Population collapse of the Egyptian fruit bat on Cyprus (2005-2022) was likely driven by roost disturbance and declining food availability linked to climate change

Die Studie zeigt, dass der dramatische Rückgang der ägyptischen Flughunde auf Zypern zwischen 2005 und 2022 höchstwahrscheinlich auf eine Kombination aus Störungen der Schlafhöhlen und klimabedingter Nahrungsverknappung zurückzuführen ist.

Das Wesentliche

🦇 Die große Flucht der ägyptischen Flughunde auf Zypern

Stellen Sie sich die Flughunde auf Zypern wie eine kleine, isolierte Familie vor, die auf einer Insel lebt. Sie sind die einzigen ihrer Art in ganz Europa und haben sich dort über Jahrtausende entwickelt. Doch zwischen 2005 und 2022 ist mit dieser Familie etwas Schlimmes passiert: Sie ist fast verschwunden.

Die Wissenschaftler haben herausgefunden, dass die Population von etwa 7.200 Tieren auf nur noch 1.050 geschrumpft ist. Das ist ein Verlust von über 85 %. Man könnte sagen: Von einem vollen Fußballstadion sind nur noch wenige Zuschauer übrig geblieben.

Warum ist das passiert? Die Forscher haben zwei Hauptverdächtige ausgemacht, die wie ein „doppelter Schlag" gewirkt haben:

1. Der gestörte Schlafplatz (Die „Lärmbelästigung")

Flughunde schlafen in Höhlen und alten Minen. Man kann sich diese Höhlen wie die Schlafzimmer der Familie vorstellen.

• Das Problem: Wenn das Schlafzimmer leicht zu erreichen ist (nahe an Straßen oder Touristenpfaden), wird es von Menschen gestört. Vielleicht klettern Leute hinein, machen Licht an oder stören die Ruhe.
• Die Analogie: Stellen Sie sich vor, Sie schlafen in einem Haus, das direkt an einer lauten Baustelle liegt. Nachts wird ständig geklopft, und die Tür wird aufgerissen. Irgendwann ziehen Sie einfach aus.
• Der Befund: Die Studie zeigte, dass die Flughunde in den leicht zugänglichen Höhlen viel schneller verschwanden als die in den schwer erreichbaren, versteckten Höhlen (die man nur nach einer steilen Wanderung erreicht). Die „leichten" Höhlen wurden fast komplett geräumt, während die „schweren" noch etwas überlebten. Die Menschen haben die Tiere also durch Störungen vertrieben.

2. Der leere Kühlschrank (Das „Futter-Problem")

Flughunde sind Vegetarier; sie essen Früchte. Auf Zypern essen sie vor allem Früchte, die von Menschen angebaut werden (wie Äpfel, Feigen, Trauben).

• Das Problem: Zwischen 2005 und 2007 gab es auf Zypern eine extreme Dürre. Es regnete kaum, und die Temperaturen waren hoch. Gleichzeitig haben die Landwirte angefangen, ihre Bäume mit Netzen zu schützen (damit Vögel oder Hagel die Früchte nicht fressen).
• Die Analogie: Stellen Sie sich vor, der Kühlschrank der Familie ist plötzlich leer. Nicht nur, weil die Ernte schlecht war (wegen der Dürre), sondern auch, weil die Tür zum Kühlschrank mit einem Gitter verschlossen wurde, das die Flughunde nicht durchdringen können.
• Der Befund: Die Produktion von Früchten ist in genau dem Zeitraum eingebrochen, als die Flughunde am stärksten abgenommen haben. Es gab also weniger zu essen, und das, was noch da war, war schwerer zu erreichen.

Was ist mit den fehlenden Tieren passiert?

Die Forscher fragen sich: Sind die Tiere gestorben oder sind sie einfach weggegangen?

• Tod durch Hunger? Es gab keine großen Leichenberge oder Berichte von verhungerten Tieren. Das spricht eher gegen einen massiven Tod.
• Die große Flucht: Es ist sehr gut möglich, dass die Tiere die Insel verlassen haben. Zypern liegt nur etwa 70 km von der Küste der Türkei entfernt. Flughunde sind starke Flieger und können in einer Nacht weit Strecken zurücklegen. Da es in der Türkei gerade jetzt mehr Früchte und bessere Höhlen gibt, könnten die Zypern-Flughunde dorthin „ausgewandert" sein, um zu überleben.

