GC-FID analyzed fatty acid composition of honey obtain from stingless bee, Tetragonula iridipennis from Nagaland, Northeast India: seasonal variations and human health implications

لطالما كان العسل أكثر من مجرد حلوى لذيذة؛ ففي أجزاء كثيرة من العالم، يُعتبر علاجاً تقليدياً يحظى بتقدير عالٍ لقدرته على التئام الجروح وتعزيز جهاز المناعة. وبينما يُعد العسل الذي ينتجه نحل العسل المألوف مدروساً بشكل جيد، فإن نوعاً مختلفاً من النحل، وهو النحل غير اللاذع، يقوم بجمع الرحيق وإنتاج عسله الخاص والمتميز منذ قرون. هذه الحشرات الصغيرة، التي تعيش في المناطق الاستوائية وشبه الاستوائية، تصنع منتجاً استخدمته المجتمعات المحلية لأجيال، ومع ذلك، بدأ المجتمع العلمي مؤخراً فقط في فهم ما يجعله مميزاً للغاية. وفي قلب هذا الغموض تكمن الأحماض الدهنية، وهي اللبنات الأساسية للدهون التي تلعب دوراً حاسماً في كيفية عمل أجسامنا، من تنظيم نمو الخلايا إلى دعم صحة الدماغ. ومن خلال فحص الأنواع المحددة من هذه الدهون الموجودة في العسل، يمكن للعلماء الكشف عن القيمة الغذائية والطبية الخفية لهذا المنتج، والانتقال من مجرد الفلكلور إلى فهم الأسباب الكيميائية الفعلية وراء فوائده الصحية.

في المناظر الطبيعية النائية والغنية بالزهور في ولاية ناغالاند بشمال شرق الهند، شرع الباحثون في تحليل العسل الذي ينتجه نوع النحل غير اللاذع Tetragonula iridipennis. وتُعد هذه المنطقة مركزاً لهذه الحشرات، حيث مارست القبائل المحلية فن تربيتها للحصول على العسل قبل وقت طويل من اهتمام العلم الحديث بها. أراد الفريق، الذي يتخذ من جامعة العلوم والتكنولوجيا في ميغالايا مقراً له، معرفة ما إذا كان التركيب الكيميائي لهذا العسل يتغير بتغير الفصول وما يعنيه ذلك لصحة الإنسان. ولمعرفة ذلك، قاموا بجمع العسل خلال ذروة الشتاء ومرة أخرى خلال ذروة الصيف، لضبط الاختلافات في درجات الحرارة والزهور المتاحة التي تواجهها النحلات في هذه الأوقات. ثم استخدموا تقنية مخبرية متطورة تسمى "الكروماتوغرافيا الغازية" لفصل وتحديد الأحماض الدهنية الفردية داخل العسل، وتحويلها إلى شكل يمكن قياسه وعدّه بدقة.

كشفت الدراسة أن العسل عبارة عن خليط معقد يحتوي على ثلاثة وعشرين حمضاً دهنياً مختلفاً في عينة الشتاء واثنين وعشرين في عينة الصيف. وتنقسم هذه الدهون إلى ثلاث فئات رئيسية: الدهون المشبعة، وهي مستقرة وشائعة في العديد من الأطعمة؛ والدهون أحادية عدم الإشباع، التي تُعتبر غالباً مفيدة للقلب؛ والدهون متعددة عدم الإشباع، والتي تشمل عناصر غذائية أساسية لا يستطيع جسم الإنسان صنعها بنفسه. ووجد الباحثون أن تكوين هذه الدهون يتغير بشكل ملحوظ بين الموسمين. فعلى سبيل المثال، ظهرت أحماض دهنية معينة فقط في عسل الشتاء، بينما كانت أحماقة أخرى فريدة من نوعها في حصاد الصيف. ويشير هذا التباين إلى أن العسل هو سجل حي للبيئة، حيث يتغير بصمته الكيميائية بناءً على الطقس والنباتات المحددة التي زارتها النحلات خلال ذلك الوقت.

