Neurocomputational evidence of sustained Self-Other mergence after psychedelics

Die Studie zeigt, dass Psychedelika wie Psilocybin und 2C-B die neurokognitive Unterscheidung zwischen Selbst und anderen durch eine reduzierte inhibitorische Verbindung vom rechten temporoparietalen Kortex zum dorsomedialen präfrontalen Kortex nachhaltig auflösen, was mit einem anhaltenden psychosozialen Wohlbefinden einhergeht und neue Ansätze für präzisionsmedizinische Therapien in der Psychiatrie eröffnet.

Das Wesentliche

Die Reise durch den „Ich-und-Du"-Nebel: Wie Psychedelika unser Gehirn neu verdrahten

Stellen Sie sich Ihr Gehirn wie einen hochmodernen Sicherheitsdienst vor. Normalerweise hat dieser Dienst zwei getrennte Kontrollräume: einen für „Ich" (was ich denke und fühle) und einen für „Du" (was andere denken und fühlen). Damit wir im Alltag funktionieren, muss dieser Dienst die Grenzen zwischen diesen beiden Räumen streng wahren. Wenn ich eine Idee habe, weiß ich: „Das ist meine Idee." Wenn Sie eine Idee haben, weiß ich: „Das ist Ihre Idee."

Diese Studie untersucht, was passiert, wenn man diesen Sicherheitsdienst mit bestimmten Substanzen (Psychedelika wie Pilze oder 2C-B) kurzzeitig „außer Gefecht setzt".

1. Das Experiment: Ein Spiel mit zwei Meinungen

Die Forscher ließen 22 Personen ein Computerspiel spielen. Stellen Sie sich vor, Sie beobachten einen Laden, in dem zufällig entweder rosa Regenschirme oder gelbe Sonnenblumen verkauft werden.

• Aufgabe A: Sie müssen erraten, wie wahrscheinlich es ist, dass der nächste Kunde einen rosa Regenschirm kauft (Ihre eigene Meinung).
• Aufgabe B: Sie müssen gleichzeitig erraten, was ein fiktiver Ladenmanager denkt. Aber Achtung: Der Manager sieht manchmal nicht alles, oder er sieht sogar falsche Informationen (z. B. alte Überwachungskameras).

Das Ziel war zu messen: Wie gut können die Spieler ihre eigene Meinung von der Meinung des Managers trennen?

2. Die Entdeckung: Der „Nebel" der Verschmelzung

Ein Tag nach der Einnahme der Psychedelika (wenn die akuten Halluzinationen bereits vorbei waren) passierte etwas Überraschendes:

• Die Spieler waren nicht dümmer. Sie konnten das Spiel immer noch gut spielen.
• Aber im Inneren ihres Gehirns hatte sich etwas verändert: Die Grenze zwischen „Ich" und „Du" wurde durchlässiger.

Die Metapher: Stellen Sie sich vor, Ihre Gedanken sind wie zwei separate Wasserbecken. Normalerweise trennt eine dicke Betonwand sie. Nach den Psychedelika wurde diese Wand zu einem durchlässigen Sieb. Wenn das Wasser im „Manager-Becken" wackelt, wackelt es auch im „Ich-Becken". Die Teilnehmer begannen unbewusst, die Unsicherheiten und Fehler des Managers als ihre eigenen zu empfinden.

In der Fachsprache nennen die Forscher dies „Selbst-Andere-Verschmelzung". Man lernte nicht nur aus seinen eigenen Erfahrungen, sondern ließ sich auch stärker von den (falschen) Erfahrungen anderer leiten.

3. Der Zusammenhang mit dem „Afterglow" (Das gute Gefühl danach)

Warum ist das wichtig? Viele Menschen, die Psychedelika zu therapeutischen Zwecken nehmen, berichten von einem „Afterglow": Sie fühlen sich danach wochenlang glücklicher, empathischer und enger mit anderen verbunden.

