Epidemiological Trends in Infant Mortality Related to Congenital Malformations of the Respiratory System between 1999-2023: A Comprehensive CDC WONDER Database Study

يدخل كل طفل يولد في الولايات المتحدة العالم ومعه مجموعة معقدة من التعليمات المكتوبة في حمضه النووي، والتي توجه كيفية تشكل أعضائه ووظائفها. وأحياناً، تحتوي هذه التعليمات على أخطاء تؤدي إلى تشوهات خلقية، وهي مشكلات هيكلية موجودة عند الولادة. ومن بين أكثر هذه الحالات خطورة هي العيوب في الجهاز التنفسي، وهو شبكة الأعضاء المسؤولة عن التنفس. يمكن أن تشمل هذه الحالات مشكلات مثل وجود ثقب في الحجاب الحاجز، وهو العضلة التي تفصل الصدر عن البطن، أو رئتين لم تنموا بشكل كافٍ لدعم الحياة. وبينما حقق الطب الحديث خطوات مذهلة في مساعدة الرضع على النجاة من هذه التحديات، إلا أنها لا تزال سبباً رئيسياً للوفاة بين الأطفال في عامهم الأول من العمر. إن فهم سبب بقاء بعض مجموعات الأطفال على معدلات نجاة أعلى من غيرهم ليس مجرد مسألة إحصاء الوفيات؛ بل يتعلق بكشف الأنماط الخفية للصحة والمعاناة التي تشكل اللحظات الأولى للطفل.

قام فريق من الباحثين من كلية الطب بجامعة كريتون برسم هذه الأنماط عبر جميع أنحاء الولايات المتحدة على مدار فترة خمسة وعشرين عاماً. وقد لجأوا إلى مجموعة ضخمة من السجلات الصحية المتاحة للجمهور والتي تديرها مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها، والمعروفة باسم (CDC WONDER). يعمل هذا النظام كدفتر حسابات وطني، يسجل تفاصيل كل حالة وفاة لرضيع في البلاد. ركز الباحثون تحديداً على الأطفال الذين ماتوا بسبب العيوب التنفسية الخلقية بين عامي 1999 و2023. لم يكن هدفهم مجرد معرفة ما إذا كانت الأرقام ترتفع أم تنخفض، بل كان هدفهم النظر بعمق في من يموت وأين. قاموا بفرز البيانات حسب الجنس، والعرق والإثنية، والموقع الجغرافي، بما في ذلك ما إذا كانت العائلات تعيش في مدن أو مناطق ريفية. ومن خلال استخدام أدوات إحصائية مصممة لرصد الاتجاهات بمرور الوقت، تمكنوا من قياس السرعة التي تتغير بها معدلات الوفيات وتحديد ما إذا كانت مجموعات معينة تُترك خلف الركب رغم التحسينات العامة.

إن القصة التي ترويها البيانات هي قصة تقدم ملحوظ ممزوج بعدم مساواة مستعصية. فخلال فترة الدراسة بأكملها، انخفض عدد وفيات الرضع المرتبطة بالعيوب التنفسية بشكل كبير. في عام 1999، كان هناك ما يقرب من 28 حالة وفاة لكل 100,000 رضيع، ولكن بحلول عام 2023، انخفض هذا الرقم إلى حوالي 13. وكان هذا الانخفاض مدفوعاً برعاية أفضل لما قبل الولادة، والكشف المبكر عن المشكلات قبل الولادة، وتحسين التقنيات الطبية لتثبيت حالة المواليد فور الولادة. ومع ذلك، وجد الباحثون أن هذا التقدم لم يتم تقاسمه بالتساوي. فخلال العشرين خمسة عاماً بأكملها، واجه الرضع الذكور باستمرار خطراً أعلى للوفاة مقارنة بالإناث. وبينما انخفض معدل الوفيات لدى الذكور بشكل حاد في السنوات الأخيرة، إلا أنهم شكلوا ما يقرب من 60 بالمائة من جميع حالات الوفاة هذه، وهو تفاوت يعزوه المؤلفون إلى الاختلافات البيولوجية في كيفية نضوج رئتي الذكور والإناث.

