Landscape Evolution and Slope Dynamics in Arid and Semi-Arid Regions: A GIS and DEM-Based Assessment of the Abu Hadair Catchment in Southern Iraq

في المناظر الطبيعية الشاسعة والمحروقة بالشمس في المناطق القاحلة وشبه القاحلة، تروي الأرض قصة تغيير مستمر وبطيء الحركة. فحتى حيث تكون النباتات نادرة ولا تسقط الأمطار إلا في نوبات نادرة وكثيفة، لا تظل الأرض ساكنة أبداً. إذ يعمل الرياح والمياه معاً على تآكل الصخور، ونحت القنوات، ونقل التربة من الأماك المرتفعة إلى المنخفضة. هذه العملية، المعروفة بتطور المناظر الطبيعية، تشكل الأرض التي نمشي عليها، وتحدد مسارات تدفق المياه، وأين تستقر التربة، وأين قد تُجرف. إن فهم هذه الأنماط ليس مجرد تمرين أكاديمي؛ بل هو أمر ضروري لحماية المجتمعات من التآكل، والتخطيط لأماكن البناء، وإدارة موارد المياه الشحيحة التي تدعم الحياة في المناخات الجافة. ومن خلال النظر إلى شكل الأرض — شدة انحدار منحدراتها، والاتجاه الذي تواجهه، وكيف تغيرت بمرور الوقت — يمكن للعلماء قراءة تاريخ المكان والتنبؤ بمستقبله.

لقد وجه فريق من الباحثين اهتمامهم مؤخاً إلى حوض مائي واسع في جنوب العراق يسمى حوض أبو هدار. هذه المنطقة، التي تغطي أكثر من 8,000 كيلومتر مربع في صحراء السلمان، هي مكان أعيد تشكيل أرضه ببطء بفعل قوى الطبيعة على مدى ملايين السنين. ولفهم كيف تطور هذا المشهد الطبيعي وكيف يتصرف اليوم، استخدم العلماء مزيجاً قوياً من الأدوات الحديثة. فقد أخذوا خرائط رقمية عالية الدقة للتضاريس، تُعرف بنماذج الارتفاع الرقمية، والتي تعمل كبصمة ثلاثية الأبعاد لسطح الأرض. ثم قاموا بدمجها مع صور أقمار صناعية التُقطت في عام 2023 وخرائط جيولوجية مفصلة. ومن خلال تغذية كل هذه البيانات في برامج حاسوبية، تمكنوا من قياس الأرض بدقة يستحيل تحقيقها بمجرد السير على الأرض، مما سمح لهم برؤية الصورة الكبيرة لكيفية تغير الصحراء.

لقد تعامل الباحثون مع المشهد الطبيعي عبر تقسيمه إلى ثلاث مراحل متميزة من الحياة، تماماً مثل مراحل حياة الإنسان، لفهم أين تقع الأرض في دورتها من التآكل. ووجدوا أن الأجزاء الأعلى من حوض التصريف، التي ترتفع حتى 440 متراً فوق مستوى سطح البحر، تمر بمرحلة "الشباب". هنا، تكون الأرض وعرة وصخرية، مع منحدرات شديدة تتآكل بنشاط بفعل الأمطار الغزيرة العارضة. وتتميز هذه المنطقة، التي تغطي ما يقرب من 44 بالمائة من الحوض الإجمالي، بالأراضي الوعرة (badlands) — وهي تضاريس متآكلة للغاية لدرجة يصعب معها التنقل أو الاستخدام. ومع انحدار الأرض نحو الأسفل، تدخل مرحلة "النضج"، مغطيةً جزءاً مماثلاً من الحوض. في هذه المنطقة الوسطى، تآكلت الأرض بما يكفي لتشكيل وديان وتلال واضحة، كما أن الشبكات النهرية فيها متطورة جيداً. وهنا يحدث أكثر عمليات الخلط نشاطاً بين التآكل وترسيب الرواسب. وأخيراً، تمثل الأجزاء الأدنى من الحوض، بالقرب من المصب الشمالي حيث تصبح الأرض منبسطة، مرحلة "الشيخوخة". هنا، تكون التضاريس لطيفة ومنبسطة، مغطاة بالرواسب التي استقرت بمرور الوقت، مما يمثل نهاية رحلة التآكل لتلك المياه والتربة.

