Beyond Survival: Anxiety, Depression, and Unspoken Fear of Death Among Children and Adolescents with Cancer in Saudi Arabia

عندما يُشخَّص طفل بالسرطان، يركز العالم الطبي بشكل مكثف على البقاء على قيد الحياة. يعمل الأطباء والعائلات بلا كلل للقضاء على المرض، ويقيسون النجاح بعدد سنوات الحياة المكتسبة والأورام التي تمت إزالتها. وفي الدول الغنية، ينجو الآن غالبية الأطفال من مرضهم، مما نقل الحوار الطبي من مجرد البقاء على قيد الحياة إلى جودة الحياة التي تلي ذلك. ومع ذلك، فإن الرحلة عبر السرطان ليست مجرد معركة جسدية؛ بل هي محنة نفسية عميقة. فالخوف من المجهول، وألم العلاج، وتعطيل الطفولة الطبيعية يمكن أن يثقل كاهل العقل الصغير. وبينما من المعروف أن السرطان يسبب ضائقة عاطفية، إلا أن الطبيعة المحددة لهذا العبء تختلف باختلاف الثقافات وأنظمة الرعاية الصحية. وفي العالم العربي، وتحديداً في المملكة العربية السعودية، كانت هناك فجوة كبيرة في فهم كيفية تجربة الأطفال والمراهقين لهذا العبء العاطفي. وبدون بيانات محلية، لا يستطيع الأطباء تخصيص دعمهم بالكامل ليتناسب مع الواقع الثقافي والسريري الفريد لمرضاهم.

لقد شرع فريق من الباحثين في المملكة العربية السعودية في سد هذه الفجوة من خلال الاستماع مباشرة إلى الأطفال أنفسهم. فقد أجروا دراسة في مستشفى كبير في جدة، حيث استدعوا أطفالاً ومراهقين تتراوح أعمارهم بين ثماني عشرة سنة، ممن يصارعون السرطان حالياً، لمشاركة مشاعرهم. استخدم الباحثون استبياناً معيارياً، تم ترجمته واختباره للمتحدثين باللغة العربية، والذي سأل المرضى الصغار عن مخاوفهم، وحزنهم، وحالتهم العاطفية العامة. لم يكن الهدف مجرد عدّ كم طفل يشعر بالقلق أو الاكتئاب، بل فهم من هو الأكثر معاناة وما هي العوامل في علاجهم أو حياتهم التي قد تجعل الأمور أكثر صعوبة. وقد نظروا في متغيرات مثل العمر، والجنس، ونوع السرطان، وكثافة العلاج الطبي الذي يتلقاه الأطفال.

شملت الدراسة سبعة وستين مشاركاً شاباً، وهي مجموعة تعكس المزيج المعتاد لحالات السرطان المشهدة في المملكة العربية السعودية، حيث كان سرطان الدم (اللوكيميا) هو التشخيص الأكثر شيوعاً. وعندما حلل الباحثون الإجابات، وجدوا عبئاً عاطفياً ثقيلاً. وباستخدام معايير ثابتة لتحديد ما يعتبر مستوى سريرياً من الضيق، اكتشفوا أن واحداً من كل أربعة أطفال استوفى عتبة القلق الشديد، وأن ما يقرب من واحد من كل خمسة استوفى عتبة الاكتئاب. وعند النظر إلى الصورة المشتركة للقلق والاكتئاب، ارتفع العدد إلى ما يقرب من واحد من كل أربعة. وكانت هذه المعدلات أعلى بشكل ملحوظ مما هو مألوف في المجتمعات العامة من الأطفال، مما يشير إلى أن تجربة السرطان في هذا السياق تحمل وزناً نفسياً فريداً.

بدت مجموعات معينة ضمن الدراسة أكثر عرضة للخطر. فقد أظهرت البيانات أن المشاركات من الإناث سجلن مستويات من الضيق أعلى بكأً من نظرائهن الذكور في جميع المقاييس. كما لعب العمر دوراً أيضاً؛ حيث مال الأطفال والمراهقون الأكبر سناً إلى الإبلاغ عن مستويات أعلى من الاكتئاب مقارنة بالأطفال الأصغر سناً في الدراسة. وهذا يتماشى مع الفهم بأن المراهقة هي فترة تكوين الهوية والضغط الاجتماعي المكثف، والتي يمكن للسرطان أن يعطلها بشدة. علاوة على ذلك، كان نوع العلاج مهماً؛ إذ سجل الأطفال الذين يتلقون مزيجاً من علاجات مختلفة، مثل العلاج الكيميائي جنباً إلى جنب مع علاجات مكثفة أخرى، أعلى مستويات من الضيق العاطفي. وهذا يشير إلى أن كثافة النظام الطبي مرتبطة مباشرة بالإجهاد النفسي للمريض.