ومن بين أهم النتائج التي تم التوصل إليها وجود مستويات عالية من أحماض أوميغا-7 وأوميغا-9 الدهنية، وخاصة حمض البالميتوليك وحمض سيس-10-هيبتاديسينويك. وتشتهر هذه الدهون المحددة بخصائصها المضادة للالتهابات، والتي تساعد الجسم في محاربة التورم والتهيج. وقد أظهر عسل الشتاء حضوراً قوياً لهذه المركبات، حيث شكل أحد الأنواع أكثر من ثلاثة عشر بالمائة من إجمالي محتوى الدهون. كما احتوى عينة الصيف أيضاً على هذه الدهون المفيدة، ولكن بنسب مختلفة. وحددت الدراسة أيضاً أحماض أهم أوميغا-3 وأوميغا-6 الدهنية، بما في ذلك حمض ألفا-لينولينيك وحمض اللينوليك. وهذه الأحماض ضرورية لوظائف الدماغ وصحة القلب والأوعية الدموية، ولأن جسم الإنسان لا يستطيع إنتاجها، فيجب الحصول عليها من خلال النظام الغذائي. ويشير اكتشاف هذه الدهون الأساسية في عسل النحل غير اللاذع إلى أنه قد يكون مصدراً طبيعياً قيماً لدعم تطور الدماغ وصحة القلب.

كما بحث الباحثون في الدهون المشبعة، التي غالباً ما تحصل على سمعة سيئة في ثقافة الحمية الشعبية، لكنهم وجدوا أن الأنواع الموجودة في هذا العسل قد تكون مفيدة في الواقع. فقد رصدوا حمض الستياريك وحمض البالمتيك بكميات كبيرة، وهما مرتبطان بالتأثيرات المضادة للالتهابات والحفاظ على سلامة أغشية الخلايا. ومن المثير للاهتمام أن الدراسة وجدت ندرة شبه تامة في الدهون المتحولة، وهي الدهون الاصطناعية الضارة المرتبطة بأمراض القلب، باستثناء كمية ضئيلة جداً من دهون متحولة طبيعية تسمى حمض الإيلايديك وُجدت فقط في عينة الشتاء. وهذا المستوى المنخفض من الدهون الضارة، جنباً إلى جنب مع التركيز العالي للدهون المفيدة، يرسم صورة لمنتج ليس مجرد مُحلٍ، بل هو حزمة غذائية معقدة.

وتتجاوز آثار هذه النتائج حدود المختبر. إذ توفر الدراسة أول توثيق علمي مفصل لملف الأحماض الدهنية لعسل Tetragonula iridipennis من هذه المنطقة تحديداً، مما يؤكد المعرفة التقليدية للمجتمعات المحلية التي اعتمدت عليه للشفاء. ومن خلال إظهار أن العسل يحتوي على مجموعة غنية من الدهون التي تدعم جهاز المناعة، وتقلل الالتهاب، وتحمي القلب والدماغ، يقدم البحث أساساً علمياً لتسويقه تجارياً. كما يشير إلى أن هذا العسل، المستخلص من التنوع النباتي الفريد في شمال شرق الهند، يحمل إمكانات علاجية تم التغاضي عنها لفترة طويلة. كما تسلط التباينات الموسمية الملاحظة في الدراسة الضوء على أن العسل منتج ديناميكي، حيث تتغير فوائده الصحية جنباً إلى جنب مع تغير الفصول، مما يوفر ملفاً غذائياً مختلفاً اعتماداً على وقت حصاده.

وفي نهاية المطاف، يجسد هذا العمل الجسر الواصل بين الممارسة القديمة والعلم الحديث، مؤكداً أن العسل الذي ينتجه هذا النحل الصغير وغير اللاذع هو بالفعل مصدر قوي للمركبات المعززة للصحة. ويكشف التحليل المفصل لتركيبة أحماضه الدهنية عن مادة غنية بالعناصر الغذائية الأساسية والدهون الواقية، القادرة على دعم صحة الإنسان بطرق ملموسة. وبينما يبحث العالم عن مصادر طبيعية للتغذية والطب، يبرز عسل النحل غير اللاذع كمرشح واعد، مدعوماً بالبيانات التي تؤكد قيمته كغذاء وكعامل علاجي محتمل. لا تكتفي الدراسة بسرد المواد الكيميائية، بل تروي قصة نحلة، وبيئتها، والهدية الفريدة والمتغيرة موسمياً التي تقدمها لمن يفهمون لغتها الكيميائية.