Ethanolic Extract of Watermelon (Citrullus lanatus) Seeds on Diabetic Wistar Rats: A Histological, Histochemical, and Neurobehavioural Study

غالباً ما يُنظر إلى مرض السكري على أنه حالة تؤثر بشكل أساسي على القلب والكلى والعينين، لكنه يترك أيضاً أثراً صامتاً على الدماغ. فعندما يظل مستوى السكر في الدم مرتفعاً بشكل خطير لفترة طويلة، فإنه يخلق بيئة سامة داخل الجسم. هذا السكر الزائد يحفز سلسلة من التفاعلات التي تولد جزيئات ضارة تُعرف باسم الجذور الحرة، والتي تعمل مثل الصدأ، حيث تسبب تآكل الخلايا وتلف الأنسجة الرقيقة. وفي الدماغ، يمكن أن تؤدي هذه العملية، التي تسمى اعتلال الدماغ السكري، إلى فقدان الذاكرة، والقلق، وتباطؤ عام في الحركة. وبينما يمتلك الأطباء أدوية قياسية لإدارة مستويات السكر في الدم، يبحث الكثير من الناس عن بدائل طبيعية قد توفر الحماية ليس فقط للجسد، بل للعقل أيضاً. وأحد هذه المرشحين هو بذور البطيخ، وهو جزء من الفاكهة غالباً ما يتم التخلص منه، ولكنه غني بالعناصر الغذائية والمركبات النباتية المعروفة بقدرتها على محاربة الالتهابات والإجهاد التأكسدي.

قام فريق من الباحثين في زامبيا بالبحث لمعرفة ما إذا كان المستخلص المصنوع من هذه البذور يمكن أن يحمي الدماغ من الضرر الناجم عن السكري. وقد عملوا مع مجموعة من الجرذان السليمة، حيث تسببوا في حالة سكري لدى بعضها لمحاكاة المرض البشري. وبمجرد استقرار حالة السكري، قسم الباحثون الحيوانات إلى مجموعات مختلفة. تلقت إحدى المجموعات أي علاج، لتكون بمثابة خط أساس لكيفية تطور المرض. وتلقت مجموعة أخرى دواءً قياسياً لمرض السكري يسمى "ميتفورمين"، وهو مستخدم على نطاق واسع لخفض سكر الدم. بينما تلقت مجموعة ثالثة مستخلص بذور البطيخ، وتلقت مجموعة أخيرة من الجرذان السليمة المستخلص وحده للتأكد من سلامته بحد ذاته. وعلى مدار ستة أسابيع، راقب العلماء الحيوانات عن كثب، وتتبعوا وزنها، ومستويات السكر في دمها، وسلوكها في منطقة اختبار واسعة ومفتوحة مصممة لقياس ثقتها ونشاطها.

رسمت النتائج صورة واضحة لما يحدث عندما يترك مرض السكري دون علاج مقابل عندما تتم إدارته. فقد فقدت الجرذان المصابة بالسكري وغير المعالجة وزناً كبيراً، وارتفع سكر الدم لديها بشكل هائل، وأصبحت خاملة وقلقة. وعند وضعها في منطقة الاختبار، تجنبت المركز المفتوح، والتصقت بدلاً من ذلك بالجدران، وهو سلوك يشير إلى الخوف والتوتر العالي. كما تحركت بشكل أقل، واستكشفت بشكل أقل، وأظهرت علامات ضيق جسدي. ومع ذلك، فإن الجرذان التي عولجت بمستخلص بذور البطيخ سارت أمورها بشكل جيد للغاية؛ حيث انخفضت مستويات السكر في دمها لتعود نحو المستوى الطبيعي، وحافظت على وزن جسم صحي. وفي اختبارات السلوك، تصرفت هذه الحيوانات تماماً مثل الجرذان السليمة: حيث تجرأت على دخول مركز الحلبة، وعبرت الأرضية بحرية، ولم تظهر عليها علامات القلق التي عانت منها المجموعة غير المعالجة. كان أداؤها مطابقاً تقريباً للمجموعة التي عولجت بالدواء القياسي، مما يشير إلى أن مستخلص البذور كان فعالاً بنفس القدر في استعادة السلوك الطبيعي.

وبالتعمق أكثر، فحص الباحثون أدمغة الحيوانات تحت المجهر لرؤية ما يحدث على المستوى الخلوي. ففي الجرذان المصابة بالسكري وغير المعالجة، كانت القشرة الجبهية -وهي الجزء المسؤول عن اتخاذ القرار والعاطفة- في حالة من الفوضى. كانت العديد من الخلايا العصبية ميتة أو في طور الموت، وأصبحت الخلايا الداعمة التي تحافظ عادة على صحة الدماغ مفرطة النشاط ومتورمة. كما كان هناك تراكم للأنسجة الشبيهة بالندبات، وهي علامة على الضرر طويل الأمد. وفي المقابل، بدت أدمغة الجرذان التي عولجت بمستخلص بذور البطيخ أكثر صحة بكثير؛ حيث كانت الخلايا العصبية سليمة إلى حد كبير، وكانت الخلايا الداعمة هادئة، وكانت المؤشرات الكيميائية للالتهاب وموت الخلايا أقل بكثير. بدا أن المستخلص قد عمل كدرع، مانعاً الآثار السامة لارتفاع سكر الدم من تدمير أنسجة الدماغ.

كما بحثت الدراسة في الآلية الكيميائية داخل الدماغ. لقد أدى السكري إلى تعطيل الإنزيمات التي تساعد الخلايا على معالجة الطاقة واستنفدت مضادات الأكسدة الطبيعية في الجسم، مما ترك الدماغ عرضة للتلف. وقد أعاد مستخلص بذور البطيخ هذه المستويات، معيداً التوازن الكيميائي للدماغ إلى حالة مشابهة لحالة الحيوان السليم. وحدد الباحثون أن المستخلص يحتوي على مزيج معقد من المركبات الطبيعية، بما في ذلك التانينات والفينولات والفلافونويد، المعروفة بقدرتها على تحييد الجذور الحرة الضارة. ومن المرجح أن هذه المركبات عملت معاً لتقليل الإجهاد التأكسدي الذي يدفع ضرر الدماغ في حالات السكري.

وعلى الرغم من أن العلاج كان ناجحاً للغاية في عكس العديد من الأعراض، إلا أنه لم يمحُ جميع علامات الضرر تماماً. فقد بقيت كمية صغيرة من الأنسجة الندبية في أدمغة الجرذان المعالجة، مما يشير إلى أنه بينما يمكن للمستخلص إيقاف المزيد من الضرر وعلاج الكثير من الإصابة، فإنه لا يستطيع استعادة التغييرات الهيكلية التي حدثت بالفعل بشكل كامل. ومع ذلك، فإن النتائج مهمة؛ إذ توضح الدراسة أن مستخلصاً من منتج ثانوي زراعي شائع يمكن أن يحمي الدماغ من ويلات السكري، ويضاهي في فعاليته عقاراً دوائياً رائداً في استعادة السلوك وصحة الدماغ. وهذا يشير إلى أن بذور البطيخ يمكن أن تكون إضافة قيمة ومنخفضة التكلفة لإدارة مرض السكري، مما يوفر الأمل في حماية العقل جنباً إلى جنب مع الجسد.