Sero-molecular surveillance and determinants of chikungunya virus infection among patients with myo-arthritogenic illnesses in Zaria, northwest Nigeria

في أجزاء كثيرة من العالم، غالباً ما يُفترض أن الحمى وآلام المفاصل هي أعراض للملاريا، وهو مرض شائع وخطير تنقله البعوض. ومع ذلك، هناك فيروس آخر يُعرف باسم "تشيكونغونيا"، يسبب أعراضاً متطابقة تقريباً ولكنه غالباً ما يتم التغاضي عنه. ينتقل هذا الفيروس عبر لدغة أنواع معينة من البعوض التي تزدهر في البيئات الدافئة والرطبة، وتتكاثر غالباً في المياه الراكدة أو التربة الرطبة بالقرب من المنازل. عندما يصاب الشخص بهذا الفيروس، يهاجم أنسجة الجسم، مما يؤدي إلى آلام شديدة في العضلات والمفاصل قد تستمر لأشهر أو حتى لسنوات، مما يؤثر بشدة على قدرة الشخص على العمل والعيش بشكل طبيعي. ورغم أن هذا الفيروس معروف منذ عقود، إلا أنه لا يزال يشكل تهديداً خفياً في العديد من المناطق لأن أعراضه يسهل الخلط بينها وبين أمراض استوائية أخرى، ولأن الأنظمة الصحية المحلية تفتقر غالباً إلى الأدوات النوعية اللازمة للتمييز بينها.

قرر فريق من الباحثين في زاريا، شمال غرب نيجيريا، التحقيق فيما إذا كان هذا الفيروس يلعب دوراً أكبر في الأمراض المحلية مما كان يُعتقد سابقاً. وقد ركزوا اهتمامهم على مجموعة محددة من الناس: المرضى الذين يزورون مستشفى تعليمياً كبيراً ويعانون من آلام غير مفسرة في العضلات والمفاصل ولا يعانون من الملاريا. أراد العلماء معرفة أمرين: كم عدد هؤلاء المرضى المصابين فعلياً بفيروس تشيكونغونيا، وما هي العوامل في حياتهم اليومية أو محيطهم التي قد تضعهم في دائرة الخطر. ولإيجاد الإجابات، جمعوا عينات دم من 250 مريضاً على مدار ثلاثة أسابيع. واستخدموا طريقتين مختلفتين للكشف عن الفيروس؛ بحثت إحدى الطريقتين عن استجابة الجسم المناعية، وتحديداً الأجسام المضادة التي يفرزها الجسم لمحاربة العدوى، والتي يمكن أن تشير إلى إصابة حديثة أو سابقة. أما الطريقة الأخرى، فقد بحثت مباشرة عن المادة الوراثية للفيروس نفسه، وهي طريقة أكثر دقة لرصد عدوى نشطة في مراحلها الأولى.

كشفت النتائج أن الفيروس نشط بالفعل في المنطقة، وأنه سبب رئيسي للحالات المؤلمة التي يعاني منها هؤلاء المرضى. وجد الباحثون أن حوالي واحد من كل سبعة مرضى، أي بنسبة 13.6 بالمائة، لديهم المادة الوراثية للفيروس في دمهم، مما يؤكد وجود عدوى نشطة. وعندما بحثوا عن الأجسام المضادة المناعية، وجدوا أن 10 بالمائة من المرضى ظهرت عليهم علامات إصابة حديثة، بينما أظهر 12 بالمائ^ة علامات على إصابة سابقة. وهذا يعني أنه بالنسبة للعديد من هؤلاء المرضى، لم يكن ألم مفاصلهم وعضلاتهم الشديد مجرد علة غامضة، بل كان نتيجة مباشرة لفيروس تشيكونغونيا. كما سلطت الدراسة الضوء على أن الفيروس غالباً ما يتم تفويته لأن الفحوصات الطبية القياسية في المنطقة تركز بشكل كبير على الملاريا، مما يترك هذا السبب الآخر للحمى والألم دون تشخيص.

وبعيداً عن النتائج الطبية، استكشف الباحثون حياة المرضى لفهم ما الذي يدفع هذه الإصابات. واكتشفوا أن العيش بالقرب من الشجيرات أو مكبات النفايات المفتوحة ضمن مسافة 100 متر من المنزل يعد عاملاً رئيسياً لخطر الإصابة. وكان الناس الذين يعيشون في هذه الظروف أكثر عرضة للإصابة بالفيروس في دمهم بشكل ملحوظ. وهذا منطقي، حيث توفر هذه البيئات أماكن مثالية لتكاثر البعوض الذي يحمل المرض. كما نظرت الدراسة في مدى معرفة الناس بالفيروس وكيفية حماية أنفسهم؛ حيث تبين أن حوالي 28 بالمائة فقط من المرضى قد سمعوا من قبل عن تشيكونغونيا، ومن بين الذين سمعوا عنه، تعلم معظمهم عنه من الصحف أو وسائل التواصل الاجتماعي بدلاً من العاملين الصحيين. ومن المثير للاهتمام أن الباحثين وجدوا أن الأشخاص الذين عرفوا أكثر عن الفيروس كانوا أكثر عرضة لارتداء الملابس الطويلة عند الخروج، وهي وسيلة بسيطة ولكنها فعالة للوقاية من لدغات البعوض. وعلى العكس من ذلك، كان أولئك الذين اتبعوا تدابير وقائية أقل، مثل عدم استخدام المبيدات الحشرية أو ترك حاويات المياه مفتوحة، أكثر عرضة للإصابة.

تخلص الدراسة إلى أن تشيكونغونيا هو مساهم صامت وجاد في المرض في هذا الجزء من نيجيريا، حيث يسبب آلاماً وإعاقة طويلة الأمد تمر دون ملاحظة لأنها تُخلط مع أمراض أخرى. ويقترح الباحثون أنه لإيقاف الانتشار، تحتاج المجتمعات إلى معلومات أفضل حول الفيروس وأعراضه. كما يؤكدون على حاجة المستشفيات لاستخدام طرق اختبار أكثر تقدماً يمكنها التمييز بين الملاريا وتشيكونغونيا، بدلاً من علاج جميع حالات الحمى على أنها ملاريا. ومن خلال فهم المخاطر البيئية المحددة، مثل العيش بالقرب من النباتات الكثيفة أو مكبات النفايات، وتحسين الوعي العام، يمكن للمجتمعات اتخاذ خطوات لتقليل عدد البعوض وحماية أنفسهم من هذا الفيروس المنهك. إن هذا العمل بمثابة تذكير بأنه في مكافحة الأمراض الاستوائية، يعد النظر إلى ما وراء المسبب الأكثر وضوحاً أمراً ضرورياً للعثور على السبب الحقيقي للمعاناة.