Treatment Outcomes and Predictors of Nutritional Recovery Among Children with Severe Acute Malnutrition Attending the Outpatient Therapeutic Clinic in Mulago Hospital: A prospective longitudinal study

في أجزاء كثيرة من العالم، قد تتوقف حياة طفل على خيط واحد هش: القدرة على امتصاص ما يكفي من الطعام للنمو. فعندما يصبح الطفل نحيفاً جداً لدرجة أن ضلوعه تبرز من خلال جلده، أو يبدأ جسمه في الانتفاخ بالسوائل، فإنه يكون قد دخل في حالة حرجة تُعرف بسوء التغذية الحاد الشديد. هذه الحالة ليست مجرد جوع؛ بل هي حالة طبية طارئة حيث تنهار دفاعات الجسم، مما يترك الطفل عرضة للعدوى الشائعة التي قد يتجاوزها الطفل السليم بسهلاً. ولعقود من الزمن، كان الرد القياسي هو إبقاء هؤلاء الأطفال في أسرة المستشفيات، محاطين بالأطباء والممرضات، حتى يستقروا. ومع ذلك، حدث تحول في التفكير عندما أدرك الباحثون أن أفضل مكان للتعافي للأطفال الذين لا يزالون في حالة يقظة وقادرين على الأكل، قد يكون في المنزل، مدعومين بعيادة متخصصة. ويعتمد هذا النهج، المعروف باسم الرعاية العلاجية الخارجية، على معجون غذائي خاص غني بالعناصر الغذائية لا يتطلب طهياً ويمكن تناوله مباشرة من العبوة. والهدف بسيط: جعل الطفل يأكل بما يكفي لاستعادة قوته والعودة إلى عائلته، بدلاً من إبقائه في المستشفى حيث قد يصاب بعدوى جديدة.

ومع ذلك، وبينما تم اعتماد هذا الأسلوب في أماكن كثيرة، فإن نجاحه ليس مضموناً في كل مكان. ففي أوغندا، تدير مستشفى مرجعي وطني يُدعى "مولوغو" عيادة مخصصة لهذا الغرض تحديداً، حيث تعالج الأطفال الذين هم أكثر مرضاً من أن يبقوا في المنزل ولكنهم ليسوا مرضى لدرجة تستدعي دخولاً كاملاً للمستشفى. وقد استخدم الطاقم هناك نموذج الرعاية الخارجية لأكثر من عشر سنوات، ولكن حتى وقت قريب، لم يقم أحد بفحص ما إذا كان هذا النموذج يعمل بالفعل لصالح العائلات التي تمر عبر أبوابها. لم يكن السؤال عما إذا كان الأطفال يتحسنون فحسب، بل أي الأطفال يتحسنون، وما هي العوامل المحددة في حياتهم التي ساعدت أو أعاقت تعافيهم. فبدون هذه المعرفة، كانت العيادة تعمل في الظلام، غير قادرة على تفصيل دعمها للعائلات التي تحتاج إليها بشدة.

لقد شرع فريق من الباحثين في سد هذه الفجوة من خلال متابعة ما يقرب من مئتي طفل على مدار ثمانية أسابيع. وراقبوا عن كثب هؤلاء المرضى الصغار، الذين تتراوح أعمارهم بين ستة أشهر وخمس سنوات، وهم يبدؤون رحلتهم نحو التعافي. لم يكتفِ الباحثون بإحصاء الأرقام؛ بل استمعوا إلى قصص الأمهات والآباء والأجداد الذين أحضروا أطفالهم، وتحدثوا مع الأطباء والممرضات الذين يحاولون المساعدة. أرادوا فهم الآليات الواقعية للتعافي: ماذا يحدث عند وصول الطفل، وما الذي يجعلهم يعودون، وما الذي يتسبب في اختفائهم من البرنامج قبل الشفاء.

وكشفت النتائج عن واقع صارخ. فمن بين 198 طفلاً بدأوا البرنامج، تعافى حوالي النصف فقط، أو 49.5 بالمائة، ضمن نافذة الثمانية أسابيع. وهذا أقل بكثير من المعيار الدولي، الذي يتوقع تعافي ثلاثة من كل أربعة أطفال على الأقل. وتوقف أكثر من ثلث الأطفال، أي 37.4 بالمائة، عن المجيء إلى العيادة ببساطة قبل أن يشفوا. وتوفي عدد صغير، بينما كان آخرون مرضى جداً بحيث لا يمكن علاجهم كمرضى خارجيين واضطروا للانتقال إلى جناح المستشفى. ووجد الباحثون أن طريق التعافي لم يكن نفسه لكل طفل؛ فقد تبين أن الأطفال الأكبر سناً، أولئك الذين تزيد أعمارهم عن عام واحد، كانوا أكثر قدرة بشكل ملحوظ على التعافي من الرضع الأصغر سناً. وبالمثل، كان الأطفال الذين وصلوا مع وجود تورم في أرجلهم ووجوههم - وهي علامة على نوع معين من سوء التغذية - أكثر قدرة على التعافي من أولئك الذين كانوا نحفاء فقط دون تورم.

