Barriers to Tuberculosis Care Access Across the Care Cascade in the Democratic Republic of Congo: A Cross-sectional Study

تُعد السل عدواً قديماً لا يزال يحصد ملايين الأرواح كل عام، لا سيما في الأماكن التي يصعب فيها الوصول إلى الرعاية الصحية. ينتشر المرض عبر الهواء عندما يسعل شخص مريض، وبينما يمكن للطب الحديث أن يشفيه تماماً، فإن الطريق إلى هذا الشفاء غالباً ما يكون مسدوداً بجدران غير مرئية. هذه الجدران ليست مصنوعة من الحجر، بل من المال، والمسافة، والخوف، وسوء الفهم. في أجزاء كثيرة من العالم، قد يشعر المرء بالمرض لأسابيع، غير متأكد مما به أو إلى أين يذهب، قبل أن يخطو خطوة واحدة داخل عيادة. وحتى عندما يصلون، يمكن لرحلة التعافي أن تتعثر إذا لم يتمكنوا من تحمل تكلفة أجرة الحافلة للوصول إلى هناك، أو إذا كانوا يخشون ما قد يعتقده جيرانهم، أو إذا كانوا ببساطة لا يعرفون أن العلاج الذي يحتاجونه مجاني. إن فهم هذه العقبات هو الخطوة الأولى نحو تحطيمها، لأن العلاج الذي يوجد ولكنه يظل بعيد المنال ليس علاجاً على الإطلاق.

في جمهورية الكونغو الديمقراطية، وهي دولة لا يزال السل يشكل عبئاً ثقيلاً على سكانها، سعى الباحثون إلى رسم خريطة لهذه العقبات بدقة. أرادوا معرفة ما يمنع الناس بالضبط من التشخيص والعلاج، بدءاً من اللحظة التي يشعرون فيها بالسعال وصولاً إلى اليوم الذي ينهون فيه تناول أدويتهم. ولإيجاد الإجابات، سافر فريق من العلماء إلى أربع مقاطعات في جميع أنحاء البلاد، وزاروا سبعة وثلاثين مركزاً صحياً مختلفاً. لقد تحدثوا إلى ما يقرب من أربعمائة بالغ ممن تم تأكيد إصابتهم مؤخراً بالسل النشط في رئاتهم. لم يكونوا مرضى افتراضيين؛ بل كانوا أشخاصاً حقيقيين نجوا بالفعل من الرحلة الطويلة والصعبة للوصول إلى التشخيص. ومن خلال إجراء المقابلات معهم بلغاتهم الخاصة والاستماع إلى قصصهم، بنى الباحثون صورة واضحة للتحديات التي تحدد الواقع اليومي لرعاية مرض السل في هذه المنطقة.

جاء الأشخاص الذين تحدث إليهم الباحثون من خلفيات واسعة النطاق، لكنهم تشاركوا في معاناة مشتركة. عاش معظمهم في مناطق ريفية، بعيداً عن المدن، وكان الكثير منهم يفتقر إلى المال بشكل كبير. وعلى الرغم من أن الحكومة والشركاء الدوليين يوفرون علاج السل دون تكلفة، إلا أن المرضى أنفسهم شعروا غالًا بأن النظام باهظ الثمن لاستخدامه. لم يكن هذا الشعور يتعلق بسعر الدواء نفسه، بل بتكلفة الوصول إلى العيادة. كان العائق الأكثر تكراراً الذي تم الإبلاغ عنه هو سعر المواصلات. قال الناس إنهم ببساطة لا يملكون المال للحافلة أو الوقود للوصول إلى المرفق الصحي. ظهر هذا العائق المالي في كل مرحلة من مراحل العملية. فقبل أن يسعوا حتى للحصول على المساعدة لأعراضهم، اعتقد الكثيرون أن الخدمات ستكلف الكثير. وعندما قرروا أخيراً إجراء الفحص، ظل تكلفة الرحلة مصدر قلق كبير. وحتى بعد البدء في تناول الدواء، فإن نفقات السفر للعودة إلى العيادة لاستلام المزيد من الحبوب أبقتهم بعيدين عن المسار الصحيح.

