Malaria among children living in flood-prone villages in the Kasese District of Western Uganda: prevalence and risk factors from a cross-sectional study

في المرتفعات وأودية الأنهار في غرب أوغندا، غالباً ما تملي الفصول إيقاع الحياة. فعندما تهطل الأمطار، تتدفق الأنهار وتتحول الأراضي التي كانت جافة ذات يوم إلى أراضٍ رطبة مؤقتة. وبالنسبة للبعوض الذي يحمل الملاريا، تُعد هذه المناطق المغمورة بالمياه بمثابة مأدبة. إذ تخلق المياه بيئات مثالية للتكاثر، مما يؤدي إلى طفرة في تعداد الحشرات، وبالتالي، ارتفاع في المرض الذي تنقله. لا تزال الملاريا تشكل عبئاً ثقيلاً في أوغندا، حيث تسبب أمراضاً ووفيات كبيرة، لا سيما بين الأطفال. وبينما كان العاملون في مجال الصحة يعلمون منذ فترة طويلة أن الفيضانات يمكن أن تؤدي إلى تفشي الأمراض، إلا أن الأنماط المحددة لمن يمرضون وأين تكمن الخطورة القصوى في هذه المجتمعات المعرضة للفيضانات ظلت غير واضحة نوعاً ما. إن فهم هذه الأنماط أمر بالغ الأهمية لأنه يسمح للمسؤولين الصحيين بالانتقال من التحذيرات العامة إلى توجيه مواردهم المحدودة — مثل الناموسيات المعالجة بالمبيدات وإمدادات المياه النظيفة — إلى القرى والأسر المحددة التي تحتاج إليها أكثر من غيرها.

ولرسم خرائط هذه المخاطر الخفية، سافر فريق من الباحثين إلى منطقة كاسيسي، وهي منطقة معروفة بتلالها شديدة الانحدار والأنهار المتدفقة من جبال رورينزوري. وبين فبراير ومايو 2025، أجروا مسحاً ضخماً، حيث زاروا 160 قرية صغيرة تعرضت مؤخراً للفيضانات. وركزوا على الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين عامين واثني عشر عاماً، وهي فئة معرضة للخطر بشكل خاص. وفي المجمل، وافق ما يقرب من 8,000 طفل من أكثر من 3,700 أسرة على المشاركة. كانت العملية بسيطة ولكنها دقيقة: زار الباحثون المنازل، وشرحوا الدراسة باللغة المحلية، وجمعوا قطرة صغيرة من الدم من إصبع كل طفل. واستخدموا اختباراً تشخيصياً سريعاً، وهو أداة بسيطة يمكنها الكشف بسرعة عن وجود طفيل الملاريا في الدم، لمعرفة من أصيب بالعدوى حالياً. وإلى جانب اختبارات الدم، جمع الفريق معلومات مفصلة عن حياة الأطفال، بما في ذلك ما إذا كانوا قد ناموا تحت ناموسية في الليلة السابقة، وعمر الناموسية، ومن أين تحصل الأسرة على مائها، والجغرافيا المحددة لمنازلهم، مثل الارتفاع عن سطح البحر والبعد عن النهر.

رسمت النتائج صورة واضحة لمرض لا يزال ينتشر بنشاط، ولكن مع وجود بؤر ساخنة متميزة وعوامل خطر محددة. وبشكل عام، ثبتت إيجابية حوالي 3.3% من الأطفال المصابين بالملاريا. ورغم أن هذا الرقم قد يبدو منخفضاً للوهلة الأولى، إلا أن توزيع هذه الحالات لم يكن عشوائياً على الإطلاق. فقد وجد الباحثون أن الخطر لم يكن موزعاً بالتساوي عبر المنطقة؛ حيث برزت منطقتان فرعيتان محددتان، هما كيارومبا وكاروساندارا، كبؤر ساخنة كبيرة، حيث كانت معدلات الإصابة فيهما أعلى بكين من المناطق المجاورة. ولعبت الجغرافيا دوراً رئيسياً؛ إذ كان الأطفال الذين يعيشون في المناطق المنخفضة، تحت مستوى 1,000 متر عن سطح البحر، أكثر عرضة للإصابة من أولئك الذين يعيشون في المرتفعات. وفي الواقع، كان معدل الإصابة في الأراضي المنخفضة أعلى بثمانية أضعاف تقريباً منه في المرتفعات. وهذا منطقي، حيث تظل مياه الفيضانات في المناطق المنخفضة، مما يخلق البرك الراكدة حيث تضع البعوض بيوضها.