Was bedeutet das für die Zukunft?

Die gute Nachricht ist: Seit 2018 scheint sich die Zahl der Tiere wieder leicht zu erholen. Das bedeutet, dass die schlimmsten Stressfaktoren vielleicht etwas nachgelassen haben.

Die Lehre aus der Geschichte:
Um diese einzigartige Familie zu retten, müssen wir zwei Dinge tun:

1. Ruhe bewahren: Die Höhlen müssen geschützt werden, damit niemand sie stört.
2. Tische decken: Wir müssen sicherstellen, dass es genug Früchte gibt, die auch für die Flughunde zugänglich sind (vielleicht durch das Pflanzen bestimmter Bäume oder das Öffnen von Netzen).

Zusammenfassend: Die Flughunde auf Zypern wurden durch laute Menschen an ihren Schlafplätzen und einen leeren Kühlschrank (wegen Dürre und Netzen) in die Enge getrieben. Ob sie gestorben sind oder in die Türkei gezogen sind, ist noch unklar, aber sie brauchen dringend Hilfe, um auf der Insel zu bleiben.

Technische Zusammenfassung

Titel:

Bevölkerungskollaps der Ägyptischen Fruchtflughunde auf Zypern (2005–2022): Getrieben durch Störung der Schlafplätze und abnehmende Nahrungsverfügbarkeit im Zusammenhang mit dem Klimawandel.

1. Problemstellung und Hintergrund

Die Studie untersucht den dramatischen Rückgang der einzigen insularen und geografisch isolierten Population der Ägyptischen Fruchtflughunde (Rousettus aegyptiacus) in Europa, die auf Zypern vorkommt. Diese Population stellt eine periphere Randpopulation dar, die aufgrund ihrer Isolation, kleiner Populationsgröße und begrenzter Einwanderungsmöglichkeiten besonders anfällig für Umweltveränderungen ist.
Historisch wurde die Art auf Zypern als landwirtschaftlicher Schädling verfolgt, was zu massiven Bestandsrückgängen im 20. Jahrhundert führte. Obwohl die offizielle Ausrottungskampagne 1993 eingestellt wurde, fehlten detaillierte Analysen der Populationsentwicklung seit 2006. Die Autoren untersuchen zwei nicht-exklusive Hypothesen für den beobachteten weiteren Rückgang:

1. Störung der Schlafplätze (Roost disturbance): Durch menschliche Aktivitäten, insbesondere an leicht zugänglichen Orten.
2. Verringerung der Nahrungsverfügbarkeit: Durch den Rückgang kommerziell angebauter Früchte, verbunden mit klimatischen Veränderungen (Dürren).

2. Methodik

Die Studie kombinierte Langzeit-Monitoring-Daten mit statistischen Analysen landwirtschaftlicher Produktionsdaten:

• Populationsmonitoring:

  • Datensatz: Jährliche Zählungen in 21 unterirdischen Schlafplätzen (Höhlen und Minen) zwischen 2005 und 2022 (in 14 von 18 Jahren).
  • Klassifizierung: Die Schlafplätze wurden nach ihrer Zugänglichkeit für Menschen kategorisiert:
    • Einfach: Nahe Siedlungen, Straßen oder Touristenpfaden, leicht zu erreichen.
    • Schwer: Abgeschieden, schwer zu erreichen (Klettern, dichte Vegetation, Bootszugang).
  • Statistik: Analyse der Populationsentwicklung mittels log-linearer Poisson-Regression (TRIM-Modell) zur Schätzung von Trends und Imputation fehlender Werte. Zur Überprüfung des Zugänglichkeits-Effekts wurde ein generalisiertes lineares gemischtes Modell (GLMM) mit negativer Binomialverteilung verwendet.

• Nahrungsverfügbarkeit (Landwirtschaftliche Produktion):

  • Daten: Zeitreihen der kommerziellen Fruchterträge (Äpfel, Aprikosen, Bananen, Feigen, Trauben, Zitrusfrüchte etc.) von 1990 bis 2022 aus FAO-Datenbanken.
  • Statistik:
    • Trendanalyse mittels OLS-Regression mit Newey-West-Schätzern für Autokorrelation.
    • Strukturbruchanalyse: Anwendung des Pettitt-Tests und des Bai-Perron-Verfahrens zur Identifizierung von Zeitpunkten, an denen sich die Produktionsdynamik signifikant änderte (z. B. plötzliche Abfälle).
    • Prüfung auf Synchronizität der Bruchpunkte über verschiedene Fruchtarten hinweg.