وبعيداً عن المحفظة، كانت هناك فجوات عميقة فيما يعرفه الناس عن المرض. فبينما اتفق الجميع تقريباً على أن السل مرض خطير يمكن شفاؤه، فإن أقل من نصف المرضى كانوا يعرفون أنه ناتج عن بكتيريا. تمسك الكثيرون بأفكار قديمة وخاطئة، معتقدين أن المرض ناتج عن التدخين، أو شرب الكحول، أو حتى استنشاق الهواء البارد. هذه المفاهيم الخاطئة كانت مهمة لأنها غيرت كيفية تفاعل الناس مع أعراضهم. فإذا اعتقد الشخص أن سعاله هو مجرد نتيجة للطقس أو عادة سيئة، فلن يفكر في الذهاب إلى الطبيب. امتد هذا النقص في المعرفة ليشمل الخدمات المتاحة؛ فبالرغم من أن معظم الناس عرفوا أن العلاج مجاني، إلا أن أقل من نصفهم عرفوا أن الفحص الأولي لمعرفة ما إذا كان لديهم المرض هو أيضاً مجناني. هذا الارتباك يعني أن الكثير من الناس انتظروا طويلاً، آملين أن تختفي أعراضهم من تلقاء أنفسهم، أو لجؤوا إلى المعالجين التقليديين أو القادة الدينيين أولاً، مما أدى إلى تأخير بدء الرعاية الطبية المناسبة.

لعب الخوف دوراً قوياً أيضاً. فقد اعترف ما يقرب من نصف المرضى بأنهم كانوا يخشون التعرض للحكم عليهم أو نبذهم من قبل أصدقائهم أو عائلاتهم أو كنيستهم إذا علم الناس أن لديهم السل. كان هذا الخوف من الوصمة حاجزاً صامتاً منع الكثيرين من طلب المساعدة مبكراً. حتى أن البعض اعترف بأنه أخفى تشخيصه عن أقاربه. وجد الباحثون أن هذا الخوف لم يكن مجرد شعور بل عقبة عملية؛ حيث قلق الناس بشأن الخصوصية وما إذا كان طاقم العيادة سيعاملهم باحترام. وبالإضافة إلى الضغط الاجتماعي، كانت المسافة المادية إلى الرعاية هائلة. قال أكثر من نصف المشاركين إن المركز الصحي بعيد جداً، وهي مشكلة كانت حادة بشكل خاص لأولئك الذين يعيشون في قرى نائية حيث الطرق سيئة والرحلة تستغرق ساعات.

كما بحثت الدراسة في كيفية تحرك الناس عبر النظام بمجرد اتخاذهم قرار طلب المساعدة. وتبين أن عدداً كبيراً من الناس، حوالي واحد من كل أربعة، لم يذهبوا مباشرة إلى المستشفى عندما شعروا بالمرض لأول مرة. بدلاً من ذلك، حاولوا علاج أنفسهم بالأدوية التي تُصرف بدون وصفة طبية، أو زاروا معالجين تقليديين، أو طلبوا النصيحة من القادة الدينيين. ولم يذهبوا أخيراً إلى مرفق طبي إلا عندما فشلت هذه المحاولات الأولية، أو عندما استمرت أعراضهم لأساباء. وبمجرد وصولهم، كان النظام يعمل بسرعة نسبية؛ حيث خضع معظم الناس للفحص وبدأوا العلاج في غضون أسبوع من رؤية الطبيب. ومع ذلك، كان التأخير قبل دخولهم النظام هو الاختناق الحرج. إن الوقت الضائع أثناء انتظار تفاقم الأعراض أو أثناء تجربة علاجات أخرى يعني أن المرض كان لديه المزيد من الوقت للانتشار إلى الآخرين وإلحاق الضرر برئات المريض.

وحتى بعد بدء العلاج، لم تكن الرحلة دائماً سلسة. فبينما تناول معظم المرضى أدويتهم كما هو موصوف، قام جزء ملحو-ظ بتناولها بشكل أقل تكراراً أو حاول تخطي بعض الجرعات. قام البعض بجمع أدويتهم مرة واحدة فقط في الشهر، مما زاد من خطر نفاد الدواء أو نسيان تناوله. وجد الباحثون أن مشكلات الالتزام هذه كانت مرتبطة غالباً بنفس الأسباب الجذرية: صعوبة السفر إلى العيادة لإعادة صرف الوصفات الطبية ونقص الثقة في النظام الصحي. وخلصت الدراسة إلى أن حل أزمة السل في جمهورية الكونغو الديمقراطية يتطلب أكثر من مجرد توفير دواء مجاني. إنه يتطلب نهجاً أوسع يعالج تكلفة السفر، ويعمل على تثقيف المجتمعات لتصحيح المفاهيم الخاطئة حول المرض، ويعمل بنشاط على تقليل الشعور بالعار المرتبط بالمرض. إن طريق إنهاء السل ليس مجرد تحدٍ طبي، بل هو تحدٍ اجتماعي يتطلب فهم الحياة الواقعية للناس الذين يسلكونه.