وعندما نظر الفريق عن كثب إلى شدة انحدار الأرض، ظهر نمط واضح. فغالبية المشهد الطبيعي شاسعة ولطيفة بشكل مثير للدهشة؛ إذ تتكون أكثر من ثلث المساحة الإجمالية من منحدرات شبه مسطحة، ترتفع أقل من درجتين. وتشكل هذه الأراضي المسطحة والمنحدرة بلطف أكبر فئة منفردة من التضاريس. وفي المقابل الصارخ، فإن المنحدرات شديدة الانحدار حقاً، والتي ترتفع بزوايا تزيد عن 45 درجة، نادرة للغاية، حيث تشغل أقل من واحد بالمائة من المساحة الإجمالية. ويخبرنا هذا التوزيع أنه بينما يتم نحت الأرض بواسطة المياه، فإن الشكل العام للحوض هو عبارة عن سهول واسعة ومتموجة بدلاً من جبال مسننة. كما أن اتجاه المنحدرات يهم أيضاً؛ فالجوانب الشمالية من التلال هي الأكثر امتداداً، بينما الجوانب الجنوبية الشرقية هي الأصغر. ويؤثر هذا التوجه على كمية الرطوبة التي تحتفظ بها الأرض، مما يؤثر بدوره على نوع النباتات التي يمكن أن تنمو هناك.

كما رسم الفريق خريطة للمقاطع المحددة للمنحدرات، مقسمين الرحلة الطويلة من أعلى القمم إلى أدنى الوديان إلى أقسام متميزة. ووجدوا أن القسم الأوسط من المشهد الطبيعي، والذي يتوافق مع المرحلة الناضجة، هو الأكثر تعقيداً، حيث تتركز فيه أكبر عدد من مقاطع المنحدرات بشكل متقارب. ويشير هذا إلى أن هذه هي المنطقة التي ترتبط فيها قوى التآكل والنقل والترسيب ارتباطاً وثيقاً. أما الأقسام العلوية جداً، حيث تكون الأرض في أحدث مراحلها، فتظهر علامات عدم استقرار نشط، بينما تستقر الأقسام الدنيا مع استقرار الأرض. ويبدو أن امتداداً طويلاً واحداً من الوادي، يمتد من الجنوب الغربي إلى الشمال الشرقي، يحمل سجلاً فريداً للتاريخ الجيولوجي الكامل للمنطقة، ملتقطاً قصة كيفية تفاعل المناخ والأرض بمرور الوقت.

وفي نهاية المطاف، توفر هذه الخريطة التفصيلية لحوض أبو هدار دليلاً واضحاً للمستقبل. فهي تظهر أنه بينما تعد الصحراء بيئة قاسية، فإن الأرض ليست متجانسة؛ فلديها مناطق محددة أكثر عرضة للتآكل وأخرى مستقرة. فالأراضي المسطحة مناسبة للزراعة وأقل عرضة لفقدان التربة، بينما تتطلب المناطق الصخرية شديدة الانحدار إدارة دقيقة لمنع الانهيارات الأرضية والتآكل السريع. ومن خلال فهم أين تتدفق المياه وكيف تتشكل المنحدرات، يمكن للمخططين اتخاذ قرارات أفضل بشأن أماكن البناء، وكيفية حماية التربة، وكيفية الحفاظ على الأراضي الرطبة التي تتشكل حيث تلتقي الجداول في المناطق المنخفضة. تعمل هذه الأراضي الرطبة كمرشحات طبيعية، حيث تنقي المياه وتوفر موطناً للحياة البرية، ومعرفة موقعها هو المفتاح لحماية النظام البيئي. ويؤكد هذا العمل أنه حتى في أكثر الأماكن جفافاً، تعد الأرض سجلاً ديناميكياً للماضي، وقراءة ذلك السجل هي الخطوة الأولى للعيش بأمان واستدامة عليها.