Unveiling the Environmental Cost of Bitcoin: A Quantile-Based Investigation of Energy Use and Carbon Emissions

في العصر الرقمي، ظهر نوع جديد من المال، يعمل خارج نطاق سيطرة البنوك والحكومات. هذه هي العملات المشفرة، وهو نظام تُسجل فيه المعاملات على سجل عام يُسمى "البلوكشين". وللحفاظ على أمان هذا النظام وإنشاء عملات جديدة، تُستخدم عملية تسمى "التعدين". وخلافاً للتعدين التقليدي الذي يحفر في باطن الأرض، يتضمن التعدين الرقمي استخدام حواسيب قوية لحل ألغاز رياضية معقدة. وتتطلب هذه المنافسة كميات هائلة من الكهرباء، تماماً مثل مصنع يعمل بكامل طاقته على مدار الساعة. ومع ارتفاع قيمة هذه الأصول الرقمية، أصبح استهلاكها للطاقة موضوعاً كبيراً للجدل. ولا يقتصر القلق على تكلفة الطاقة فحسب، بل يتعلق أيضاً بالتلوث الناتج عندما تأتي تلك الطاقة من حرق الوقود الأحفوري مثل الفحم. وبينما يصارع العالم للحد من الاحتباس الحراري، أصبح فهم التكلفة البيئية الحقيقية لهذه المعاملات الرقمية أمراً ملحاً للمستثمرين، وصناع السياسات، وكل مهتم بمستقبل الكوكب.

لقد وضع فريق من الباحثين هدفاً يتمثل في قياس مدى تأثير سعر البيتكوين، وهي أشهر العملات المشفرة، على استهلاك الطاقة وانبعاثات الكربون التي تتبع ذلك بدقة. لم ينظروا إلى مجرد يوم متوسط أو سنة واحدة؛ بل فحصوا مجموعة واسعة من البيانات اليومية الممتدة من يوليو 2010 إلى ديسمبر 2024. ومن خلال استخدام منهج متطور يبحث في كيفية سلوك المتغيرات أثناء تقلبات السوق الشديدة بدلاً من الاكتفاء بالظروف العادية، كشفوا عن قصة من الروابط المكثفة وغير الخطية. ويكشف عملهم أن العلاقة بين سعر البيتكوين وتأثيره البيئي ليست خطاً ثابتاً يمكن التنبؤ به، بل هي تفاعل ديناميكي وغالباً ما يكون دراماتيكياً يتغير اعتماداً على ما إذا كان السوق هادئاً أو في حالة من التقلب العالي.

وجد الباحثون أنه عندما ترتفع أسعار البيتكوين، تشتد عمليات التعدين بسرعة، مما يؤدي إلى زيادة حادة في استهلاك الكهرباء وانبعاثات الكربون. وهذا ينطبق بشكل خاص خلال "الأسواق الصاعدة" (bull markets)، وهي الفترات التي ترتفع فيها الأسعار بسرعة ويزداد فيها حماس المستثمرين. وفي هذه اللحظات، تجذب الرغبة في الربح المزيد من المعدّنين، الذين يقومون بتشغيل المزيد من الآلات، مما يؤدي إلى حرق المزيد من الطاقة وإطلاق المزيد من ثاني أكسيد الكربون. وتشير الدراسة إلى أنه خلال طفرات الأسعار الشديدة هذه، تتوسع البصمة البيئية للشبكة بشكل كبير. وتظهر البيانات أن استهلاك الطاقة السنوي للبيتكوين قد ارتفع إلى مستويات تضاهي دولاً بأكملها. فعلى سبيل المثال، يتجاوز الاستهلاك السنوي للكهرباء في الشبكة إجمالي الطلب في دول مثل التشيك وهولندا، ويمثل جزءاً كبيراً من احتياجات الطاقة في اقتصادات أكبر مثل أستراليا وإيطاليا.

ومع ذلك، فإن القصة لا تقتصر فقط على كون الأسعار هي المحرك لاستخدام الطاقة. فقد اكتشف الباحثون وجود حلقة تغذية راجعة حيث تؤثر تكلفة الطاقة وواقع انبعاثات الكربون أيضاً على سعر البيتكوين نفسه. فعندما ترتفع أسعار الكهرباء أو تفرض الحكومات لوائح صارمة على التعدين، تزداد تكلفة إنتاج البيتكوين. وهذا يمكن أن يجعل التعدين أقل ربحية، مما يجبر بعض المعدّنين على إغلاق آلاتهم. وهذا الانخفاض في النشاط يمكن أن يؤثر بدوره على عرض العملة وقيمتها. وتبرز الدراسة أنه خلال أوقات التقلبات العالية في السوق، تصبح هذه العوامل البيئية والتنظيمية قوى مؤثرة تشكل السوق، بدلاً من كونها مجرد آثار جانبية سلبية. وتكون هذه الصلة في أقوى حالاتها خلال الأحداث المتطرفة، مثل الارتفاعات السعرية السريعة في عامي 2017 و2021، أو انهيارات السوق والقيود التنظيمية التي أعقبتها.

