Joint Trajectories of Depression and Cognition and New-onset Osteoporosis Risk: Evidence From Three Large Population-Based Cohorts

مع تقدم الناس في العمر، تظهر غالباً تحديان معاً: قد يبدأ العقل في التباطؤ، وقد يصبح الجسد أكثر عرضة للكسر. وبينما يعلم الأطباء منذ زمن طويل أن الاكتئاب يمكن أن يثقل كاهل الروح وأن فقدان الذاكرة يمكن أن يعطل الحياة اليومية، فإن خطاً جديداً من البحث يتساءل عن كيفية ارتباط هذين الصراعين بقوة عظامنا. لعقود من الزمن، فهم العلماء أن حالات مثل السكري يمكن أن تضعف الهيكل العظمي، لكن العديد من كبار السن يصابون بعظام هشة دون الإصابة بالسكري مطلقاً. وقد ترك هذا الباحثين يبحثون عن محركات خفية أخرى لفقدان العظام. وتشير التوجهات الحديثة إلى وجود صلة بين الدماغ والهيكل العظمي، حيث تفترض أن الطريقة التي نشعر بها ونفكر بها قد تؤثر بشكل مباشر على كيفية صمود عظامنا بمرور الوقت. وإذا كان العقل والهيكل العظمي مرتبطان حقاً، فإن نمط كيفية تغير الاكتئاب ومشاكل الذاكرة معاً على مدى سنوات عديدة قد يحمل المفتاح للتنبؤ بمن هم الأكثر عرضة لخطر الكسور.

وضع فريق من الباحثين هدفاً لاختبار هذه الفكرة من خلال مراقبة حياة آلاف من كبار السن في ثلاث دول مختلفة: الولايات المتحدة، وإنجلترا، والصين. وبدلاً من أخذ لقطة واحدة لصحة الناس، راقبوا كيف تغير هؤلاء الأفراد على مدار عقد من الزمن. لقد ركزوا بشكل خاص على الأشخاص الذين لا يعانون من مرض السكري، لمعرفة ما إذا كانت الصلة بين العقل والعظام موجودة حتى بدون هذا المرض الأيضي الشائع. تتبع الباحثون أمرين رئيسيين: مدى تكرار شعور الناس بالحزن أو اليأس، ومدى أدائهم في اختبارات الذاكرة ومهارات التفكير. لم يكتفوا بالنظر في هذه العوامل مرة واحدة؛ بل رسموا مسار رحلة كل شخص في صحتهم العقلية ووظائفهم الإدراكية، وصنفوهم في أنماط بناءً على ما إذا كانت أعراضهم قد ظلت منخفضة، أو ساءت، أو تحسنت بمرور الوقت.

تابعت الدراسة أكثر من 17,000 شخص في المجمل. ففي الولايات المتحدة، استخدموا بيانات من "دراسة الصحة والتقاعد"؛ وفي إنجلترا، من "الدراسة الطولية للشيخوخة في إنجلترا"؛ وفي الصين، من "الدراسة الطولية للصحة والتقاعد في الصين". ومن خلال دمج هذه المجموعات الضخمة، استطاع الفريق رؤية ما إذا كان نفس النمط سيظل صحيحاً عبر ثقافات وأنظمة رعاية صحية مختلفة. وقد استبعدوا أي شخص يعاني بالفعل من هشاشة العظام أو السكري في بداية الدراسة، لضمان مراقبة حالات أمراض العظام الجديدة وهي تتكشف. وعلى مدار فترة متابعة متوسطة تتراوح بين ثماني إلى عشر سنوات، اعتماداً على الدولة، أصيب آلاف المشاركين بهشاشة العظام لأول مرة. ثم طرح الباحثون سؤالاً بسيطاً ولكنه عميق: هل المسار المحدد الذي اتخذه الصحة العقلية ومهارات التفكير لدى الشخص على مر السنين يتنبأ بما إذا كان سيصاب بعظام ضعيفة؟

كانت الإجابة نعم واضحة ومتسقة. وجد الباحثون أن الأشخاص الذين اتسمت حياتهم بتفاقم الحزن المصحوب بتراجع مستمر في القدرة على التفكير كانوا أكثر عرضة بشكل كبير للإصابة بهشاشة العظام. في الولايات المتحدة، كان أولئك الموجودون في هذه المجموعة عالية المخاطر أكثر عرضة للإصابة بالحالة بنسبة 30 بالمائة تقريباً مقارنة بالأشخاص الذين حافظوا على مستويات منخفضة من الاكتئاب ومستويات عالية من الوظائف الإدراكية. وفي إنجلترا، كان الخطر أعلى، بنسبة تزيد بنحو 55 بالمائة. وفي الصين، كان الارتفاع هو الأكثر وضوحاً، بنسبة 64 بالمائا أعلى لأولئك الذين يتبعون المسار الصعب نفسه. وقد ثبتت هذه الأرقام حتى بعد أن قام الباحثون بدقة بمراعاة العوامل الأخرى التي يمكن أن تؤثر على صحة العظام، مثل العمر، والجنس، والدخل، والتدخين، وشرب الكحول، وأمراض القلب أو ارتفاع ضغط الدم الموجودة مسبقاً. كان النمط قوياً جداً لدرجة أنه ظهر في جميع الدول الثلاث، مما يشير إلى وجود رابط عالمي بين العقل والهيكل العظمي.