كما كشفت الدراسة أن حالة الطفل لم تكن سوى نصف القصة؛ إذ لعب وضع الأسرة دوراً لا يقل أهمية. فالأطفال الذين كان مقدمو الرعاية لهم متزوجين كانوا أكثر عرضة للتعافي بمرتين مقارنة بالأطفال الذين كان مقدمو الرعاية لهم عازبين. ولم يكن هذا يتعلق بشهادة الزواج في حد ذاتها، بل بالاستقرار والدعم الذي يأتي غالباً معها، مثل وجود شريك للمساعدة في النقل إلى العيادة أو لمشاركة عبء رعاية طفل مريض. كما كانت وتيرة الوجبات مهمة للغاية؛ فالأطفال الذين تم إطعامهم سبع مرات أو أكثر في اليوم كانت فرصتهم في الشفاء أكبر بكثير ممن يتم إطعامهم بوتيرة أقل. ومن المثير للدهشة أن الباحثين وجدوا أن الأطفال الذين لا يزالون يحصلون على الرضاعة الطبيعية كانوا أقل عرضة للتعافي من أولئك الذين لا يحصلون عليها. ولم يعني هذا أن الرضاعة الطبيعية سيئة؛ بل يشير ذلك إلى أنه في هذه الظروف الصعبة، استمرت الرضاعة الطبيعية لأن الطفل كان يعاني بالفعل من صعوبة في النمو، ولأن الأسرة لم تكن قادرة على توفير الأطعبات الصلبة الإضافية اللازمة لمساعدته على اللحاق بالنمو.

ولفهم سبب انسحاب الكثير من الأطفال، توجه الباحثون إلى الناس الذين يعيشون هذه الأزمة. ووجدوا أن العيادة نفسها كانت مكاناً للأمل؛ فقد كان الطاقم لطيفاً، وكان الطعام الخاص متاحاً، وكان الأطباء يعالجون الأطفال بنهج متعدد التخصصات يعالج أمراضاً أخرى مثل فيروس نقص المناعة البشرية أو السل جنباً إلى جنب مع سوء التغذية. وتحدثت العائلات عن الراحة التي شعروا بها عندما رأوا أجساد أطفالهم المنتفخة تعود إلى شكلها الطبيعي. ومع ذلك، كانت الرحلة إلى العيادة غالباً ما تكون معركة في حد ذاتها. فقد عاش العديد من العائلات على بعد أكثر من خمسة كيلومترات، وكانت تكلفة الوصول إلى هناك، بالإضافة إلى تكلفة الوقود اللازم لطهي الوجبات الخاصة في المنزل، عبئاً ثقيلاً لا يستطيع الكثيرون تحمله.

وكان أحد أهم العوائق هو خليط غذائي تقليدي يسمى "كيتوبرو" (kitoobero)، والذي تعلمت العيادة العائلات كيفية تحضيره. صُمم هذا الخليط ليكون مكملاً مستداماً ومنزلي الصنع، لكن الباحثين وجدوا أنه بالنسبة للعديد من العائلات، كان من الصعب جداً تحمل تكلفته. فالوقود المطلوب لطهيه بالبخار لساعات كان رفاهية لا يستطيعون تحملها، وكانت المكونات غالباً خارج ميزانيتهم. وبالتالي، رغم كل جهود العيادة لتعليمهم، لم تتمكن العديد من العائلات من الالتزام بخطة التغذية، ولم يتعافَ أطفالهم. كانت هناك أيضاً عقبات ثقافية عميقة؛ ففي بعض المجتمعات، كان يُنظر إلى تورم جسم الطفل ليس كحالة طبية، بل كعلامة على السحر أو اللعنة. وأدت هذه المعتقدات ببعض العائلات إلى الابتعاد عن العيادة والتوجه نحو المعالجين التقليديين، أو إخفاء أطفالهم عن الجيران الذين قد يحكمون عليهم. إن الخوف من الوصم بالفشل أو بأن العائلة مصابة بفيروس نقص المناعة البشرية جعل العديد من الأمهات يبتعدن عن طلب المساعدة التي يحزنها بشدة.

وخلصت الدراسة إلى أنه على الرغم من أن عيادة الرعاية الخارجية في مستشفى مولوغو هي شريان حياة حيوي، إلا أنها لم تصل بعد إلى كامل إمكاناتها. إن معدل التعافي منخفض، والأسباب واضحة: الأطفال الأصغر سناً يحتاجون إلى اهتمام إضافي، والعائلات تحتاج إلى مزيد من الدعم لتتحمل تكاليف الطعام والنقل المطلوبة، والمجتمع يحتاج إلى فهم أن سوء التغذية مسألة طبية وليس لعنة. ويقترح الباحثون أنه لتحسين هذه الأرقام، يجب على العيادة أن تفعل أكثر من مجرد توزيع الطعام؛ إذ يتعين عليهم إنشاء هياكل دعم اجتماعي للآباء الوحيدين، وضمان وصول العائلات إلى أغذية تكميلية بأسعار معقولة، وإرسال العاملين الصحيين إلى المجتمع لزيارة المنازل وتقديم الإرشادات. إن الطريق لإنقاذ هؤلاء الأطفال لا يتعلق بالطب فحسب؛ بل يتعلق بفهم الشبكة المعقدة من الفقر والثقافة وحياة الأسرة التي تحيط بهم، ونسج شبكة أمان قوية بما يكفي لاحتوائهم جميعاً.