Heart rate variability synchronization between horses and patients increases across repeated sessions of horse-assisted therapy

البشر مبرمجون بالفطرة على التواصل. فعندما نتفاعل مع الآخرين، غالبًا ما تتماشى أجسادنا مع بعضها البعض بطرق خفية وتلقائية؛ حيث يمكن لمعدلات ضربات القلب، وأنماط التنفس، ومستويات التوتر لدينا أن تتوافق، مما يخلق إيقاعًا فسيولوجيًا مشتركًا يدعم الفهم العاطفي والثقة. هذه الظاهرة، المعروفة باسم التزامن الفسيولوجي، موثقة جيدًا بين البشر، مثل ما يحدث بين الوالد وطفله أو بين صديقين أثناء المحادثة. لكن سؤالاً ملحًّا لا يزال قائماً: هل يمتد هذا الاتصال الجسدي العميق إلى ما وراء نوعنا البشري؟ هل يمكن للإنسان والحيوان، بجسدين مختلفين ولغة مشتركة منعدمة، أن يتزامنا حقًا في حالاتهما الداخلية؟ هذا هو المجال الذي يستكشفه الباحثون في كيفية علاقتنا بالحيوانات التي نرعاها، لا سيما في سياق العلاج.

في السنوات الأخيرة، اكتسب العلاج بمساعدة الخيول اهتمامًا كأداة قوية لمساعدة الناس على إدارة التوتر، والصدمات، والصعوبات العاطفية. ويعتمد هذا العلاج على الطبيعة الفريدة للخيول كحيوانات قطيع اجتماعية وحساسة للغاية، تستجيب فورًا للغة جسد الإنسان والإشارات العاطفية. وبخلاف العلاج النفسي التقليدي القائم على الكلام، فإن هذا النهج جسدي وغير لفظي بعمق، ويتضمن اتصالاً وثيقاً، وتنظيفاً، وركوباً. الفكرة المركزية هي أن الحصان يعمل كشريك هادئ وغير منحاز، يساعد الإنسان على تنظيم جهازه العصبي. ومع ذلك، بينما يشعر المعالجون والمرضى بالتحسن، فقد واجه العلماء صعوبة في قياس ما يحدث بالضبط داخل أجساد كل من الإنسان والحصان أثناء هذه التفاعلات. وتحديداً، أرادوا معرفة ما إذا كان الكائنان يحركان بالفعل إيقاعات قلوبهما معاً، وما إذا كان هذا الاتصال يزداد قوة كلما قضيا وقتاً أطول معاً.

ولإيجاد الإجابة، صمم فريق من الباحثين في جامعة كونستانز ومركز الأبحاث الألماني للعلاج بمساعدة الخيول دراسة شملت اثنتين وثلاثين امرأة يعانين من حالات نفسية وثمان وعشرين امرأة سليمة. شاركت النساء المصابات بحالات نفسية في أربع جلسات علاجية منفصلة على مدار عدة أسابيع، بينما شاركت النساء السليمات في جلسة واحدة فقط لتكون بمثابة مجموعة ضابطة للمقارنة. وطوال هذه الجلسات، ارتدت المشاركات وخيول العلاج أحزمة صدر سجلت ضربات قلوبهن باستمرار. ركز الباحثون على تقلب معدل ضربات القلب، وهو مقياس للتقلبات الطفيفة في الوقت بين ضربات القلب. هذه التقلبات ليست عشوائية، بل تعكس مدى قدرة الجهاز العصبي اللاإرادي في الجسم على التكيف مع اللحظة الراهنة. وعادة ما يشير التقلب العالي إلى حالة من الاسترخاء والمرونة، بينما يشير التقلب المنخفض غالباً إلى التوتر أو الصلابة. ومن خلال تحليل بيانات معدل ضربات القلب لكل من الإنسان والحصان في آن واحد، استطاع العلماء رؤية ما إذا كانت إيقاعاتهما تتحرك في تزامن.

