Oral Health Status in Children with Autism Spectrum Disorder: A Comparative Cross-Sectional Study from Venezuela

بالنسبة للعديد من العائلات، تُعد زيارة طبيب الأسنان جزءاً روتينياً من مرحلة الطفولة، ولكن بالنسبة للأطفال المصابين باضطراب طيف التوحد، يمكن أن تكون التجربة محفوفة بتحديات فريدة. التوحد هو حالة نمو عصبي تؤثر على كيفية تواصل الشخص، وتفاعله مع الآخرين، ومعالجة المعلومات الحسية. هذه الاختلافات يمكن أن تجعل الأضواء الساطعة، والروائح الغريبة، واللمس الجسدي أثناء زيارة طبيب الأسنان أمراً مرهقاً. وبناءً على ذلك، يمكن أن تصبح المهام اليومية مثل تنظيف الأسنان صعبة، كما أن الوصول إلى الرعاية المهنية غالباً ما يتطلب صبراً إضافياً وتقنيات متخصصة. وبسبب هذه العقبات، كان هناك قلق طويل الأمد من أن الأطفال المصابين بالتوحد قد يعانون من مشا-كل في صحة الفم أكثر من أقرانهم، مما قد يؤدي إلى المزيد من التسوس، أو مشاكل اللثة، أو عدم انتظام الأسنان. إن فهم واقع هذا الوضع أمر بالغ الأهمية، ليس فقط للأطباء، بل أيضاً للآباء ومقدمي الرعاية الذين يريدون ضمان حصول هؤلاء الأطفال على نفس المستوى من الحماية الصحية كبقية الجميع.

وللتحقيق في هذا الأمر، شرع فريق من الباحثين في فنزويلا في مقارنة الأسنان والأفواه الفعلية للأطفال المصابين بالتوض مقابل مجموعة من الأطفال غير المصابين بالحالة. لقد درسوا 168 طفلاً، تتراوح أعمارهم بين ثلاثة إلى أربعة عشر عاماً، ممن يزورون عيادات طب الأسنان الجامعية في كاراكاس. فحص الباحثون مجموعتين رئيسيتين: 87 طفلاً تم تشخيص إصابتهم بالتوحد و81 طفلاً بدون هذا التشخيص. وقد نظروا في عدة مجالات محددة: عدد التسوسات التي يعاني منها الأطفال، ومدى نظافة أسنانهم، وما إذا كانت أسنانهم مستقيمة أو ملتوية، وما إذا كانت لديهم عادات مثل قضم الأظافر أو التنفس من الفم. استخدم الفريق أدوات قياسية للتحقق من وجود تسوس في كل من الأسنان اللبنية والأسنان الدائمة، وقيموا نظافة الفم، وسجلوا السمات السلوكية التي قد تؤثر على صحة الأسنان.

قدمت النتائج تحولاً مفاجئاً للافتراض الشائع بأن التوحد يؤدي تلقائياً إلى صحة أسنان أسوأ. فعندما قام الباحثون بعدّ التسوسات، وجدوا أن الأطفال المصابين بالتوحد كان لديهم في الواقع عدد أقل من الأسنان المسوسة أو المفقودة أو المحشوة مقارنة بمجموعة الضبط. وكان هذا صحيحاً في كل من الأسنان اللبنية والأسنان الدائمة. فقد بلغ متوسط عدد الأسنان المتأثرة لدى مجموعة التوحد حوالي 2.88 سناً لبنياً، بينما بلغ لدى الأطفال الآخرين 8.44 سناً. وبالمثل، بالنسبة للأسنان الدائمة، بلغ متوسط الأسنان المتأثرة لدى مجموعة التوض 2.68 سناً مقارنة بـ 7.01 لدى مجموعة الضبط. وأشار الباحثون إلى أن الأطفال المصابين بالتوض كانوا أكبر سناً في المتوسط من الأطفال الآخرين، وهو عامل يمكن أن يؤثر على هذه الأرقام، لكن الفرق في عدد التسوسات ظل لافتاً للنظر.

وبعيداً عن عدد التسوسات، بحثت الدراسة في مدى نظافة أفواه الأطفال. وباستخدام نظام يصنف النظافة إلى جيدة، أو متوسطة، أو سيئة، وجد الباحثون أن الأطفال المصابين بالتوحد كانوا أكثر عرضة لامتلاك نظافة فموية جيدة. فقد صُنّف ما يقرب من نصف الأطفال المصابين بالتوض على أنهم يتمتعون بنظافة جيدة، بينما لم يحصل سوى جزء صغير من الأطفال الآخرين على هذا التصنيف. وعلى العكس من ذلك، تم تصنيف ما يقرب من نصف مجموعة الضبط على أن نظافتهم سيئة، مقارنة بعدد ضئيل فقط من مجموعة التوحد. وحتى بعد أن قام الباحثون بتعديل تحليلهم لمراعاة فروق العمر والجنس بين المجموعتين، ظل الأطفال المصابون بالتوض يظهرون توزيعاً أفضل بكثير لنظافة الفم.