كما كشفت الدراسة عن تفاصيل مفاجئة حول من يصاب بالمرض. وخلافاً للافتراض الشائع بأن الأطفال الأصغر سناً هم دائماً الأكثر عرضة للخطر، أظهرت البيانات أن الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين خمسة واثني عشر عاماً كانوا أكثر عرضة للإصابة من أولئك الذين تقل أعمارهم عن خمس سنوات. ويرى الباحثون أن هذا قد يكون بسبب قضاء الأطفال الأكبر سناً وقتاً أطول خارج المنزل، رباً في جلب الماء أو اللعب، مما يزيد من تعرضهم للدغات البعوض. كما وجدوا أن الفتيان كانوا أكثر عرضة للإصابة قليلاً من الفتيات. وكان الحمى مؤشراً قوياً؛ فمن بين الأطفال الذين عانوا من ارتفاع في درجة الحرارة وقت الزيارة، قفزت معدل الإصابة إلى أكثر من 10%، مما يؤكد أن الاختبار كان يرصد حالات نشطة مصحوبة بأعراض.

وقد ثبت أن الظروف المعيشية في المنازل لا تقل أهمية عن الجغرافيا. فقد وجدت الدراسة أن الأسر التي لا تمتلك ناموسية كانت معرضة لخطر أكبر بكثير في إصابة أطفالها مقارنة بالأسر التي تمتلك واحدة. والأكثر دلالة كان السلوك؛ فالأطفال الذين لم يناموا تحت ناموسية في الليلة السابقة للاختبار كانوا أكثر عرضة للإصابة بالعدوى. كما كانت مصادر المياه مهمة بعمق؛ حيث كانت العائلات التي تعتمد على المياه السطحية، مثل الأنهار أو البحيرات أو قنوات الري، أو المياه من الآبار، تعاني من معدلات ملاريا أعلى بكثير من أولئك الذين لديهم وصول إلى المياه الممددة بالأنابيب. ويشير هذا إلى أن عملية جمع المياه من هذه المصادر، أو القرب من هذه المسطحات المائية، يعرض العائلات لمزيد من البعوض. علاوة على ذلك، كانت الأسر الكبيرة التي تضم أكثر من ستة أشخاص معرضة لخطر أكبر، ويرجع ذلك على الأرجح إلى صعوبة حماية الجميع في مساحة مزدحمة.

وخلص الباحثون إلى أنه بينما لا يزال انتقال الملاريا مستمراً، فإنه يتركز بشدة في مناطق معينة ويدفعه سلوكيات محددة يمكن تعديلها. إن تركز الحالات في قرى معينة والارتباط القوي بمصادر المياه واستخدام الناموسيات يشير إلى أن الحملات الواسعة على مستوى المنطقة قد تكون أقل فعالية من التدخلات المستهدفة. فمن خلال التركيز على البؤر الساخنة في كيارومبا وكاروساندارا، وضمان امتلاك كل أسرة لناموسية صالحة، وتحسين الوصول إلى مياه نظبة وممددة بالأنابيب، يمكن للمسؤولين الصحيين تقليل عبء المرض بشكل كبير. وتعد هذه الدراسة بمثابة خريطة حيوية للمستقبل، حيث تُظهر أنه في أعقاب الفيضانات، فإن الطريق نحو حماية الأطفال لا يكمن فقط في علاج المرضى، بل في فهم الظروف الدقيقة التي تسمح للمرض بالازدهار.