 نيوتن من الصلابة)، ولم تظهر عليها أي علامات تعفن مرئية حتى اليوم العاشر، مع ظهور تعفن بنسبة 6.67% فقط بحلول اليوم 1 الخامس عشر. وبحلول اليوم العشرين، كانت لا تزال وردية أو حمراء فاتحة، مما يعني أن عملية نضجها قد تم كبح جماحها. لقد أخبرت البرودة الطماطم فعلياً: "استرخي، خذي قيلولة"، مما أبطأ جميع التفاعلات الكيميائية التي تسبب فسادها.

2. البطل المغمور: التبريد بالقدر (القدر داخل القدر)
فعل فريق القدر الفخاري شيئاً مذهلاً. فحتى بدون كهرباء، أطال عمر الطماطم إلى 19 يوماً. وهذا يقل عن الثلاجة الغالية بيومين فقط! فقدت هذه الطماطم 18.00% من وزنها بحلول اليوم 15 وظلت متماسكة (3.00 نيوتن) حتى نهاية مدة صلاحيتها. نضجت هذه الطماطم ببطء أكثر من الفريق المغلف بالبلاستيك ولكن بسرعة أكبر من فريق الثلاجة. تشير الدراسة إلى أن هذه الطريقة منخفضة التكلفة والتي لا تستهلك طاقة هي بديل رائع للأماكن التي يصعب فيها الحصول على الثلاجات أو يصعب تشغيلها بسبب تكلفتها. لقد أثبتت أنه ليس من الضروري دائماً امتلاك معدات عالية التقنية للحفاظ على نضارة الطعام؛ فأحياناً، يقوم قدر فخاري مملوء بالرمل المبلل بالمهمة.

3. الفريق المتعثر: التغليف البلاستيكي
كانت الطماطم المغلفة بالأكياس البلاستيكية هي الأقصر عمراً. فقد استمرت 15 يوماً فقط قبل أن تصبح طرية جداً، أو متعفنة جداً، أو ذابلة لدرجة لا تسمح ببيعها. وعلى الرغم من أن البلاستيك حافظ عليها من الجفاف بسرعة أكبر مما لو كانت في الهواء الطلق، إلا أنه لم يستطع إيقاف الحرارة. حافظت درجة حرارة الغرفة الدافئة على الطماطم "تركض" بسرعة، مما تسبب في نضجها وتعفنها سريعاً. وبحلول اليوم 15، كانت قد فقدت 25.00% من وزنها، وكانت تظهر عليها بالفعل علامات تعفن شديد. توضح الورقة البحثية: تغليف الطماطم بالبلاستيك ليس كافياً إذا لم تتحكم في درجة الحرارة أيضاً.

الحكم النهائي

تخلص الدراسة إلى أنه بينما لا يزال التبريد هو أفضل طريقة للحفاظ على نضارة الطماطم لأطول فترة ممكنة، فإن التبريد بالتبخير باستخدام القدر (القدر داخل القدر) هو حل عملي وقوي ورخيص للمناطق الدافئة مثل مكيلي. لقد نجح في إبطاء "سباق الطماطم نحو التعفن"، حيث حافظ على نضارتها لمدة 19 يوماً مقارلة بـ 15 يوماً فقط للفريق المغلف بالبلاستيك.

وجد الباحثون أن التغليف البلاستيكي وحده لم يكن استراتيجية رابحة لأنه فشل في التحكم في الحرارة. وتقترح الورقة أنه بالنسبة للمزارعين والبائعين في المناطق التي تفتقر إلى كهرباء موثوقة، فإن بناء هذه المبردات الفخارية البسيطة يمكن أن يكون بمثابة تغيير لقواعد اللعبة، مما يساعد في تقليل كمية الطعام المهدر والحفاظ على المزيد من الطماطم في السوق لفترة أطول. إنه تذكير بأنه في بعض الأحيان، تكون الحيل القديمة في الكتاب -مثل استخدام الرمل المبلل والفخار- ذكية تماماً مثل أحدث التقنيات.