Digital economy and synergy effect of pollution reduction and carbon emission reduction: Based on the threshold effect analysis of environmental penalty and pollution intensity

يواجه العالم تحدياً مزدوجاً: الحاجة الملحة لتنظيف الهواء الذي نتنفسه، والضرورة الملحّة لإبطاء عملية احترار الكوكب. وهذان المشكلتان مترابطتان بعمق؛ فالمصانع ذاتها التي تحرق الفحم لتشغيل آلاتها تطلق كل من ثاني أكسيد الكربون، الذي يحبس الحرارة، وملوثات أخرى مثل السخام والكبريت، التي تضر بصحة الإنسان. ولأنها تأتي من المصدر نفسه، فقد أمل الخبراء طويلاً في أن حل إحدى المشكلتين سيساعد في حل الأخرى. هذه الفكرة، المعروفة باسم التأثير التآزري لخفض التلوث وخفض انبعاثات الكربون، تشير إلى أن سياسة أو تقنية واحدة يمكن أن تخفض كلا النوعين من الانبعاثات في آن واحد. وفي الوقت نفسه، يتحول الاقتصاد العالمي بسرعة نحو عصر رقمي، حيث تقود البيانات، والاتصال بالإنترنت، والتكنولوجيا الذكية النمو. والسؤال الذي يواجه صانعي السياسات هو ما إذا كان هذا التحول الرقمي يمكن أن يكون أداة لتحقيق هذه الأهداف البيئية، أم أنه قد يخلق عقبات جديدة في الطريق.

شرع باحث في الإجابة على هذا السؤال من خلال النظر عن كثب في حزام نهر يانغتسي الاقتصادي، وهو منطقة ضخمة في الصين تضم 108 مدناً وتعتبر محركاً رئيسياً لاقتصاد البلاد. وقد فحص بيانات تمتد من عام 2011 إلى عام 2023، وهي فترة شهدت نمو الاقتصاد الرقمي من صناعة ناشئة إلى قوة مهيمنة. أراد الباحث معرفة كيف أثر صعود التكنولوجيا الرقمية على قدرة هذه المدن على خفض كل من التلوث وانبعاثات الكربون معاً. ولم يكتفِ بمجرد النظر فيما إذا كان النمو الرقمي يساعد أو يضر؛ بل استقصى التوقيت والظروف التي تحدث فيها هذه التأثيرات، مع إيلاء اهتمام خاص لكيفية تأثير القواعد البيئية المحلية الصارمة ومستوى التلوث الصناعي القائم على النتيجة.

تكشف الدراسة عن قصة أكثر تعقيداً من مجرد علاقة بسيطة بين "جيد" و"سيئ". فقد وجد الباحث أن تأثير الاقتصاد الرقمي على التحسين البيئي يتبع شكل حرف "U" متميزاً. في المراحل الأولى من التطور، ومع بدء المدن في بناء بنيتها التحتية الرقمية — مثل إنشاء مراكز البيانات، ومد كابلات الألياف الضوئية، وتركيب خوادم جديدة — تستهلك هذه العملية في الواقع كمية كبيرة من الطاقة. وهذا الارتفاع الأولي في استخدام الطاقة، مقترناً بتكاليف تكييف المصانع القديمة مع الأنظمة الرقمية الجديدة، يمكن أن يبطئ مؤقتاً التقدم في خفض الانبعاثات. إنها مرحلة لم تتجاوز فيها فوائد الكفاءة الرقمية بعد تكاليف الطاقة اللازمة لبناء النظام. ومع ذلك، بمجرد أن تتخطى التنمية الرقمية في مدينة ما نقطة حرجة معينة، ينعكس المسار؛ حيث تبدأ الأدوات الرقمية في تحسين استخدام الطاقة، وتبسيط الإنتاج، وتمكين المراقبة البيئية الأكثر ذكاءً، مما يؤدي إلى تحسن سريع في القدرة على خفض كل من التلوث وانبعاثات الكربون في آن واحد.

هذه النقطة الفاصلة ليست هي نفسها لكل مدينة. فقد اكتشف الباحث أن السرعة التي تنتقل بها المدينة من المعاناة الأولية إلى النجاح النهائي تعتمد بشكل كبير على عاملين محددين: مدى صرامة الحكومة المحلية في فرض العقوبات البيئية، وحجم التلوث الذي تنتجه الصناعات المحلية بالفعل. فعندما تمتلك المدينة مستوى عالياً من شدة العقوبات البيئية — أي عندما تفرض الحكومة غرامات كبيرة وعواقب صارمة على انتهاك قواعد التلوث — تُجبر الشركات على اعتماد التقنيات الخضراء الرقمية بشكل أسرع بكثير. وفي هذه البيئات، يصبح منحنى حرف "U" أكثر حدة، وتصل المدينة إلى نقطة المكاسب البيئية الإيجابية في وقت أقرب. ويعمل تهديد العقوبات كحافز، يدفع الشركات لاستخدام الأدوات الرقمية ليس فقط لتوفير المال، بل لتجنب الغرامات عبر تنظيف عملياتها.

