Trade-offs between vegetation recovery and soil fertility under semi-arid rangeland rehabilitation: insights from Central Tunisia

في المناظر الطبيعية الجافة والمشمسة في منطقة حوض البحر الأبيض المتوسط، غالبًا ما توجد الأرض في حالة من التوازن الهش. فعندما يؤدي الرعي الجائر أو الجفاف إلى تجريد الأرض من الطبقة الواقية من النباتات، يبدأ التربة نفسها في الفشل، وتفقد قدرتها على الاحتفاظ بالمياه أو دعم حياة جديدة. هذه حالة من التدهور حيث لا تستطيع الطبيعة أن تداوي نفسها ببساطة؛ إذ يكون الضرر قد تعمق كثيرًا. ولإصلاح ذلك، يتدخل مديرو الأراضي أحيانًا بمشاريع إعادة تأهيل، محاولين تحفيز عملية التعافي. وعادة ما يكون الهدف مزدوجًا: استعادة الغطاء الأخضر الذي يمنع الانجراف، واستعادة ثروة المغذيات الخفية في التربة التي تغذي النباتات. ومع ذلك، فإن هذين الهدفين لا يسيران دائمًا في نفس الاتجاه؛ فأحيانًا، قد تؤدي الطريقة التي تملأ الأرض بالغطاء النباتي بسرعة إلى استنزاف الموارد التي تحتاجها التربة لتبقى صحية. إن فهم هذا التوتر أمر حيوي لأي شخص يحاول استعادة المراعي في المناطق شبه القاحلة، حيث المياه نادرة وهامش الخطأ ضيق.

في وسط تونس، وضع الباحثون خطة لاختبار كيف تؤثر الطرق المختلفة لإصلاح المراعي المتدهورة على كل من النباتات والتربة. لقد عملوا في منطقة تضررت فيها الأرض لدرجة أن التعافي الطبيعي لم يعد ممكنًا. ولإيجاد أفضل مسار للمضي قدمًا، أنشأوا أربع مناطق تجريبية متميزة، عولجت كل منها بتقنية مختلفة، إلى جانب منطقة تحكم تُركت كمراعي طبيعية غير معالجة للمقارنة. تلقت إحدى المناطق زراعة للصبار، وأخرى زُرعت بأشجار الأكاسيا (الأكاسيا)، وثالثة عولجت بالخدش (scarification)، وهو ما يتضمن خدش سطح التربة لمساعدة البذور على التجذر، بينما تم تجهيز الرابعة بـ "الكنتورية" (bunds)، وهي جدران ترابية صغيرة مصممة لالتقاط مياه الأمطار. راقب الفريق هذه المناطق بمرور الوقت، وقاسوا مقدار المساحة التي غطتها النباتات، وعدد أنواع النباتات المختلفة التي تنمو، وعدد الأغنام التي يمكن أن تدعمها الأرض دون أن تتضرر. كما حفروا في الأرض لاختبار التربة بحثًا عن الكربون العضوي والمغذيات الأساسية مثل النيتروجين، والمغنيسيوم، والبوتاسيوم، والكالسيوم.

كشفت النتائج عن صورة معقدة حيث غالبًا ما يأتي النجاح في مجال ما على حساب مجال آخر. فقد ثبت أن طريقة الخدش، التي تكتفي بفتح التربة، هي الأكثر فعالية في استعادة مجتمع متنوع وكثيف من النباتات المعمرة، تلك التي تعيش لأكثر من عام واحد. عزز هذا النهج بشكل كبير تنوع الحياة وعدد النباتات الفردية، مما يشير إلى مسار قوي نحو نظام بيئي صحي ومستدام ذاتيًا. ومن ناحية أخرى، أنتجت زراعة الصبار أعلى إجمالي للغطاء النباتي، حيث وصلت إلى حوالي خمسة وثمانين بالمائة، ودعمت أعلى عدد من الحيوانات الرعوية، بنحو 0.86 وحدة غنم لكل هكتار سنويًا. وقد كان هذا الإنتاج المرتفع مدفوعًا بشكل أساسي بطفرة في الأنواع الحولية، وهي النباتات التي تنمو بسرعة وتكمل دورة حياتها في موسم واحد.

ومع ذلك، كشفت الدراسة عن مقايضة مقلقة مخبأة تحت النمو الأخضر. فبينما ازدهر الغطاء النباتي تحت معظم طرق إعادة التأهيل، عانت التربة نفسها في كثير من الأحيان. ففي المناطق التي تحتوي على الصبار، والأكاسيا، والخدش، انخفضت مستويات الكربون العضوي في التربة والمغذيات الرئيسية مقارنة بمنطقة التحكم غير المعالجة. كانت الأرض، في جوهر الأمر، تقترض من خصوبتها المستقبلية لتغذية طفرة النمو النباتي الحالية. والطريقة الوحيدة التي حافظت على مستويات مغذيات التربة مقارنة بالمراعي الطبيعية هي بناء الكنتورية (الأسوار الترابية)، رغم أن هذه التقنية لم ترفع تنوع النباتات أو كثافتها بشكل كبير مثل الطرق الأخرى. وتشير النتائج إلى أنه بينما يمكن لتقنيات إعادة التأهيل أن تنجح في استعادة الأجزاء المرئية من النظام البيئي، إلا أنها قد تستنزف دون قصد الأساس غير المرئي لصحة التربة. وبالنسبة لمديري الأراضي في البيئات شبه القاحلة، يعني هذا أن اختيار استراتيجية الاستعادة يتطلب موازنة دقيقة بين التعافي السريع للغطاء النباتي والحاجة طويلة الأمد للحفاظ على خصوبة التربة.