Parental Psychological Distress and Child/Adolescent Mental Health Across Two Decades: A Time-Varying Analysis of the UK Millennium Cohort Study

يحمل كل طفل في داخله مشهداً عاطفياً فريداً، تشكله الأشخاص الذين يحبهم والعالم الذي يعيش فيه. ولعقود من الزمن، عرف العلماء أنه عندما يعاني أحد الوالدين من صحته النفسية -كالشعور بالإرهاق، أو القلق، أو الحزن العميق- فإن ذلك غالباً ما يلقي بظلاله على رفاهية طفله. إن هذا الارتباط ليس مجرد خط بسيط من السبب والنتيجة حيث تضمن يوم سيئ واحد للوالد يوماً سيئاً للطفل؛ بل هو علاقة معقدة ومتغيرة تتغير مع نمو الطفل. ومثلما تتطور احتياجات الطفل من الاعتماد الكلي في مرحلة الطفولة المبكرة إلى الاستقلال الشديد في سنوات المراهقة، فإن الطريقة التي يؤثر بها ضيق الوالدين عليهم تتحول أيضاً. إن فهم متى وكيف تتحول هذه التأثيرات بدقة هو أمر بالغ الأهمية، لأنه يخبرنا من يحتاج إلى الدعم ومتى، متجاوزاً فكرة أن معاناة الوالد تؤثر على الطفل بنفس الطريقة من سن الثانية حتى السابعة عشرة.

لقد رسمت دراسة جديدة نُشرت في أكتوبر ٢٠٢٦، استندت إلى بيانات من أكثر من ١٤,٠٠٠ عائلة في المملكة المتحدة، هذه الديناميكيات المتغيرة بدقة ملحوءة. استخدم الباحثون، بقيادة هاو وو وزملاؤه من جامعة بكين نورمال وجامعة بكين غابات، مشروعاً ضخماً طويل الأمد يسمى "دراسة جيل الألفية". لقد تتبع هذا المشروع الأطفال منذ أن كانوا رضعاً، وراقب حياتهم عبر ست محطات مختلفة أثناء نموهم من أطفال صغار إلى شباب. ركز الفريق على نوعين محددين من المشكلات التي يواجهها الأطفال: المشكلات "الداخلية"، وهي الصراعات الصامتة مثل القلق والحزن والانطواء، والمشكلات "الخارجية"، وهي السلوكيات الظاهرة مثل التمرد والعدوانية أو فرط النشاط. ومن خلال النظر في الصحة النفسية لكل من الأمهات والآباء في آن واحد، وباستخدام طريقة إحصائية متطورة تعامل العمر كتدفق مستمر وليس كمجموعة من الكتل الثابتة، اكتشف الباحثون أن تأثير ضيق الوالدين ليس موحداً؛ إنها قصة توقيت، وجنس، ونوع محدد من المشكلات التي يواجهها الطفل.

إن النتيجة الأكثر إثارة للدهشة هي أن توقيت هذه التأثيرات ينقلب اعتماداً على نوع المشكلة. فبالنسبة للأطفال الذين يتمردون أو يعانون من مشاكل سلوكية، تكون الصلة بضيق الوالدين في أقوى حالاتها عندما يكون الطفل صغيراً جداً. في سن الثانية، يرتبط الضغط النفسي للأم ارتباطاً قوياً بمشاكل طفلها السلوكية. ومع كبر سن الطفل، تضعف هذه الصلة تدريجياً. وبحلول الوقت الذي يصل فيه الطفل إلى أواخر مراهقته، يكون تأثير ضيق الوالدين على هذه السلوكيات الخارجية قد تلاشى بشكل كبير. وهذا منطقي حدسياً: فالأطفال الصغار يعتمدون بشدة على والديهم لمساعدتهم في إدارة عواطفهم وسلوكياتهم. وعندما يعاني الوالدان، يتعثر نظام الدعم هذا، ويتضرر سلوك الطفل. ومع نمو الأطفال، يكتسبون أدوات أكثر لإدارة أنفسهم ويصبحون أكثر تأثراً بالمدرسة والأصدقاء والعالم الأوسع، مما يجعل الرابط المباشر بمزاج الوالدين أقل هيمنة بالنسبة للمشاكل السلوكية.

ومع ذلك، فإن القصة تختلف تماماً بالنسبة للصراعات الداخلية الهادئة مثل القلق والاكتئاب. فبالنسبة لهذه المشكلات الداخلية، تزدق العلاقة بضيق الوالدين قوةً مع انتقال الطفل عبر مرحلة الطفولة والدخول في سن المراهقة. وتصل هذه التأثيرات إلى ذروتها في منتصف سنوات المراهقة، حوالي سن الخامسة عشرة، قبل أن تبدأ في الانخفاض قليلاً. يشير هذا إلى أنه بينما قد لا يستوعب الأطفال الصغار تماماً ثقل حزن الوالدين، فإن المراهقين يدركون ذلك بحدة. فهم يخوضون فترة من الحياة تتميز بالضغط الاجتماعي المكثف وتكوين الهوية، ويمكن أن تصبح الحالة العاطفية للوالدين جزءاً مركزياً من عالمهم الداخلي الخاص. وتظهر الدراسة أن خطر هذه الصراعات الداخلية ليس في أعلى مستوياته في مرحلة الطفولة المبكرة، كما قد يُفترض، بل في سنوات المراهقة المتوسطة المضطربة.