كما بحثت الدراسة في عادات محددة يمكن أن تضر بالأسنان، مثل قضم الأظافر، أو مضغ الأشياء، أو صرير الأسنان. وخلافاً لما قد يتوقعه البعض، كانت هذه العادات أقل شيوعاً في مجموعة التوحد. حيث كان حوالي 42.5% من الأطفال المصابين بالتوض لديهم واحدة على الأقل من هذه العادات، بينما كانت النسبة 63% لدى الأطفال الآخرين. وقد ظل هذا الفرق قائماً حتى عندما ضبط الباحثون المتغيرات المتعلقة بالعمر والجنس. ومع ذلك، لم تظهر كل النتائج اختلافاً؛ فعند النظر في سوء الإطباق، والذي يشير إلى الأسنان الملتوية أو التي لا تتطابق بشكل صحيح، كانت المعدلات متشابهة بين المجموعتين. حيث كان حوالي 45% من الأطفال المصابين بالتوض يعانون من شكل من أشكال عدم الانتظام، مقارنة بـ 53% من الأطفال الآخرين، وهو فرق لم يكن ذا دلالة إحصائية.

كما خصص الباحثون وقتاً لمراقبة سلوكيات أخرى داخل مجموعة التوحد. ووجدوا أن حوالي 15% من الأطفال المصابين بالتوض يمارسون سلوكيات إيذاء الذات، مثل عض جلدهم أو أجزاء أخرى من أجسادهم، ونسبة مماثلة أظهرت حركات تكرارية مثل التأرجح أو رفرفة اليدين. وبينما تعد هذه السلوكيات مهمة لطبيب الأسنان معرفتها لأنها قد تسبب إصابات للفم، إلا أنها لم تبدُ مرتبطة بانخفاض معدلات التسوس أو تحسن النظافة الذي وُجد في هذه المجموعة تحديداً. كما لاحظت الدراسة أن جزءاً من الأطفال اتبعوا أنظمة غذائية محددة، حيث كان بعضهم يتناول الأطعمة اللينة في الغالب، لكن الباحثين لم يتمكنوا من ربط هذه العادات الغذائية مباشرة بعدد التسوسات في تحليلهم.

من المهم فهم سياق هذه النتائج. فقد كان جميع الأطفال في هذه الدراسة يزورون عيادات جامعية، وكان الأطفال المصابون بالتوض يُعالجون في مركز متخصص مصمم لجعلهم يشعرون بالراحة. قد يعني هذا الإعداد أن هذه العائلات كانت بالفعل أكثر انخراطاً في رعاية الأسنان أو لديها وصول إلى دعم أفضل من متوسط العائلات. وأقر الباحثون بأنه بما أن الأطفال المصابين بالتوض كانوا أكبر سناً من مجموعة الضبط، وبما أن البيانات المتعلقة بالتسوس لم يتم تعديلها بالكامل لمراعاة هذه الفجوة العمرية في النماذج الإحصائية النهائية، فيجب النظر إلى النتائج ببعض الحذر. لا تثبت هذه الدراسة أن التوحد يسبب صحة أسنان أفضل، ولا تشير إلى أن كل طفل مصاب بالتوض سيكون لديه أسنان مثالية. بدلاً من ذلك، هي تشير إلى أنه في هذه المجموعة المحددة من الأطفال، الذين كان لديهم وصول إلى رعاية متخصصة ودعم قوي من مقدمي الرعاية على الأرجح، كانت نتائج صحة الفم مواتية للغاية.

في نهاية المطاف، تتحدى هذه الدراسة الفكرة القائلة بأن الأطفال المصابين بالتوض محكوم عليهم بامتلاك صحة أسنان أسوأ. إنها تسلط الضوء على أنه مع توفر الدعم المناسب، والروتين المنظم، وربما المشاركة الوثيقة من مقدمي الرعاية الذين يديرون عملية تنظيف الأسنان اليومية، يمكن لهؤلاء الأطفال الحفاظ على نظافة فموية ممتازة وامتلاك عدد أقل من التسوسات مقارنة بأقرانهم. وتعد الدراسة بمثابة تذكير بأن صحة الفم تتأثر بالعديد من العوامل، بما في ذلك الوصول إلى الرعاية والعادات العائلية، وأن تشخيص التوحد لا يجب أن يكون عائقاً أمام ابتسامة صحية. ومن خلال فهم هذه التفاصيل، يمكن لمتخصصي طب الأسنان والعائلات العمل معاً لضمان حصول كل طفل، بغض النظر عن ملفه العصبي النمائي، على الرعاية التي يحتاجها للحفاظ على صحة أسنانه.