Infrastructure, Environmental Risk, and Youth Enterprise Livelihood Sustainability in a Rapidly Urbanizing African City: Evidence from Hawassa, Ethiopia

في العديد من المدن المتنامية عبر أفريقيا، يتجه الشباب نحو المشاريع الصغيرة لبناء مستقبلهم. فهم يفتتحون ورش عمل، أو يبدأون في التجارة، أو يقدمون خدمات، آملين في خلق فرص عمل وتأمين سبل العيش. لعقود من الزمن، اعتقد الخبراء أن نجاح هذه المشاريع يعتمد بشكل أساسي على الفرد: مهاراته، وقدرته على الوصول إلى المال، وخطط أعماله. ومع ذلك، يشير منظور جديد إلى أن العمل التجاري لا يوجد في فراغ؛ بل هو يقع داخل مدينة، وتلك المدينة هي التي توفر المسرح الذي يؤدي عليه العمل التجاري عرضه. تماماً كما يحتاج المزارع إلى المطر والتربة لزراعة المحاصيل، يحتاج العمل التجاري في المدينة إلى تدفق موثوق للمياه، وأرض صلبة للوقوف عليها، ومسارات واضحة للوصول إلى العملاء. وعندما تفشل المدينة في توفير هذه الأنظمة الأساسية، يُجبر صاحب العمل على إنفاق أمواله المحدودة لإصلاح ما ينبغي أن يكون خدمة عامة مشتركة، مما يستنزف موارد كان يمكن استخدامها في النمو.

هذا الواقع يتجسد في مدينة هواسة، وهي مدينة في إثيوبيا تشهد توسعاً سريعاً. ومع ارتفاع المباني الجديدة وانتشار الأحياء، تتغير الطبيعة الجغرافية، مما يضع ضغطاً على الأرض وأنظمة المياه التي تدعم الحياة هناك. وقد سعت دراسة حديثة لفهم كيف تؤثر هذه التغيات المادية في المدينة على البقاء اليومي لرواد الأعمال الشباب. ركز الباحث على العلاقة بين البنية التحتية للمدينة — مثل أنابيب المياه، وأنظمة الصرف، ومرافق الصرف الصحي — والقدرة على زيادة دخل هذه المشاريع الصغيرة بمرور الوقت. أراد الباحث معرفة ما إذا كانت جودة الأنظمة العامة للمدينة لا تقل أهمية عن الدافع الشخصي لصاحب العمل.

ولإيجاد الإجابة، عاين الباحث بدقة 252 مشروعاً صغيراً يديرها شباب في ثلاثة أجزاء مختلفة من هواسة. لم يكتفِ بطرح الأسئلة فحسب، بل تجول في مواقع الإنتاج، وراقب كيفية سير العمل، وتحدث مع المديرين والمسؤولين في المدينة. جمع قصصاً حول عدد المرات التي انقطعت فيها المياه، وكيف تعاملت الشركات مع مخاطر الفيضانات التي هددت معداتها، ومدى قربها من المتاجر التي تبيع فيها بضائعها. ومن خلال الجمع بين هذه الملاحظات التفصيلية والاستبيان الواسع، استطاع الباحث رؤية الأنماط التي تربط البيئة المادية بالصحة المالية لهذه المؤسسات.

كشفت النتائج عن حقيقة واضحة ومفاجئة: البنية التحتية للمدينة هي محرك مباشر لنجاح الأعمال. وجدت الدراسة أن المشاريع التي تمتلك إمدادات مياه متوسطة وموثوقة كانت أكثر عرضة بشكل كبير لزيادة دخلها الشهري. في الواقع، جعل توفر إمدادات مياه مستقرة العمل التجاري أكثر عرضة بثلاث مرات للنجاح مالياً مقارنة بتلك التي تعاني من ضعف الوصول إليها. وهذا يشير إلى أن الماء ليس مجرد مرفق للغسل أو الشرب، بل هو أداة أساسية للإنتاج. فعندما تتوفر المياه، يمكن للأعمال أن تعمل دون انقطاع، وعندما لا تتوفر، يخسر أصحاب الأعمال الوقت والمال في محاولة حل المشكلة بأنفسهم.