إن أحد الرؤى الرئيسية من هذا التحقيق هو أن التأثير ليس هو نفسه في جميع الأوقات؛ فالعلاقة بين السعر والتلوث غير متماثلة. فخلال فترات هدوء السوق، يكون لتغيرات السعر تأثير ضئيل نسبياً على استخدام الطاقة. ولكن عندما يصبح السوق فوضوياً أو تصل الأسعار إلى مستويات قصوى من الارتفاع أو الانخفاض، ترتفع الحساسية بشكل هائل. وقد لاحظ الباحثون أنه خلال هذه الأوقات المضطربة، تصبح العواقب البيئية لتعدين البيتكوين أكثر وضوحاً. ويشير هذا إلى أن أسوأ الأضرار البيئية تحدث تحديداً عندما يكون السوق أكثر نشاطاً وتقلبًا. كما تشير الدراسة إلى أنه بينما انتقلت بعض المناطق نحو الطاقة المتجددة، لا تزال صناعة التعدين العالمية تعتمد بشكل كبير على الوقود الأحفوري، وخاصة الفحم في أجزاء من آسيا، مما يبقي البصمة الكربونية مرتفعة.

وتتحدى النتائج فكرة أن السوق سيصبح أخضر طبيعياً مع نموه. وبدلاً من ذلك، تشير الأبحاث إلى أنه بدون تدخل، ستستمر الرغبة في الربح خلال طفرات الأسعار في تغذية استهلاك الطاقة والانبعاثات المرتفعة. ويرى المؤلفون أن هذا الديناميكي يخلق دورة تؤدي فيها النجاحات المالية إلى إجهاد بيئي، والذي يغذي بدوره السوق من خلال التنظيم والتكلفة. ويشيرون إلى أن الاعتماد على الأمل في أن ينتقل المعدّنون تلقائياً إلى الطاقة النظيفة هو أمر مفرط في التفاؤل، بالنظر إلى الهيمنة الحالية للفحم وصعوبة الانتقال السريع. وتشير البيانات إلى أن التكلفة البيئية هي سمة هيكلية لنموذج التعدين الحالي، وهي مرتبطة بعمق بآليات تأمين هذه العملة.

وللذين يتطلعون إلى إدارة المخاطر أو صياغة السياسات، تقدم الدراسة مساراً واضحاً للمضي قدماً. فهي تقترح أن اللوائح يجب أن تكون مرنة بما يكفي لاستيعاب هذه التقلبات الحادة في السوق. إن السياسات التي تشجع على استخدام الطاقة المتجددة، مثل الإعفاءات الضريبية للمعدّنين الذين يستخدمون الطاقة الشمسية أو طاقة الرياح، يمكن أن تساعد في كسر الارتباط بين طفرات الأسعار وارتفاعات الكربون. كما يسلط الباحثون الضوء على إمكانية التحسينات التكنولوجية، مثل أجهزة التعدين الأكثر كفاءة، لتقليل الطاقة اللازمة لكل معاملة. علاوة على ذلك، يقترحون أن الأدوات المالية مثل ضرائب الكربون يمكن أن تجعل التكلفة البيئية عبئاً حقيقياً على المعدّنين، مما يشجعهم على تبني ممارسات أنظف. والهدف النهائي هو مواءمة الحوافز المالية لسوق العملات المشفرة مع الحاجة العالمية للعمل المناخي، لضمان ألا يأتي مستقبل التمويل الرقمي على حساب الكوكب.

تخلص الدراسة إلى أن التأثير البيئي للبيتكوين قضية بالغة الأهمية تتطلب نهجاً متعدد الأوجه. فلا يكفي مجرد مراقبة السعر؛ بل يجب أيضاً مراقبة عداد الطاقة ومخرجات الكربون. ومع استمرار تطور سوق العملات المشفرة، فإن التفاعل بين قوى السوق، وسياسة الطاقة، والاستدامة البيئية هو ما سيحدد مساره. ويوفر البحث خريطة مفصلة لهذه الروابط، موضحاً أنه بينما توفر التكنولوجيا إمكانيات مالية جديدة، فإنها تحمل أيضاً ثمناً بيئياً باهظاً يجب إدارته بحذر وبعد نظر. ومن خلال فهم هذه الديناميكيات المعقدة، يمكن لأصحاب المصلحة العمل نحو مستقبل يمكن فيه للأصول الرقمية والصحة البيئية أن يتعايشا.