Die Studie zeigt einen direkten Zusammenhang:

• Je stärker die „Verschmelzung" der Gedanken im Spiel war, desto positiver fühlten sich die Teilnehmer in den Tagen danach.
• Es ist, als würde das Gehirn durch diese vorübergehende Auflösung der Grenzen lernen, dass „Ich" und „Wir" nicht so streng getrennt sind. Das schafft ein Gefühl von Verbundenheit.

4. Der technische Grund: Der Dämpfer im Gehirn

Die Forscher schauten sich auch die Gehirnscans an (mit einem sehr starken 7-Tesla-Magnet). Sie fanden heraus, wo genau dieser „Dämpfer" gelöst wurde.

• Der Ort: Eine Verbindung zwischen dem rechten Temporoparietalen Junction (rTPJ) und dem dorsomedialen präfrontalen Kortex (dmPFC).
• Die Funktion: Normalerweise sendet das rTPJ ein bremsendes Signal an den dmPFC. Es sagt sozusagen: „Halt! Das ist nicht deine Meinung, das ist die des anderen!"
• Der Effekt der Droge: Die Psychedelika schwächten diese Bremse. Das Signal wurde leiser. Dadurch durften die Gedanken des „Anderen" ungefilterter in das „Ich" eindringen.

5. Was bedeutet das für uns?

Diese Studie ist wie ein Beweis dafür, dass unser „Ich-Gefühl" keine feste, unzerstörbare Mauer ist, sondern eher wie ein flexibler Vorhang.

• Für die Therapie: Bei Menschen mit Depressionen oder Angststörungen ist dieser Vorhang oft zu steif und isoliert sie. Psychedelika könnten helfen, den Vorhang kurzzeitig zu öffnen, damit neue, positivere Verbindungen zu anderen Menschen geknüpft werden können.
• Die Gefahr: Wenn der Vorhang zu lange offen bleibt oder bei Menschen, die ohnehin Schwierigkeiten haben, zwischen sich und anderen zu unterscheiden, könnte das problematisch sein.

Zusammenfassend:
Die Studie zeigt, dass Psychedelika nicht nur „bunte Bilder" erzeugen, sondern tief im Lernprozess des Gehirns greifen. Sie lösen kurzzeitig die strenge Trennung zwischen „Ich" und „Du" auf. Dieser Zustand, der wie ein Nebel wirkt, scheint der Schlüssel zu sein, warum sich Menschen danach oft offener, freundlicher und weniger einsam fühlen. Es ist, als würde das Gehirn für einen Moment lernen: „Vielleicht sind wir gar nicht so getrennt, wie wir dachten."

Technische Zusammenfassung

Titel: Neurocomputationaler Nachweis einer anhaltenden Selbst-Andere-Fusion nach Psychedelika

Autoren: Pablo Mallaroni et al.
Veröffentlichung: medRxiv Preprint (März 2026)

---

1. Problemstellung und Hintergrund

Mentale Erkrankungen sind häufig durch eine maladaptive Selbstwahrnehmung und Störungen der Unterscheidung zwischen „Selbst" und „Anderen" (Self-Other distinction) gekennzeichnet. Psychedelika wie Psilocybin und 2C-B können akut das Selbstgefühl verändern (Ego-Dissolution) und werden therapeutisch bei Störungen eingesetzt, die mit einer gestörten Selbstreferenz einhergehen.
Das zentrale Problem besteht darin, dass die neurocomputationalen Mechanismen hinter diesen Effekten unklar sind. Bisherige Studien stützten sich stark auf subjektive Berichte oder zeigten nur eine Verwischung von affektiven und sensorischen Zuständen. Es fehlte an objektiven, computergestützten Verhaltensmaßen, die quantifizieren, wie Psychedelika die Bildung von Überzeugungen (Belief Formation) und die Trennung von Selbst- und Fremdperspektiven im subakuten Zeitraum (die „Afterglow"-Phase) beeinflussen.