3. Wichtige Ergebnisse

• Bevölkerungsrückgang:

  • Die Population sank von ca. 7.200 Individuen (2005) auf ca. 1.050 Individuen (2022).
  • Dies entspricht einem Gesamtverlust von 85,4 %.
  • Der Rückgang verlief in drei Phasen:
    1. 2005–2011: Sehr steiler Rückgang (−30,3 % pro Jahr).
    2. 2012–2017: Verlangsamter, aber anhaltender Rückgang (−17,9 % pro Jahr).
    3. 2018–2022: Signifikante partielle Erholung (+17,6 % pro Jahr).

• Einfluss der Schlafplatz-Zugänglichkeit:

  • Kolonien in leicht zugänglichen Schlafplätzen gingen signifikant schneller zurück (−31,4 %/Jahr) als solche in schwer zugänglichen Plätzen (−19,4 %/Jahr).
  • In 87,5 % der leicht zugänglichen Schlafplätze verschwanden die Fledermäuse komplett, im Vergleich zu nur 46,2 % der schwer zugänglichen. Dies stützt die Hypothese, dass menschliche Störungen eine Hauptursache sind.

• Nahrungsverfügbarkeit und Klimawandel:

  • Die Gesamternte kommerzieller Früchte auf Zypern ging langfristig stark zurück (−58,8 % zwischen 2005 und 2022).
  • Die Analyse der Strukturbrüche zeigte eine starke Clusterung von Produktionsrückgängen in den Jahren 2005–2007.
  • Dieser Zeitraum korreliert exakt mit der Phase des steilsten Populationsrückgangs und einer schweren, mehrjährigen Dürreperiode auf Zypern (2004–2008), die zu extremen Wasserknappheiten führte.
  • Zusätzlich erschweren moderne Anbaumethoden (Netze gegen Vögel/Fledermäuse) den Zugang zu Früchten.

• Schicksal der fehlenden Population:

  • Es gibt keine eindeutigen Beweise für eine flächendeckende Sterblichkeit durch Verhungern.
  • Als plausible Alternative wird die Emigration auf das nahegelegene Festland (Süd-Türkei, Griechenland) diskutiert, da die Art flugfähig für Distanzen >100 km ist und dort günstige Bedingungen vorfindet. Dies bleibt jedoch unbestätigt.

4. Signifikanz und Schlussfolgerungen

• Konservationsbedeutung: Der Kollaps dieser genetisch einzigartigen, peripheren Population in Europa ist ein ernstes Warnsignal für die Biodiversität.
• Ursachenkomplex: Der Rückgang wurde wahrscheinlich durch ein synergistisches Zusammenspiel von menschlicher Störung (besonders an leicht zugänglichen Schlafplätzen) und klimabedingter Nahrungsknappheit (Dürre, reduzierte Ernten, veränderte Phenologie) verursacht.
• Handlungsempfehlungen:
  1. Strenger Schutz der Schlafplätze: Priorität hat der Schutz aller bekannten Schlafplätze vor menschlichem Zutritt, insbesondere der leicht zugänglichen.
  2. Sicherung von Ressourcen: Maßnahmen zur Sicherung von Wasserquellen und zur Förderung von Nahrungspflanzen (auch nicht-kommerzielle Arten wie Maulbeeren oder Agaven) sind notwendig.
  3. Konfliktmanagement: Da die Art oft als Schädling wahrgenommen wird, sind Aufklärungskampagnen und Maßnahmen zur Reduzierung von Konflikten (z. B. durch Kot an Gebäuden) essenziell.
  4. Forschungsbedarf: Es bedarf dringend weiterer Studien (z. B. genetisch oder mittels GPS-Tracking), um das Ausmaß der Emigration im Vergleich zur Mortalität zu klären.

Die Studie unterstreicht, wie anfällig isolierte Inselpopulationen gegenüber multiplen Stressfaktoren sind und wie eng klimatische Extremereignisse mit dem Zusammenbruch von Ökosystemen verbunden sein können.