Bark Functional Traits and Phytochemical Diversity in Forest Trees: A Systematic Review and Meta-Analysis of Ecological Functions and Sustainable Utilization

على مر قرون، نظر الناس إلى الجلد الخارجي الخشن للأشجار ولم يروا سوى درع. إنه الدرع الذي يحمي الخشب الحي في الداخل من النار، والحشرات، والشمس الحارقة. وفي عالم الحراجة، غالباً ما عُوملت هذه الطبقة الخارجية كعبء أو منتج ثانوي مهمل يُترك بعد قطع جذوع الأشجار ومعالجتها إلى ألواح خشبية؛ حيث كان يتم حرقها تكراراً لتوليد حرارة منخفضة الجودة أو ببساء التخلص منها. ومع ذلك، فإن هذا الجلد الواقي هو أكثر بكثير من مجرد حاجز بسيط؛ فهو نسيج بيولوجي معقد، ومصنع كيميائي، ووحدة تخزين لمجموعة واسعة من المواد التي تنتجها الأشجار من أجل البقاء. هذه المواد، المعروفة باسم الأيضات الثانوية، تشمل مركبات تحارب الأمراض، وتطرد الحيوانات الجائعة، وتساعد الشجرة على التئام جروحها. وبالنسبة للبشر، كانت هذه المركبات نفسها تحمل قيمة طويلة الأمد، حيث كانت أساساً للأدوية، وعوامل دباغة الجلود، والمواد الصناعية. والسؤال الذي يواجه العلم الحديث ليس فقط ماهية هذه المركبات، بل مدى تباينها عبر غابات العالم، وما إذا كان بإمكاننا استخدامها دون الإضرار بالأشجار التي تنتجها.

لقد نجحت مراجعة جديدة شاملة للأدبيات العلمية في جمع عقود من الأبحاث للإجابة على هذه الأسئلة، مما أدى إلى تغيير المنظور تجاه لحاء الأشجار من كونه منتجاً ثانوياً مهملًا إلى مورد استراتيجي. حلل الباحثون، الذين يتخذون من كلية زامبيا للحراجة مقراً لهم، 574 دراسة متميزة نُشرت بين عامي 1980 و2026. وقد درسوا البنية الفيزيائية للحاء، وتركيبته الكيميائية، والطرق التي استُخدم بها في الطب والصناعة. ولضمان قوة نتائجهم، أجروا أيضاً تركيباً إحصائياً لـ 311 من هذه الدراسات التي قدمت أرقاماً محددة، مما سمح لهم بقياس النطاق الحقيقي للاختلافات بين أنواع الأشجار. والنتيجة هي صورة واضحة لمورد متنوع للغاية، وغني كيميائياً، وغير مستغل إلى حد كبير.

تؤكد المراجعة أن تشريح اللحاء ليس موحداً؛ فهو يتغير بشكل كبير اعتماداً على نوع الشجرة وأين تنمو. ففي الغابات التي تكثر فيها الحرائق، تطورت الأشجار لتنمو بلحاء سميك وعازل يحمي أنسجتها الحيوية من الحرارة القاتلة. وفي المقابل، غالباً ما تمتلك الأشجار في البيئات الرطبة والخالية من الحرائق جلداً أرق بكثير. وجد الباحثون أن هذه الاختلافات الهيكلية ليست عشوائية، بل هي تكيفات دقيقة مع البيئة. إن سمك اللحاء، وتطور طبقاته الخارجية، ووجود هياكل متخصصة مثل قنوات الراتنج، كلها تختلف بشكل كبير من نوع إلى آخر. وهذا التباين هو استجابة مباشرة للتحديات التي تواجهها الشجرة، سواء كانت الجفاف، أو هجمات الحشرات، أو الحاجة إلى تخزين الطاقة. وتظهر الدراسة أن هذه السمات الفيزيائية ليست مجرد ميزات ثابتة، بل هي استجابات ديناميكية تحدد قدرة الشجرة على البقاء والازدهار.

وبعيداً عن بنيتها الفيزيائية، فإن التنوع الكيميائي للحاء مذهل. فقد حددت المراجعة أن لحاء الأشجار مليء بالمركبات النشطة بيولوجياً، بما في ذلك الفينولات، والفلافونويد، والتانينات، والتربينويدات، والقلويدات. وهي نفس أنواع الجزيئات التي تمنح النباتات ألوانها وروائحها ونكهاتها، ولكنها تعمل أيضاً كدفاعات قوية للشجرة. ووجد الباحثون أن تركيز ونوع هذه الكيماويات يختلف بشكل هائل بين الأنواع. فعلى سبيل المثال، كانت المركبات الفينولية، التي تعمل كمضادات للأكسدة، هي المجموعة الأكثر إبلاغاً، تليها عن قرب التانينات. هذه الكيماويات ليست موجودة فحسب، بل تُنتج استجابةً للضغط؛ فعندما تتعرض الشجرة لهجوم الحشرات أو للجفاف، فإنها غالباً ما تزيد من إنتاج هذه المركبات الدفاعية. وهذا يعني أن الملف الكيميائي للحاء الشجرة هو سجل حي لتاريخ حياتها وبيئتها.