2. Methodik

Studiendesign:

• Design: Doppelblind, placebokontrolliert, innerhalb-subjektives Crossover-Design.
• Teilnehmer: 22 gesunde Freiwillige (20 wurden in die finale Analyse einbezogen), die mindestens einmal zuvor Psychedelika konsumiert hatten.
• Interventionen: Drei Sitzungen im Abstand von zwei Wochen mit Verabreichung von:
  1. Placebo
  2. 15 mg Psilocybin
  3. 20 mg 2C-B (2,5-Dimethoxy-4-bromophenethylamin)
• Zeitpunkte:
  • Tag 0 (Dosisgabe): Akute fMRI-Scans (7 Tesla, Ruhezustand) und Erfassung subjektiver Zustände.
  • Tag 1 (Subakut): Verhaltensaufgaben (u.a. probabilistische False-Belief-Aufgabe).
  • Tag 5: Follow-up-Fragebögen.

Verhaltensparadigma (Probabilistic False-Belief Task, pFBT):

• Teilnehmer mussten eine sich langsam verändernde Wahrscheinlichkeit ($P$) für das Auftreten eines Ereignisses (z. B. rosa Regenschirm vs. gelber Sonnenschirm) schätzen.
• Parallel dazu mussten sie die (falschen) Überzeugungen eines fiktiven anderen Agenten („Manager") über diese Wahrscheinlichkeit verfolgen.
• Das Design umfasste „Shared"-, „Privileged"- und „Decoy"-Trials, um sicherzustellen, dass die Überzeugungen des Teilnehmers und des Managers voneinander entkoppelt waren.
• Ziel: Messung der Fähigkeit, zwischen eigenen und fremden Vorhersagefehlern (Prediction Errors) zu unterscheiden.

Computational Modeling:

• Es wurden 36 verschachtelte Reinforcement-Learning-Modelle an die Verhaltensdaten angepasst.
• Der beste Modellansatz enthielt drei Parameter:
  1. Lernrate ($\alpha$): Sensitivität für Überraschungen.
  2. Entscheidungstemperatur ($\tau$): Stochastik der Entscheidungen.
  3. Selbst-Andere-Leck-Parameter ($\Lambda$): Quantifiziert die bidirektionale „Leckage" von Vorhersagefehlern zwischen Selbst und Anderem. Ein höherer Wert bedeutet eine Selbst-Andere-Fusion (Merger), bei der eigene Überzeugungen die Simulation des anderen beeinflussen und umgekehrt.

Neuroimaging (7T fMRI):

• Aufnahme: Ruhezustands-fMRI (rsfMRI) ca. 110 Minuten nach Dosisgabe (Peak-Effekt).
• Analyse: Spektrale Dynamische Kausale Modellierung (sDCM) zur Schätzung der effektiven Konnektivität (gerichtete Verbindungen) innerhalb eines a priori definierten Netzwerks des „Theory of Mind" (ToM), bestehend aus dmPFC, vmPFC, Precuneus und bilateralen TPJ.
• Statistik: Parametrisches Empirisches Bayes (PEB) auf Gruppenebene, um Zusammenhänge zwischen Konnektivitätsänderungen und dem verhaltensbasierten $\Lambda$-Parameter zu testen.