لفهم سبب حدوث ذلك، نظر الباحثون في المسارات البيولوجية والسلوكية التي قد تربط العقل المضطرب بالعظام الهشة. فعندما يعاني الشخص من اكتئاب مزمن، غالباً ما يبقى جسمه في حالة تأهب قصوى، حيث يفرز هرمونات التوتر التي يمكن أن تثبط الخلا المسؤولة عن بناء عظام جديدة. وفي الوقت نفسه، يمكن أن يؤدي الاكتئاب والتراجع المعرفي إلى سلوكيات تضر بصحة العظام، مثل البقاء في الداخل لفترات أطول، والحصول على كمية أقل من ضوء الشمس، وقلة الحركة، وسوء التغذية. وعندما تجتمع هذه العوامل، فإنها تخلق عاصفة مثالية لفقدان العظام. كما استبعدت الدراسة فكرة أن الأمر كان مجرد مسألة أشخاص يعانون من عظام سيئة فأصبحوا مكتئبين أو مشتتي الذهن؛ فمن خلال تتبع أنماط الصحة العقلية أولاً ثم مراقبة ظهور أمراض العظام لاحقاً، أكد الباحثون أن المسار الذهني جاء قبل التدهور الجسدي.

لجأ الفريق أيضاً إلى علوم الحاسوب الحديثة لمعرفة ما إذا كان بإمكانهم التنبؤ بمن سيصاب بهشاشة العظام قبل حدوث ذلك. فقد بنوا عدة نماذج حاسوبية متقدمة، تشبه تلك المستخدمة في التنبؤ بالطقس أو التخطيط المالي، لتحليل المزيج المعقد من العوامل في البيانات. وأثبت نوع معين من النماذج، يُعرف بخوارزمية تعزيز التدرج (gradient boosting algorithm)، أنه الأكثر دقة في رصد الأشخاص الأكثر عرضة للخطر. لم ينظر هذا النموذج إلى أرقام منفردة فحسب، بل فهم كيف يعمل الجمع بين الاكتئاب والتدهور المعرفي معاً. وعندما اختبر الباحثون مدى فائدة هذه الأداة في عيادة حقيقية، وجدوا أنها يمكن أن تساعد الأطباء في تحديد المرضى الأكثر عرضة للخطر بشكل أكثر فعالية من مجرد التخمين أو معاملة الجميع بنفس الطريقة. وأكد النموذج الحاسوبي أن مسار الصحة العقلية والقدرة على التفكير لدى الشخص هو إشارة قوية لصحة عظامهم المستقبلية.

تقدم النتائج طريقة جديدة للتفكير في الشيخوخة والوقاية. لسنوات، عالج الأطباء العقل والجسد كنظم منفصلة، حيث يصفون أدوية للاكتئاب والكالسيوم للعظام. ويشير هذا البحث إلى أن هذين المجالين مترابطان بعمق. فإذا كان الشخص يعاني من تزايد الحزن وتلاشي الذاكرة، فقد يحتاج إلى أكثر من مجرد الدعم العاطفي؛ قد يحتاج أيضاً إلى فحص مبكر لكثافة العظام. لا تدعي الدراسة أن علاج الاكتئاب سيشفي فوراً من فقدان العظام، لكنها تشير بقوة إلى أن الاهتمام بالرحلة العقلية والإدراكية لكبار السن يمكن أن يمنع الكسور والإعاقة في المستقبل. ومن خلال التعرف على علامات التحذير في العقل، قد يتمكن مقدمو الرعاية الصحية من حماية الهيكل العظمي قبل وقوع الكسر، مما يوفر نهجاً أكثر شمولية للحفاظ على سلامة كبار السن وقوتهم.

في النهاية، يجسّر هذا العمل الفجوة بين علم النفس وعلم تقويم العظام، موضحاً أن قصة عظامنا لا تُكتب فقط من خلال نظامنا الغذائي وتماريننا، بل في أفكارنا ومشاعرنا أيضاً. لم يجد الباحثون علاجاً سحرياً، لكنهم وجدوا خريطة موثوقة. لقد أظهروا أنه عندما يسلك العقل والمزاج مساراً صعباً معاً، فإن الهيكل العظمي غالباً ما يتبعهما. وهذا الاستبصار، المستمد من عشرات الآلاف من الحيوات عبر ثلاث قارات، يوفر اتجاهاً واضحاً للمستقبل: لكي نحافظ على قوة العظام، يجب علينا أيضاً أن نعتني بالعقل.