كما فككت الدراسة الافتراض القديم بأن الأمهات والآباء يؤثرون على أطفالهم بنفس الطريقة تماماً. فخلال مرحلة الطفولة، يرتبط ضيق الأم بشكل عام بالمسائل السلوكية والعاطفية بقوة أكبر من ضيق الأب. ويعكس هذا على الأرجح الأدوار التقليدية التي تلعبها العديد من الأسر، حيث تقضي الأمهات غالباً وقتاً أطول في الرعاية المباشرة والتنظيم العاطفي اليومي. ولكن مع دخول الأطفال سنوات المراهقة، يتغير هذا الديناميكي، لا سيما بالنسبة للأولاد. فبدءاً من سن الثالثة عشرة تقريباً، يصبح ضيق الأب مرتبطاً بشكل أقوى بمشاكل ابنه الداخلية مقارنة بضيق الأم. وتكون هذه الفوارق أكثر وضوحاً بين سن الخامسة عشرة والسادسة عشرة. أما بالنسبة للفتيات، فلم يحدث هذا التحول؛ إذ لم تجد الدراسة أي دليل على أن ضيق الأب أصبح مرتبطاً بمشاكل الفتيات الداخلية بشكل أقوى من ضيق الأم في أي وقت.

يقدم هذا النمط النوعي المرتبط بالجنس لمحة عن كيفية معالجة الأولاد والفتيات للمناخات العاطفية بشكل مختلف. وتشير الدراسة إلى أن المراهقين من الذكور، الذين غالباً ما يتم تنشئتهم اجتماعياً ليكونوا أقل تعبيراً عن مشاعرهم، قد يكونون حساسين بشكل خاص للحالة العاطفية لوالدهم. فقد يشير صراع الأب إلى نقص في الدعم العاطفي أو نموذج للتجنب يمتصه الأولاد بعمق أكبر مما تفعله الفتيات. علاوة على ذلك، يختلف توقيت متى تصبح التأثيرات الوالدية متساوية باختلاف الجنس فيما يتعلق بالمشاكل السلوكية أيضاً. فبالنسبة للأولاد، يصبح تأثير الأمهات والآباء على سلوكهم متشابهاً بحلول سن الحادية عشرة، بينما بالنسبة للفتيات، لا يتم الوصول إلى هذا التوازن حتى سن الرابعة عشرة تقريباً. وهذا يشير إلى أن الأولاد قد يصبحون أقل اعتماداً على الحالة العاطفية لأحد الوالدين دون الآخر لتنظيم السلوك في وقت أبكر من الفتيات.

لقد كان الباحثون حذرين في مراعاة حقيقة أن الوالدين غالباً ما يتشاركان التوتر؛ فعندما يعاني أحدهما، غالباً ما يعاني الآخر أيضاً. ومن خلال قياس حالة كلا الوالدين في وقت واحد، عزلت الدراسة المساهمة الفريدة لكل منهما. ووجدوا أنه حتى عندما تكون الأم في حالة جيدة، فإن ضيق الأب يمكن أن يظل متنبئاً بمشاكل الطفل، والعكس صحيح. وهذا يؤكد أن كلا الوالدين يمثلان قطعاً حيوية ومستقلة في الأحجية. كما نفت الدراسة فكرة أن هذه الأنماط هي مجرد مسألة عمر الطفل بشكل عام؛ فشكل المنحنى المحدد -الذي يرتفع للمشكلات الداخلية وينخفض للخارجية- يظل صحيحاً حتى عند مراعاة دخل الأسرة، وتعليم الوالدين، وعمر الوالدين أنفسهم.

تقدم هذه النتائج خارطة طريق واضحة لكيفية تفكيرنا في الصحة النفسية للأسرة. لفترة طويلة، كان التركيز غالباً على الأم، أو على علاج الوالدين والطفل كوحدة واحدة دون تمييز أدوارهم الفردية. تشير هذه الدراسة إلى أن مثل هذا النهج الواسع يفتقر إلى الدقة التنموية. وهي تعني أن خدمات الصحة النفسية لا ينبغي أن تعامل جميع الوالدين بنفس الطريقة في جميع الأعمار. فعندما يعاني طفل صغير من مشاكل سلوكية، قد يكون دعم الصحة النفسية للأم هو المسار الأكثر مباشرة للمساعدة. ولكن عندما يبدأ مراهق في إظهار علامات القلق أو الاكتئاب، تصبح الصحة النفسية للأب مجالاً حيوياً، وربما أساسياً، يجب معالجته. لا تدعي هذه الدراسة أنها حلت لغز ديناميكيات الأسرة، ولا أنها تثبت أن ضيق الوالدين يسبب هذه المشكلات بطريقة مباشرة وغير قابلة للتغيير. بل إنها تقدم خريطة تفصيلية للارتباط، موضحة أن العلاقة بين عقل الوالد وعقل الطفل هي شيء حي يتنفس ويتغير مع كل عام يمر، تشكله هوية الطفل وهوية الوالد.