ظهرت واحدة من أكثر النتائج لفتاً للنظر وغرابة من سؤال واحد في الاستبيان: "هل تفكر في الموت؟". وبينما أجاب معظم الأطفال على هذا السؤال باستخدام المقياس القياسي المقدم، فإن جزءاً كبيراً من المجموعة — حوالي واحد وعشرين بالمئة — لم يفعلوا ذلك. فبعضهم وضع خطاً فوق السؤال، أو رسم وجهاً حزيناً، أو ببساطة ترك السؤال فارغاً رغم الإجابة على جميع الأسئلة الأخرى في النموذج. وقد فسر الباحثون ذلك ليس كخطأ أو نقص في الانتباه، بل كفعل متعمد للتجنب. وكان معدل هذا التجنب المحدد أعلى بمئات المرات من أي سؤال آخر في الاستبيان. يشير هذا السلوك إلى أن موضوع الموت مرهق عاطفياً لهؤلاء المرضى الصغار لدرجة أنهم ينغلقون غريزياً عند مواجهته. وحتى بين أولئك الذين أجابوا، كانت وتيرة التفكير في الموت مرتبطة بقوة بدرجات أعلى من القلق والاكتئاب، مما يشير إلى أن الخوف من الفناء هو جزء مركزي وغير معلن من تجربتهم.

ومن المثير للاهتمام، وجدت الدراسة نتيجة متناقضة فيما يتعلق باستخدام الأدوية الستيرويدية. فقد سجل الأطفال الذين كانوا يتناولون الستيرويدات مستويات أقل من الضيق مقارنة بمن لم يتناولوها. وأشار الباحثون إلى أن الستيرويدات معروفة بالتسبب في رفع الحالة المزاجية مؤقتاً أو الشعور بالبهجة، مما قد يكون قد حجب القلق الكامن وقت إجراء الاستبيان. تسلط هذه النتيجة الضوء على تعقيد قياس العواطف في بيئة طبية، حيث يمكن للأدوية المستخدمة لعلاج المرض نفسه أن تغير مؤقتاً كيف يشعر المريض وكيف يبلغ عن حالته النفسية.

كما تناولت الدراسة قصوراً حرجاً في كيفية قياس هذه العواطف. فقد صُمم الاستبيان واختُبر في الأصل على أطفال في الولايات المتحدة الأمريكية. وعندما طبق الباحثون السعوديون المعايب الأمريكية على بياناتهم المحلية، وجدوا أن متوسط الطفل السعودي المصاب بالسرطان كان يسجل بالفعل في الطرف الأعلى من النطاق "الطبيعي" قبل الوصول إلى عتبة القلق السريري. وهذا يشير إلى أن المعايير الأمريكية قد لا تكون حساسة بما يكفي لالتقاط المستوى الحقيقي للضيق لدى الأطفال السعوديين. ويجادل الباحثون بأن السكان المحليين يمرون على الأرجح بمستوى أساسي أعلى من الإجهاد النفسي، وأن استخدام معايير أجنبية يخاطر بالتقليل من شدة المشكلة.

في نهاية المطاف، تقدم هذه الدراسة صورة واضحة قائمة على الأدلة للمشهد العاطفي للأطفال المصابين بالسرطان في المملكة العربية السعودية. فهي تحدد الفتيات المراهقات وأولئك الذين يخضعون لعلاجات مكثفة مشتركة كأكثر الفئات ضعفاً. كما تكشف عن خوف عميق وصامت من الموت، يجد الكثير من الأطفال صعوبة في التعبير عنه مباشرة. وتدعو النتائج إلى تحول في كيفية تقديم الرعاية، مما يشير إلى ضرية دمج الدعم النفسي مباشرة في خطط علاج السرطان. وبدلاً من معاملة الصحة العاطفية كمسألة ثانوية، تجادل الدراسة بأن معالجة القلق والاكتئاب والخوف غير المعلن من الموت أمر ضروري للرعاية الشاملة لهؤلاء المرضى الصغار. ويؤكد هذا العمل على الحاجة الملحة لتطوير معايير محلية لقياس الصحة العقلية في المنطقة، لضمان بناء أنظمة دعم مستقبلية تستند إلى بيانات تعكس حقاً حياة الأطفال السعوديين.