ومع ذلك، لم تكن القصة ببساطة أن "الأكثر هو الأفضل دائماً". فقد وجد الباحث أن امتلاك مستوى عالٍ جداً من توافر المياه لا يؤدي تلقائياً إلى نتائج أفضل. وهذا يشير إلى أن الموثوقية والاستمرارية أهم من مجرد حجم المياه. فالعمل التجاري يحتاج إلى مياه تصل في الوقت الذي يحتاجها فيه، وليس فقط كمية كبيرة تأتي وتذهب بشكل غير متوقع. وبالمثل، سلطت الدراسة الضوء على الدور الحاسم للوصول إلى الأسواق؛ حيث كانت الشركات التي تمتلك وصولاً سهلاً إلى بائعي التجزئة وأماكن بيع منتجاتها أكثر قدرة بكثير على الازدهار. وقد عمل وجود المشترين في الجوار كمحرك قوي لنمو الدخل، مما يظهر أن القرب من السوق لا يقل أهمية عن امتلاك المواد الخام لتصنيع المنتج.

كما كشفت الدراسة عن التكلفة الباهظة للمخاطر البيئية. فعندما واجهت الشركات تحديات كبيرة من الكوارث الطبيعية، مثل الفيضانات أو عدم استقرار الأرض، انخفضت فرص زيادة دخلها بشكل حاد. كانت احتمالات النجاح المالي لهذه الشركات تبلغ ربع فرص الشركات التي تواجه مخاطر أقل. يربط هذا الاكتشاف بين النمو الحضري السريع، وفقدان الأراضي الرطبة الطبيعية، والهشاشة الاقتصادية لرواد الأعمال الشباب. فمع توسع المدينة وتغطية الأرض بالخرسانة، لا تجد المياه مكاناً تذهب إليه، مما يؤدي إلى فيضانات تضر بالمعدات وتعطل العمليات. وتشير الدراسة إلى أن فشل المدينة في إدارة هذه التغيرات البيئية يضر مباشرة بسبل عيش عمالها الشباب.

وكان أحد أكثر النتائج دقة يتعلق بالصرف الصحي. أظهرت البيانات وجود علاقة سلبية بين تحسن الوصول إلى الصرف الصحي ودخل الأعمال، وهو ما بدا في البداية منافياً للمنطق. وقد أوضح الباحث أن هذا ليس لأن مرافق الصرف الصحي كانت ضارة، بل بسبب من كان يدفع ثمنها. ففي كثير من الحالات، عندما تفتقر المرافق العامة للصرف الصحي أو تكون غير موثوقة، يضطر أصحاب الأعمال إلى إنفاق أموالهم الخاصة لتركيب وصيانة مرافقهم الخاصة. هذا التكلفة الخاصة استنزفت رأس مالهم، مما جعل نموهم أكثر صعوبة. وتجادل الدراسة بأن هذا يعد فشلاً في السياسات؛ إذ لا ينبغي نقل تكلفة السلع العامة إلى عاتق صاحب العمل الفردي.

تتحدى هذه الأبحاث الاعتقاد الشائع بأن ريادة الأعمال لدى الشباب هي مجرد مشكلة تمويل أو تدريب. وبينما يعد الائتمان والتعليم أمرين مهمين، إلا أن هذه الدراسة تظهر أنهما لا يكفيان إذا كانت المدينة نفسها معطلة. يمكن لرائد الأعمال الشاب أن يمتلك فكرة عبقرية وقرضاً لبدء مشروعه، ولكن إذا كان نظام الصرف الصحي يغرق ورشته في كل موسم أمطار، أو إذا انقطع إمداد المياه لأيام، فستعاني أعماله من أجل البقاء. وتشير النتائج إلى أن التخطيط الحضري ودعم الأعمال يجب أن يُعامل كوجهين لعملة واحدة. فلا يمكن لمسؤولي المدينة بناء الطرق والمنتزهات فقط وتوقع ازدهار الأعمال؛ بل يجب عليهم ضمان أن تكون أنظمة المياه والصرف وإدارة الأراضي قوية بما يكفي لدعم النشاط الاقتصادي.

في النهاية، ترسم الورقة صورة لمدينة يتشابك فيها المحيط المادي مع المستقبل الاقتصادي لشبابها. إن نجاح هذه المشاريع الصغيرة يعتمد على موثوقية الأنظمة المحيطة بها. وبالنسبة لهواسة، وللمدن الأخرى سريعة النمو في أفريقيا، فإن الدرس واضح: إن الاستثمار في بنية تحتية مرنة ليس مجرد مسألة رفاهية عامة، بل هو استثمار مباشر في البقاء الاقتصادي للجيل القادم. فمن خلال إصلاح المصارف، وتأمين المياه، والتخطيط للمناخ، يمكن للمدينة أن تخلق أساساً لا يكتفي فيه رواد الأعمال الشباب بالبقاء، بل يزدهرون حقاً.