A Study on the Association Between the Course of Heart Failure and Cognitive Function in Older Adults: Based on Data from the 2011–2014 National Health and Nutrition Examination Survey

غالباً ما يُعامل القلب البشري والدماغ البشري كأنظمة منفصلة في حياتنا اليومية وحتى في الرعاية الطبية. أحدهما يضخ الدم لإبقاء الجسم في حالة حركة، والآخر يعالج الأفكار والذكريات والقرارات. ومع ذلك، فهما مرتبطان بعمق من خلال تدفق مستمر للدم. فعندما يكافح القلب لضخ الدم بفعالية، وهي حالة تُعرف بفشل القلب، لا يظل الدماغ خاملاً ببساطة؛ بل يتلقى كميات أقل من الأكسجين والمواد المغذية، وهي حالة يمكن أن تؤدي ببطء إلى تآكل حدة العقل بمرور الوقت. هذا التآكل، الذي يُسمى التدهور المعرفي، يتضمن صعوبات في الذاكرة والانتباه وسرعة معالجة المعلومات. وبينما ركز الأطباء لفترة طويلة على الحفاظ على نبضات القلب، فإن التدهور الصامت للعقل لدى هؤلاء المرضى غالباً ما تم إغفاله، مما ترك فجوة في فهم كيف يمكن لطول المدة التي يعيشها الشخص مع فشل القلب أن تشكل مستقبله العقلي.

لقد سعى فريق من الباحثين لسد هذه الفجوة من خلال النظر في مجموعة ضخمة من البيانات الصحية من الولايات المتحدة. فقد توجهوا إلى المسح الوطني لفحص التغذية والصحة، وهو مشروع مستمر وضخم يقوم بإجراء مقابلات وفحوصات لآلاف الأمريكيين لتتبع صحة الأمة. ركز الباحثون تحديداً على البيانات التي جُمعت بين عامي 2011 و2014، وحصروا رؤيتهم في ما يقرب من 3000 بالغ تبلغ أعمارهم ستين عاماً أو أكثر. ومن هذه المجموعة الكبيرة، حددوا أولئك الذين تم تشخيص إصابتهم بفشل القلب وقارنوهم بمن لم يُصابوا به. لم يكن الهدف مجرد معرفة ما إذا كان فشل القلب مرتبطاً بانخفاض الأداء العقلي، بل لتحديد ما إذا كانت مدة المرض تلعب دوراً. بعبارة أخرى، هل تزداد المخاطر على الدماغ مع تراكم سنوات العيش مع فشل القلب؟

ولقياس حالة العقل، استخدم الباحثون ثلاثة اختبارات معيارية كانت جزءاً من المسح نفسه. طلب أحد الاختبارات من المشاركين مطابقة الرموز بالأرقام بأسرع ما يمكن، وهو مقياس لسرعة معالجة الدماغ للمعلومات. وطلب اختبار آخر منهم تسمية أكبر عدد ممكن من الحيوانات في دقيقة واحدة، لاختبار القدرة على استرجاع الكلمات والأفكار. أما الاختبار الثالث فتضمن تعلم واسترجاع قائمة من الكلمات، وهو مقياس مباشر للذاكرة. ومن خلال مقارنة درجات هذه الاختبارات مع عدد السنوات التي عاشها كل مشارك مع فشل القلب، استطاع الفريق تتبع نمط معين. ووجدوا أنه بالنسبة لأولئك المصابين بفشل القلب، كلما طالت مدة وجود المرض، زاد احتمال انخفاض درجاتهم في هذه الاختبارات العقلية. وكانت هذه العلاقة واضحة بشكل خاص فيما يتعلق بالذاكرة وسرعة التفكير.

وكشف عن الدراسة أن هذا الارتباط بين الزمن والتدهور العقلي لم يكن متماثلاً لدى الجميع. فعندما قسم الباحثون المشاركين إلى مجموعتين عمريتين، ظهر اختلاف متميز. فبالنسبة للبالغين في الستينيات وأوائل السبعينيات من عمرهم، كان طول المدة التي عاشوها مع فشل القلب مرتبطة أساساً بمدى سرعة معالجتهم للمعلومات؛ إذ بدا أن قدرتهم على التفكير السريع تتباطأ كلما طال صراع القلب. ومع ذلك، تغيرت القصة بالنسبة لأولئك الذين تبلغ أعمارهم اثنتين وسبعين عاماً أو أكثر؛ ففي هذه المجموعة الأكبر سناً، ارتبطت مدة فشل القلب بالتدهور في كل من الذاكرة والقدرة على إيجاد الكلمات. وهذا يشير إلى أنه مع تقدم عمر الدماغ، قد يصبح أكثر عرضة لأنواع محددة من الضرر الناتج عن فشل القلب طويل الأمد، مما يؤثر على مهارات عقلية مختلفة في مراحل مختلفة من الحياة.

وعلى الرغم من هذه الأنماط الواضحة، فقد حرص الباحثون على الإشارة إلى حدود عملهم. فبما أن البيانات جُمعت في نقطة زمنية واحدة، فقد يمكنها إظهار وجود صلة بين طول فترة المرض والتدهور العقلي، لكنها لا تستطيع إثبات أن فشل القلب هو الذي تسبب في هذا التدهور. فمن المحتمل أن تكون التغيرات المبكرة في الدماغ قد أثرت على القلب، أو أن هناك عوامل أخرى غير مرئية لعبت دوراً. علاوة على ذلك، فإن عدد الأشخاص في الدراسة الذين يعانون بالفعل من فشل القلب كان صغيراً نسبياً مقار بالمجموعة الإجمالية، مما يعني أن النتائج، رغم كونها تشير إلى وجود علاقة، تحتاج إلى تأكيد من خلال دراسات مستقبلية تتبع المرضى على مدار سنوات عديدة. كما اعتمد الباحثون على ذاكرة المشاركين لتذكر متى تم تشخيصهم لأول مرة، وهو أمر قد لا يكون دقيقاً في بعض الأحيان.

تكمن قيمة هذا العمل فيما يقترحه بشأن مستقبل رعاية المرضى. فهو يشير إلى الحاجة للنظر إلى ما وراء القلب نفسه عند علاج فشل القلب. فإذا كانت المدة التي يعيشها الشخص مع المرض عاملاً رئيسياً في كيفية شيخوخة عقله، فقد يحتاج الأطباء والعائلات إلى مراقبة الصحة العقلية بشكل وثيق مع مرور السنين. لا تقدم الدراسة علاجاً أو ضماناً للوقاية، لكنها تقدم إشارة واضحة: إن رحلة فشل القلب ليست رحلة جسدية فحسب، بل هي مسار يلتوي عبر العقل أيضاً، وفهم كيف يشكل الزمن هذا المسار هو الخطوة الأولى نحو حماية الإنسان ككيان كامل.