إن الآثار المترتبة على هذا الثراء الكيميائي للاستخدام البشري عميقة جداً. تسلط المراجعة الضوء على أن اللحاء كان مصدراً للطب لآلاف السنين؛ ومن الأمثلة الشهيرة على ذلك لحاء شجرة الكينا، الذي وفر الكينين لعلاج الملاريا، ولحاء شجرة الصفصاف، الذي منح الساليسين، وهو السلف للأسبرين الحديث. ويؤكد التحليل الجديد أن هذه الاستخدامات التاريخية مدعومة بجسم ضخم من الأدلة الحديثة. فقد ثبت أن مستخلصات اللحاء تمتلك خصائص قوية مضادة للأكسدة، ومضادة للميكروبات، ومضادة للالتهابات، وحتى مضادة للسرطان. ووجد الباحثون أن هذه الأنشطة الطبية ليست مقتصرة على عدد قليل من الأنواع النادرة، بل هي منتشرة عبر العديد من أنواع الأشجار المختلفة. وهذا يشير إلى أن أرض الغابة والأشجار نفسها تحتضن مكتبة هائلة وغير مستغلة من العلاجات المحتملة للأمراض الحديثة، من العدوى إلى الالتهابات المزمنة.

وفي العالم الصناعي، تتغير القصة بنفس السرعة. لفترة طويلة، كان يُنظر إلى اللحاء الذي يُنزع من جذوع الأشجاء أثناء المعالجة على أنه نفايات، وتجادل المراجعة بأن هذه الرؤية قد عفا عليها الزمن. بدلاً من ذلك، يعتبر اللحاء مادة خام متجددة قادرة على دعم مجموعة واسعة من الصناعات. الاستخدام الأكثر رسوخاً هو دباغة الجلود، حيث استُخدمت التانينات المستخرجة من اللحاء لقرون في حفظ الجلود الحيوانية. واليوم، يتم استكشاف هذه المركبات نفسها لاستخدامها في لاصقات الخشب، كبديل للغراءات الاصطناعية بخيارات طبيعية وقابلة للتحلل الحيوي. كما تشير المراجعة إلى تطبيقات متزايدة في صناعة مستحضرات التجميل، حيث تُستخدم مستخلصات اللحاء في كريمات البشرة وواقيات الشمس لخصائصها الحمائية. علاوة على ذلك، يمكن تحويل مادة اللحاء المتبقية، بعد استخراج الكيماويات القيمة، إلى طاقة حيوية، أو فحم حيوي، أو مواد جديدة مثل البلاستيك الحيوي. هذا النهج، المعروف باسم "الاستخدام المتتالي"، يضمن استخدام كل جزء من الشجرة، والانتقال من نموذج "الاستخراج-التصنيع-الإهمال" الخطي نحو نظام دائري حيث لا يضيع أي شيء.

ومع ذلك، يلاحظ الباحثون بحذر أن هذه الإمكانات تأتي مع تحديات ومسؤوليات كبيرة. فالتركيب الكيميائي للحاء متغير للغاية، ويتغير بناءً على عمر الشجرة، والتربة التي تنمو فيها، والمناخ؛ مما يجعل من الصعب توحيد العمليات الصناعية، حيث قد تكون دفعة من اللحاء مختلفة تماماً عن الدفعة التالية. والأهم من ذلك، تحذر المراجعة من ممارسات الحصاد غير المستدامة؛ إذ إن تجريد الأشجار الحية من لحائها يمكن أن يقتلها أو يتركها عرضة للأمراض والموت. ويؤكد المؤلفون أن الطريقة الأكثر استدامة لاستخدام اللحاء هي استعادته من الأشجار التي يتم حصادها بالفعل من أجل الأخشاب أو من نفايات معالجة الخشب. وإذا كان لا بد من أخذ اللحاء من الأشجار الحية لأغراض طبية، فيجب أن يتم ذلك وفق ضوابط صارمة، مثل إزالة جزء فقط من اللحاء ومنح الشجرة وقتاً للتعافي.

تخلص الدراسة إلى أن لحاء الأشجار هو مورد متعدد الوظائف يستحق مكانة مركزية في الإدارة المستدامة للغابات. فهو ليس مجرد طبقة واقية أو منتجاً مهملًا، بل هو نظام بيولوجي معقد يقدم حلولاً للطب والصناعة والصحة البيئية. ومن خلال دمج معرفة تشريح وكيمياء اللحاء في كيفية إدارة الغابات، يمكننا إنشاء نظام أكثر كفاءة وأقل هدراً. ويتطلب المسار المستقبلي تعاوناً أفضل بين حراسي الغابات والكيميائيين وقادة الصناعة لتطوير تقنيات يمكنها استخراج هذه المركبات القيمة دون الإضرار بالأشجار. وإذا تمت إدارته بشكل صحيح، فإن لحاء غاباتنا يمكن أن يدعم موجة جديدة من الابتكار الأخضر، محولاً ما كان يُعتبر ذات يوم نفايات إلى حجر زاوية لاقتصاد حيوي مستدام.