3. Wichtige Beiträge und Ergebnisse

A. Verhalten und Kognition:

• Keine kognitive Beeinträchtigung: Die Genauigkeit bei der pFBT war unter Psychedelika nicht signifikant schlechter als unter Placebo. Die Teilnehmer verstanden die Aufgabe und führten sie korrekt aus.
• Erhöhte Selbst-Andere-Fusion: Psychedelika führten zu einem signifikanten Anstieg des Parameters $\Lambda$ (Selbst-Andere-Fusion) im Vergleich zum Placebo. Dies bedeutet, dass Teilnehmer ihre eigenen Vorhersagefehler stärker mit denen des anderen verknüpften (und umgekehrt), was auf eine Verwischung der Grenzen zwischen Selbst und Anderem in der Überzeugungsformation hindeutet.
• Spezifität: Dieser Effekt war spezifisch für die Fusion und nicht auf eine allgemeine kognitive Verschlechterung oder erhöhte Lernrate zurückzuführen. Kontrollaufgaben (Stroop, Visuospatial Perspective Taking) zeigten keine Anzeichen einer allgemeinen Beeinträchtigung der kognitiven Kontrolle, die den pFBT-Effekt erklären könnte.

B. Subjektive Korrelate:

• Die individuelle Ausprägung der Selbst-Andere-Fusion korrelierte positiv mit einem multivariaten Profil aus akuter Ego-Dissolution und subakutem psychosozialem Wohlbefinden (z. B. gesteigerte Empathie, soziale Verbundenheit).
• Dies deutet darauf hin, dass die messbare Verwischung der Selbst-Grenzen ein Biomarker für den therapeutisch positiven „Afterglow"-Effekt ist.

C. Neurobiologische Mechanismen (fMRI):

• Effektive Konnektivität: Die Analyse zeigte eine signifikante Veränderung der Konnektivität im ToM-Netzwerk unter Psychedelika.
• Schlüsselbefund: Eine Reduktion der inhibitorischen Wirkung (Disinhibition) von der rechten Temporoparietalen Junction (rTPJ) zum dorsomedialen präfrontalen Kortex (dmPFC).
• Korrelation: Teilnehmer, die eine stärkere Baseline-Inhibition der rTPJ→dmPFC-Verbindung aufwiesen, zeigten unter Psychedelika eine stärkere Verwischung der Selbst-Andere-Grenzen.
• Interpretation: Normalerweise hemmt die rTPJ den dmPFC, um eine klare Trennung der Perspektiven zu gewährleisten. Psychedelika schwächen diese Hemmung, was zu einer agentenunabhängigen Verarbeitung von Vorhersagefehlern führt.

4. Signifikanz und Implikationen

• Objektivierung von Psychedelika-Effekten: Die Studie liefert den ersten quantitativen, computergestützten Nachweis, dass Psychedelika spezifisch die neurocomputationalen Mechanismen der Selbst-Andere-Unterscheidung verändern, und zwar über den akuten Rausch hinaus in die therapeutisch relevante subakute Phase.
• Erweiterung des REBUS-Modells: Die Ergebnisse passen zum REBUS-Modell (Relaxed Beliefs Under pSychedelics), gehen aber einen Schritt weiter: Es geht nicht nur um eine generelle Erhöhung der Lernrate, sondern spezifisch um die Lockerung der Grenzen zwischen Selbst- und Fremdrepräsentationen.
• Therapeutisches Potenzial: Da eine flexible Anpassung der Selbst-Andere-Grenzen für soziale Bindungen und Empathie essenziell ist, könnte dieser Mechanismus erklären, warum Psychedelika bei Depressionen, BPD oder Autismus helfen, wo diese Grenzen oft starr oder dysfunktional sind.
• Biomarker: Der $\Lambda$-Parameter und die rTPJ→dmPFC-Konnektivität könnten als objektive Biomarker dienen, um Therapieansprechen vorherzusagen oder Patienten mit pathologisch hoher Selbst-Andere-Fusion (z. B. bei bestimmten Persönlichkeitsstörungen) zu identifizieren, die ein höheres Risiko für adverse Effekte haben könnten.

Zusammenfassend zeigt die Arbeit, dass Psychedelika die neuronale Architektur der sozialen Kognition so modulieren, dass eine adaptive Verwischung von Selbst und Anderem ermöglicht wird, was durch eine spezifische Disinhibition im fronto-parietalen Netzwerk vermittelt wird und mit positivem psychosozialem Wohlbefinden einhergeht.