Pubertal delay in children and adolescents with sickle cell disease in eastern Uganda: a cross-sectional study

إن النضوج رحلة عالمية، ولكن بالنسبة للأطفال المصابين بفقر الدم المنجلي، يمكن أن يكون المسار محفوفاً بعقبات غير متوقعة. تغير هذه الحالة الوراثية شكل خلايا الدم الحمراء، وهي الحاملات الصغيرة التي تنقل الأكسجين عبر الجسم. فعندما تصبح هذه الخلايا صلبة ومشوهة، فإنها تكافح للتدفق عبر الأوعية الضيقة، مما يسبب الألم، وتلف الأعضاء، ونقصاً مزمناً في الأكسجين. وبينما أدى الرعاية الطبية إلى تحسين معدلات البقاء على قيد الحياة، مما سمح لمزيد من الأطفال بالوصول إلى مرحلة المراهقة، إلا أن هناك تعقيداً هادئاً غالباً ما يمر دون ملاحظة، وهو: توقيت البلوغ. البلوغ هو الانتقال البيولوجي حيث ينضج جسم الطفل ليصبح جسماً بالغاً، ويتميز بطفرات النمو وتطور الخصائص الجنسية الثانوية. وفي الجسم السليم، يتم تحفيز هذه العملية بواسطة إشارة هرمونية معقدة تخبر الجسم أن الوقت قد حان للنمو والتغير. ومع ذلك، فإن الإجهاد المستمر الناتج عن فقر الدم المنجلي يمكن أن يعطل هذه الإشارات، مما قد يؤدي إلى تأخير الوصول إلى مرحلة البلوغ.

في شرق أوغندا، حيث يشتد عبء فقر الدم المنجلي، وضع الباحثون هدفهم لفهم كيفية تأثير هذه الحالة على توقيت البلوغ. لقد ركزوا اهتمامهم على مجموعة كبيرة من الأطفال والمراهقين، الذين تتراوح أعمارهم بين ثماني سنوات وتسع عشرة سنة، والذين يتلقون الرعاية في مستشفى مباله الإقليمي المرجعي. أراد الفريق معرفة ليس فقط عدد هؤلاء الشباب الذين يعانون من تأخر في نضجهم الجسدي، ولكن أيضاً العوامل التي قد تؤثر على هذا التأخير. لقد نظروا في نمو الأطفال، وتغذيتهم، وخلفياتهم العائلية، والعلاجات التي يتلقونها. ومن خلال قياس الطول والوزن وعلامات محددة للبلوغ، سعى الباحثون لرسم صورة واضحة للتحديات التي يواجهها هؤلاء المراهقون أثناء انتقالهم إلى مرحلة البلوغ.

شملت الدراسة 407 مشاركاً، من مزيج من الأولاد والبنات، جميعهم مؤكد إصابتهم بفقر الدم المنجلي. فحص الباحثون كل طفل بعناية لتحديد مرحلة تطوره، باستخدام نظام معياري يتتبع التغيرات الجسدية للبلوغ. ووجدوا أن أغلبية كبيرة من هؤلاء الشباب لم يكونوا يتطورون بالوتيرة المتوقعة. فقد أظهر أكثر من ستة من كل عشرة مشاركين علامات على تأخر البلوغ. وكان هذا التأخير أكثر وضوحاً بين الفتيات، حيث كانت ما يقرب من ثلاث من كل أربع فتيات يعانين من تأخر في بدء نضجهن الجسدي مقارنة بالأولاد. وكان متوسط العمر لبدء الطمث لدى الفتيات في هذه المجموعة هو ما يزيد قليلاً عن ثلاثة عشر عاماً، وهي علامة فارقة وصلت في وقت متأخر عما هي عليه في عامة السكان.

عندما تعمق الباحثون في البحث عن الأسباب، اكتشفوا أن عدة عوامل لعبت دوراً في ذلك. كان كون المشارك ذكراً عاملاً وقائياً في الواقع؛ إذ كان الأولاد أقل عرضة لتجربة تأخر شديد مقارنة بالفتيات. كما كان للطول أهمية كبيرة؛ فالأطفال الذين كانوا أكثر طولاً كانوا أقل عرضة لتأخر البلوغ، بينما واجه أولئك الذين يعانون من قصر القامة احتمالات أعلى لانتظار نضج أجسادهم لفترة أطول. وبرزت التغذية كلاعب رئيسي أيضاً؛ حيث وجدت الدراسة أن الأطفال الذين تناولوا مجموعة متنوعة من الفواكه - وتحديداً أربعة أنواع مختلفة على الأقل يومياً - كانوا أقل عرضة بكثير لتأخر النمو. وهذا يشير إلى أن النظام الغذائي المتنوع، الغني بمختلف العناصر الغذائية، قد يساعد في دعم الجسم خلال فترة النمو الحرجة هذه.

ومن المثير للاهتمام أن الدراسة نظرت أيضاً في العلاجات التي يتلقاها هؤلاء الأطفال. وبينما كان الكثير منهم يتناولون أدوية لإدارة مرضهم، وجد الباحثون أن استخدام "الهيدروكسي يوريا"، وهو علاج شائع لفقر الدم المنجلي، لم يتسبب بشكل مستقل في تأخير البلوغ. ومع ذلك، كانت هناك ملاحظة بارزة تتعلق بتصورات الأطفال أنفسهم؛ فالمشاركون الذين شعروا أن علاجهم قد أثر على تطورهم الجنسي كانوا أكثر عرضة للوقوع في فئة البلوغ المتأخر. ويحذر الباحثون من أن هذا لا يعني أن العلاج هو الذي سبب التأخير، بل يعكس على الأرجح أن الأطفال الذين يعانون من مرض أكثر شدة، والذים يحتاجون إلى علاج أكثر كثافة، هم أيضاً الأكثر عرضة لمواجهة عقبات نمو وتطورية. يبدو أن التأخير هو نتيجة للعبء الإجمالي للمرض وليس الدواء نفسه.

كانت الضريبة الجسدية للمرض واضحة في العيادة. فقد أفاد كل مشارك تقريباً بتعرضه لنوبات مؤلمة حيث انقطع تدفق الدم، وعانى الكثيرون من عدوى متكررة. ورغم هذه التحديات، سلطت الدراسة الضوء على أن تأخر البلوغ ليس مجرد إحصائية طبية، بل هو واقع يعيشه هؤلاء المراهقون. وأشار الباحثون إلى أن التغيرات الجسدية للنمو ترتبط ارتباطاً وثيقاً بإحساس الشاب بذاته ومكانته بين أقرانه. فعندما يتأخر البلوغ، يمكن أن يؤثر ذلك على الثقة والتفاعلات الاجتماعية. وتخلص الدراسة إلى أن الأطباء ومقدمي الرعاية بحاجة إلى إيلاء المزيد من الاهتمام لهذه العلامات. يجب أن تتضمن الفحوصات الروتينية مراقبة دقيقة للنمو والتطور، جنباً إلى جنب مع النصائح الغذائية التي تشجع على نظام غذائي متنوع. ومن خلال دمج هذه التقييمات في الرعاية القياسية، يمكن لمقدمي الرعاية الصحية تقديم دعم أفضل لهؤلاء الأطفال، وضمان حصولهم على التوجيه والإحالات اللازمة لخوض رحلة النضوج المعقدة مع فقر الدم المنجلي.