كشفت الدراسة أن العلاقة بين الإنسان والحصان لم تكن ثابتة، بل تغيرت وتعمقت بمرور الوقت. في الجلسة الأولى، أظهرت إيقاعات القلب لدى المرضى والخيول مستوى من التزامن مشابهاً لما لوحظ لدى المجموعة الضابطة السليمة. ومع ذلك، مع عودة المرضى للجلسة الثانية والثالثة والرابعة، ظهر نمط واضح؛ إذ زادت درجة تطابق إيقاعات قلوبهم بشكل ملحوكس مع كل زيارة. وبحلول الجلسة الرابعة، كان التزامن بين المرضى والخيول أقوى مما لوحظ لدى المجموعة السليمة خلال جلستها الوحيدة. وهذا يشير إلى أن العلاقة العلاجية ليست مجرد حدث عابر، بل هي رابط يتطور حيث يصبح الكائنان أكثر تناغماً مع بعضهما البعض من خلال التجارب المشتركة المتكررة.

كما نظر الباحثون بدقة في "متى" و"كيف" يحدث هذا التزامن خلال الأجزاء المختلفة من جلسة العلاج. ووجدوا أن نوع النشاط يلعب دوراً كبيراً؛ فخلال المراحل النشطة، مثل ركوب المشاركة للحصان أو الجري به (الخبب)، كان التزامن مدفوعاً بمزيج من الإيقاعات الجسدية المختلفة. ولكن خلال الجزء الأكثر هدوءاً من الجلسة، عندما تستلقي المشاركة ببساطة على ظهر الحصان في حالة من الراحة والاتصال الجسدي الوثيق، ظهر نمط مختلف. في هذه اللحظات الهادئة، تزامنت إيقاعات قلب الإنسان والحصان بقوة أكبر في نطاق التردد العالي، وهو النطاق المرتبط بالجهاز العصبي اللاودّي (الباراسمبثاوي) — وهو الجزء المسؤول عن الراحة والاسترخاء والأمان في الجسم. ويشير هذا إلى أن الاتصال الجسدي العميق والسكون عند الاستلقاء على الحصان قد يخلق بيئة فريدة حيث يدخل كل من الإنسان والحيوان في حالة مشتركة من الهدوء، تختلف عن التنسيق المطلوب أثناء الحركة.

ومن المثير للاهتمام أيضاً، أن الدراسة بحثت ما إذا كانت مستويات التوتر الحالية للمرضى أو شدة أعراضهم تؤثر على هذا الاتصال. وأظهرت النتائج أن التوتر العالي أو شدة الأعراض لم تمنع حدوث التزامن بشكل عام. ومع ذلك، فإن تأثير التوتر اعتمد على نوع النشاط؛ فعندما كانت المريضة تشعر بتوتر شديد أو تعاني من شدة أعراض عالية، كانت إيقاعات قلبها أقل عرضة للتطابق مع إيقاع الحصان خلال الأجزاء النشطة والمتطلبة من الجلسة، مثل الركوب أو الجري. ومع ذلك، خلال مراحل الراحة السلبية، اختفى هذا التأثير السلبي. حتى أكثر المشاركات توتراً تمكنّ من تحقيق اتصال فسيولوجي قوي مع الحصان عندما كان النشاط لطيفاً ومنخفض المتطلبات. ويشير هذا إلى أنه بينما قد يجعل التوتر العالي التنسيق أثناء الحركات المعقدة أمراً صعباً، فإن الحضور البسيط والهادئ للحصان يظل مرساة موثوقة للتنظيم النفسي.

تقدم هذه النتائج لمحة عن آليات سبب كون التفاعل مع الخيول أمراً شافياً للغاية. تشير الدراسة إلى أن العلاج لا يعمل فقط من خلال سلوك الحصان، بل من خلال رقصة فسيولوجية ديناميكية متبادلة، حيث يتعلم الإنسان والحيوان تدريجياً تنظيم أجهزتهما العصبية. وحقيقة أن الاتصال ازداد قوة بمرور الوقت تشير إلى أن الثقة والألفة هما عنصران أساسيان. علاوة على ذلك، فإن قدرة الحصان على تسهيل حالة مشتركة من الهدوء، خاصة خلال لحظات السكون، تشير إلى مسار علاجي فريد. وبالنسبة للأشخاص الذين قد يجدون صعوبة في التزامن مع البشر الآخرين بسبب الصدمات أو القلق، يبدو أن الحصان يقدم طريقاً مختلفاً، وربما أكثر سهولة، للشعور بالأمان والاتصال. إن البحث يؤكد أن هذه الرابطة حقيقية، وقابلة للقياس، وقادرة على التعمق، مما يوفر أساساً بيولوجياً للتحولات العاطفية العميقة التي يُبلغ عنها غالباً في العلاج بمساعدة الخيول.