Prevalence and Risk Factors for Plasmodium Falciparum Malaria among Pregnant Women Attending the Antenatal Clinic at Bor State Hospital, South Sudan

في أجزاء كثيرة من أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، يسبب طفيلي مجهري يسمى "المتصورة الفالسيبيوم" (Plasmodium falciparum) مرض الملاريا، وهو مرض لا يزال يشكل تهديداً مستمراً للصحة العامة. ينتقل هذا الطفيلي عبر لدغة البعوض المصاب، وهو خطير بشكل خاص على النساء الحوامل. فخلال فترة الحمل، يمر جهاز المناعة لدى المرأة بتغيرات طبيعية تجعلها أكثر عرضة للعدوى، ويمكن للطفيلي أن يختبئ في المشيمة، وهي العضو الذي يغذي الجنين النامي. ويمكن أن تؤدي هذه العدوى الخفية إلى إصابة الأم بفقر دم شديد وتسبب ولادة الطفل بوزن منخفض عند الولادة أو حتى وفاته قبل الولادة. وبينما يعلم الأطباء أن الوقاية من الملاريا أمر بالغ الأهمية لسلامة كل من الأم والطفل، فإن المخاطر المحددة والنطاق الحقيقي للمشكلة يختلفان بشكل كبير اعتماداً على مكان عيش المرأة، ومدى وصولها إلى الرعاية الصحية، وظروفها الشخصية. وفي المناطق المتضررة من النزاعات والموارد المحدودة، مثل جنوب السودان، غالباً ما تكون البيانات المحلية نادرة، مما يجعل من الصعب تصميم استراتيجيات حماية أكثر فعالية.

ولملء هذه الفجوة المعرفية، سافر باحثون مؤخراً إلى مستشفى بور ستيت في جنوب السودان للتحقيق في الوضع الراهن بين النساء الحوامل اللواتي يطلبن الرعاية. يعمل هذا المستشفى كمركز إحالة رئيسي للمنطقة، حيث يستقبل المرضى من مدينة بور والمجتمعات الريفية المحيطة بها. وقد سعى الفريق، بقيادة أنجيث أشيك كوت من جامعة ماكيريري، لتحديد عدد النساء الحوامل اللواتي يحملن طفيلي الملاريا بدقة، وتحديد العوامل التي تجعلهن أكثر عرضة للإصابة. وقد استقطب الفريق 249 امرأة كن يزرن عيادة رعاية ما قبل الولادة، وهي مكان تذهب إليه الأمهات الحوامل لإجراء فحوصات أثناء الحمل. وافقت كل مشاركة على إجراء اختبار دم والإجابة على أسئلة حول حياتها، وتعليمها، وبيئتها المنزلية، والخدمات الصحية التي تلقتها. واستخدم الباحثون طريقتين للكشف عن الملاريا: اختباراً سريعاً يكشف عن بروتين محدد من الطفيلي، وفحصاً مجهرياً لشرائح الدم المصبوغة، والذي كان بمثابة المعيار الأكثر موثوقية للتشخيص.

وكشفت النتائج عن عبء مرض مرتفع بشكل صادم. فمن بين 249 امرأة تم اختبارهن، وُجد أن 107 منهن يعانين من إصابات نشطة بالملاريا، مما يعني أن ما يقرب من 43 بالمئة من النساء الحوامل المترددات على العيادة يحملن الطفيلي. كانت هذه النسبة أعلى بكثير مما تم الإبلاغ عنه في بعض الدراسات الأخرى داخل البلاد، مما يشير إلى أن انتقال الملاريا في هذه المنطقة تحديداً لا يزال مكثفاً. ثم نظر الباحثون بعمق في حياة هؤلاء النساء لفهم سبب إصابة بعضهن دون غيرهن. ووجدوا أن الخطر لم يكن موزعاً بالتساوي؛ فالنساء اللواتي لم يسبق لهن الالتحاق بالمدرسة كن أكثر عرضة للإصابة بكثير من اللواتي يتمتعن بمستويات تعليمية أعلى. وبالمثل، واجهت النساء اللواتي يعشن في مناطق ريفية خطراً أكبر بكثير من اللواتات يعشن في المدينة. كما أظهرت البيانات أن النساء اللواتي يحملن للمرة الأولى كن أكثر عرضة للخطر من اللواتي مررن بحمل عديد المرات من قبل، وهو نمط يتوافق مع الواقع البيولوجي المتمثل في أن الجسم يبني دفاعات محددة ضد الملاريا فقط بعد التعرض المتكرر.

كما سلطت الدراسة الضوء على الدور الحاسم للوصول إلى الرعاية الصحية والتدابير الوقائية. فالنساء اللواتي زرن عيادة رعاية ما قبل الولادة من مرة واحدة إلى ثلاث مرات فقط خلال حملهن كن أكثر عرضة للإصابة بالملاريا من اللواتي زرن العيادة سبع مرات أو أكثر. وهذا يشير إلى أن التواصل المتكرر مع العاملين الصحيين يوفر فرصاً أساسية للفحص والعلاج. وعلى العكس من ذلك، أثبت استخدام الأدوات الوقائية فعالية عالية؛ فالنساء اللواتي نمْنَ تحت الناموسيات المعالجة بمبيدات حشرية طويلة الأمد، وهي ناموسيات معالجة بمبيد حشري آمن يقتل البعوض، كن أقل عرضة للإصابة بشكل ملحوظ. وكان الأمر نفسه صحيحاً بالنسبة للنساء اللواتي تلقين علاجاً وقائياً متقطعاً، وهو دورة من الأدوية تُعطى أثناء الحمل خصيصاً للقضاء على أي طفيليات قبل أن تسبب ضرراً. وكان هذان الإجراءان، الناموسيات والدواء، هما أقوى العوامل المرتبطة بانخفاض احتمالية الإصابة.

وخلص الباحثون إلى أن الانتشار المرتفع للملاريا في هذه المجموعة مدفوع بمزيج من العوامل الاجتماعية والبيولوجية. فعدم التعليم، والعيش في منطقة ريفية نائية، والحمل للمرة الأولى، وقلة زيارات الطبيب، كلها عوامل زادت من فرص الإصابة. ومن ناحية أخرى، فإن استخدام الناموسيات المعالجة وتناول الأدوية الوقائية قلل من تلك الفرص بشكل كبير. لا تدعي الدراسة أنها حلت المشكلة، لكنها تقدم خارطة طريق واضحة لمواطن الخطر. وهي تشير إلى أنه لحماية النساء الحوامل في هذه المنطقة، يجب أن تتجاوز الجهود الصحية مجرد علاج المرضى المرضى. بدلاً من ذلك، يجب أن تركز الجهود على ضمان قدرة النساء، وخاصة اللواتي لديهن تعليم رسمي محدود واللواتي يعشن في قرى نائية، على الوصول بسهء إلى رعاية ما قبل الولادة، والحصول على أدويتهن الوقائية، والحصول على الناموسيات المعالجة بالمبيدات الحشرية. ومن خلال تعزيز هذه المجالات المحددة من الرعاية، يمكن للعاملين الصحيين حماية الأمهات وأطفالهن المنتظرين بشكل أفضل من مرض لا يزال يشكل تهديداً خطيراً.