وعلى العكس من ذلك، يلعب مستوى التلوث الحالي في المنطقة دوراً مختلفاً. ففي المدن التي تمتلك قاعدة صناعية ملوثة بالفعل، وتهيمن عليها صناعات كثيفة الاستهلاك للطاقة مثل الصلب والكيماويات، يكون مسار التحسين أكثر صعوبة. تواجه هذه المناطق "عالية التلوث" نوعاً من تأثير الحجز، حيث تكون تكلفة تحويل المصانع القديمة والملوثة إلى مصانع ذكية ونظيفة هائلة. ورغم أن الاقتصاد الرقمي يساعد، إلا أن الأمر يستغرق وقتاً أطول بكثير قبل أن تظهر الفوائد. ومنحنى حرف "U" في هذه المناطق يكون أكثر تسطحاً، وتُدفع نقطة التحول إلى جهة اليمين، مما يتطلب مستوى أعلى بكثير من التنمية الرقمية قبل أن تصبح الفوائد البيئية مرئية. وفي المقابل، ترى المدن ذات الهياكل الصناعية الأنظف ومستويات التلوث المنخفضة الآثار الإيجابية للتكنولوجيا الرقمية في وقت أبكر بكثير.

وتظهر السيناريوهات الأكثر قوة عندما يجتمع هذان العاملان. تظهر الدراسة أن أسرع وأكثر التحسينات البيئية فعالية تحدث في المدن التي تمتلك كل من الإنفاذ البيئي الصارم والقاعدة الصناعية النظيفة نسبياً. في هذه المناطق التي تمثل "النقطة المثالية"، يمكن للاقتصاد الرقمي أن يتخطى نقطة التحول عند أدنى مستوى ممكن من التطور، مطلقاً العنان لإمكاناته الكاملة لخفض الانبعاثات. وقد لاحظ الباحث أن هذا المزيج المحدد يسمح للأدوات الرقمية بالعمل بأقصى كفاءة، مما يخلق تآزراً قوياً حيث يعزز النمو الرقمي والصحة البيئية بعضهما البعض.

كما تسلط النتائج الضوء على اختلافات كبيرة عبر المنطقة. فالمناطق الواقعة في المصبات الدنيا لنهر يانغتسي، والتي تضم مراكز اقتصادية كبرى مثل شنغهاي وهانغتشو، تسبق غيرها في هذا المسار؛ إذ تمتلك بنية تحتية رقمية أكثر اكتمالاً وقدرات حوكمة أقوى، مما يسمح لها بتجاوز تكاليف الطاقة الأولية للتحول الرقمي بسرعة أكبر والوصول إلى المرحلة المفيدة في وقت أبكر. وفي المقابل، تواجه المناطق الواقعة في منتصف وأعالي النهر، وكذلك المدن التي تعتمد بشدة على الموارد الطبيعية، صعوداً أكثر صعوبة. فهذه المناطق غالباً ما تفتقر إلى رأس المال والهياكل الصناعية المرنة اللازمة للتكيف بسرعة، مما يعني أنها يجب أن تعمل بجهد أكبر لبناء الأساس الرقمي قبل أن تتمكن من جني الثمار البيئية.

وفي نهاية المطاف، تشير الأبحاث إلى أنه لا يوجد حل واحد يناسب الجميع. إن المسار نحو مستقبل أكثر اخضراراً من خلال الرقمنة ليس خطاً مستقيماً، بل هو رحلة تتطلب الصبر والاستراتيجيات المصممة خصيصاً. فبالنسب بالنسبة للمدن الأكثر تطوراً، يجب أن ينصب التركيز على تسريع دمج التقنيات الرقمية والخضراء لتعظيم تقدمها. أما بالنسبة للمناطق النامية وتلك المعتمدة على الموارد، فيجب أن تكون الأولوية لبناء البنية التحتية الرقمية اللازمة وتقليل عبء التلوث الحالي قبل توقع أن يقدم الاقتصاد الرقمي معجزات بيئية. ومن خلال فهم هذه الفروق الدقيقة، يمكن لصناع السياسات تصميم قواعد أفضل تشجع على النمو الرقمي الصحيح في الوقت المناسب، مما يضمن أن يصبح التحول الرقمي شريكاً حقيقياً في المعركة من أجل كوكب أنظف وأبرد.