كما رسمت العرق والإثنية صورة صارخة لعدم المساواة. فقد شهد الرضع السود أو الأمريكيون من أصل أفريقي باستمرار أعلى معدلات الوفاة الناجمة عن هذه الحالات طوال فترة الدراسة. وعلى الرغم من أن معدل الوفيات لديهم انخفض بمرور الوقت، إلا أنه ظل أعلى بكثير من أي مجموعة عرقية أخرى. في المقابل، سجل الرضع من أصول آسيوية أو من جزر المحيط الهادئ باستمرار أدنى معدلات الوفيات. ويشير الباحثون إلى أن هذه الفجوات ليست ناتجة عن البيولوجيا وحدها، بل من المرجح أن تكون متجذرة في العوائق الهيكلية. فالعوامل مثل عدم المساواة في الوصول إلى رعاية ما قبل الولادة عالية الجودة، والاختلافات في التغطية التأمينية، وموقع المراكز الطبية المتخصصة، قد تعني أن العائلات السود أقل عرضة لتلقي التدخلات المبكرة والرعاية الجراحية المتخصصة التي يمكن أن تنقذ حياة الطفل.

ولعبت الجغرافيا دوراً لا يقل أهمية في قصة البقاء. فقد كشفت الدراسة أن مكان عيش الأسرة يمكن أن يكون بنفس أهمية هويتها. فقد واجه الرضع المولودون في المناطق الريفية باستمرار معدلات وفاة أعلى من أولئك المولودين في المراكز الحضرية. واستمرت هذه الفجوة حتى مع انخفاض معدلات الوفيات في كلا المنطقتين. ويشير الباحثون إلى الحقائق العملية للحياة الريفية: أوقات سفر أطول للوصات إلى المستشفيات التي تضم وحدات عناية مركزة متقدمة لحديثي الولادة، وعدد أقل من المتخصصين المتاحين لإجراء الجراحات المنقذة للحياة، وموارد أقل لإدارة مشكلات التنفس المعقدة. وبينما انخفض معدل الوفيات في المناطق الريفية، إلا أنه ظل أعلى منه في المدن، مما يسلط الضوء على انقسام مستمر في الوصول إلى الرعاية المتخصصة التي يحتاجها هؤلاء الرضع الضعفاء.

لاحظ الباحثون أيضاً تحولاً دراماتيكياً في الاتجاه خلال السنوات الأخيرة من الدراسة. فبينما كانت معدلات الوفيات تنخفض ببطء لعقود، أظهرت البيانات انخفاضاً أكثر حدة بين عامي 2020 و2023 عبر جميع المجموعات. يشير هذا التسارع المفاجئ إلى أن التطورات الأخيرة في التكنولوجيا الطبية، مثل فرق النقل الأفضل لنقل المواليد المرضى إلى المستشفيات رفيعة المستوى وتحسين استراتيجيات دعم التنفس، قد يكون لها تأثير قوي. ومع ذلك، ورغم هذا التسارع المشجع، ظلت التفاوتات الأساسية قائمة. فالمجموعات التي بدأت بأعلى المخاطر – وهم الرضع الذكور، والسود، وسكان المناطق الريفية – لا تزال تتحمل العبء الأكبر من الوفيات.

في النهاية، تؤكد هذه الدراسة أنه بينما حققت الولايات المتحدة خطوات كبيرة في إنقاذ الأطفال المولودين بعيوب تنفسية، فإن الفوائد من هذه التطورات الطبية لا يتم توزيعها بالتساوي. إن التقدم حقيقي، لكنه غير متكافئ. وتشير النتائج إلى أنه لتقليل وفيات الرضع حقاً، يجب على المجتمع الطبي أن يتطلع إلى ما هو أبعد من مجرد تحسين التكنولوجيا. يجب عليه أيضاً معالجة العوائق العميقة التي تمنع بعض العائلات من الوصول إلى تلك التكنولوجيا. ومن خلال التركيز على الاحتياجات المحددة للرضع الذكور، والعائلات السوداء، والمجتمعات الريفية، وضمان توفر الرعاية المتخصصة للجميع بغض النظر عن موقعهم الجغرافي، يمكن للأمة أن تأمل في تحويل الانخفاض العام في الوفيات إلى انتصار حقيقي لكل طفل.