No evidence of increased gaming-related problems with long-term use of a video game therapeutic: Exploratory endpoint findings from a randomized controlled trial

Eine randomisierte kontrollierte Studie zeigt, dass die langfristige Nutzung des Videospiel-Therapeutikums „Meliora" zur Behandlung von Depressionen nicht zu einer Zunahme von spielbezogenen Problemen führt und somit Videospiele als sichere Medium für digitale Therapien geeignet sind.

Das Wesentliche

Titel: Ein Videospiel als Medizin – Aber macht es süchtig?

Stellen Sie sich vor, Sie haben einen sehr traurigen Tag und Ihre Stimmung ist wie ein verstaubtes, steifes Gelenk. Normalerweise würden Sie zu einem Arzt gehen, der Ihnen vielleicht eine Übungskarte gibt oder mit Ihnen redet. Aber was, wenn die „Übung" ein Videospiel wäre? Klingt erst mal lustig, oder? Genau das ist die Idee hinter Meliora, einem digitalen Medikament in Form eines Videospiels für Erwachsene mit Depressionen.

Doch hier taucht eine große Sorge auf, die viele Eltern und Ärzte haben: „Wenn ich mein Kind (oder mich selbst) ein Videospiel spielen lasse, wird es dann nicht süchtig? Wird es nicht zum Problem?"

Diese Studie von Lauri Lukka und seinem Team hat genau diese Frage untersucht. Sie haben sich nicht nur gefragt, ob das Spiel hilft, sondern vor allem: Macht das Spielen dieses speziellen Heilspiels die Spieler zu „Gaming-Süchtigen"?

Das Experiment: Drei Gruppen, ein Ziel

Die Forscher haben 1.001 Menschen mit Depressionen in drei Gruppen eingeteilt, wie bei einem großen kulinarischen Wettbewerb:

1. Die „Meliora"-Gruppe: Diese Leute haben das echte Heil-Videospiel gespielt. Es ist wie ein Trainingsprogramm für das Gehirn (man nennt es „Exekutivfunktionen"), das aber so verpackt ist, dass es sich wie ein spannendes Abenteuer anfühlt.
2. Die „Sham"-Gruppe (Die Platzbock-Gruppe): Diese Leute haben ein fast identisches Spiel gespielt. Es sah gleich aus, klang gleich und hatte die gleiche Geschichte, aber es fehlte der eigentliche therapeutische „Trainings-Kick". Es war wie ein leeres Glas, das aussieht wie ein voller.
3. Die „Normal-Gruppe" (TAU): Diese Gruppe hat keine Videospiel-Therapie gemacht, sondern nur die übliche Behandlung (wie Gespräche mit einem Therapeuten oder Medikamente), die sie ohnehin bekommen hätten.

Alle durften 12 Wochen lang spielen, maximal 90 Minuten am Tag.

Die große Entdeckung: Keine Süchtigkeits-Welle

Das Team hat die Teilnehmer mit einem speziellen Maßband gemessen, dem GAS-7. Das ist wie ein Thermometer, das misst, ob jemand Anzeichen von Spielsucht zeigt (z. B. „Ich kann nicht aufhören", „Ich vernachlässige meine Pflichten").

Das Ergebnis war überraschend und beruhigend:

• Das Spiel machte nicht süchtig: Die Leute, die das echte Heilspiel (Meliora) gespielt haben, wurden nicht süchtiger. Im Gegenteil: Ihre „Süchtigkeits-Werte" sanken sogar leicht.
• Kein Zusammenhang mit der Spielzeit: Man könnte denken: „Wer länger spielt, wird süchtiger." Aber das war hier nicht der Fall. Ob jemand 10 Stunden oder 40 Stunden gespielt hat – es gab keinen Unterschied. Die Spielzeit war wie ein harmloser Spaziergang im Park, egal wie lang er war.
• Kein Zusammenhang mit dem „Eintauchen": Oft sagt man, je mehr man in eine Welt eintaucht (man nennt das „Immersion"), desto gefährlicher ist es. Aber auch hier: Die Leute, die sich am meisten in das Spiel verliebt haben, wurden nicht zu Süchtigen. Es ist, als ob jemand ein spannendes Buch liest und darin versinkt, aber trotzdem pünktlich zum Abendessen aufsteht.

Warum ist das so? Der Schutzschild

Warum passiert hier nichts Schlimmes, obwohl es ein Videospiel ist? Die Autoren geben uns eine wichtige Erklärung:

Stellen Sie sich das Spiel wie ein Schwimmbad mit einem Zaun vor.

• Der Zaun (Sicherheitsvorkehrungen): Das Spiel hat eingebaute Grenzen. Man kann nicht stundenlang ohne Pause spielen (maximal 90 Min./Tag).
• Keine fremden Wellen (Kein sozialer Druck): Im Spiel gibt es keine anderen Spieler, keine Chats, keine Leaderboards, die einen zum „Noch-ein-Level"-Drängen verleiten. Es ist ein einsames, kontrolliertes Training.
• Der Zweck: Das Spiel ist kein Zeitvertreib, um zu flüchten, sondern ein Werkzeug, um das Gehirn zu stärken.

Was bedeutet das für uns?

Bisher hatten viele Angst, dass digitale Therapien in Form von Spielen das Problem der Spielsucht verschlimmern könnten. Diese Studie sagt uns: Das muss nicht sein.

Wenn man ein Videospiel als Medizin einsetzt und es klug gestaltet (mit Grenzen und ohne Sucht-Trigger), dann ist es sicher. Es ist wie ein sehr leckeres, gesundes Essen, das man isst, ohne Angst haben zu müssen, dass man davon dick wird – solange man die richtigen Portionen und Zutaten wählt.

Fazit in einem Satz:
Ein gut gemachtes Heil-Videospiel kann helfen, die Stimmung zu heben, ohne dass man Gefahr läuft, sich in der virtuellen Welt zu verlieren oder süchtig zu werden. Es ist ein sicheres Werkzeug, um das Gehirn zu trainieren.

Technische Zusammenfassung

Titel: Keine Zunahme spielspezifischer Probleme bei der langfristigen Nutzung eines Videospiel-Therapeutikums: Explorative Endpunktergebnisse aus einer randomisierten kontrollierten Studie

1. Problemstellung und Hintergrund

Digitale Gesundheitsinterventionen (DMHIs) und digitale Therapeutika (DTx) versprechen, die Behandlung psychischer Störungen zugänglicher zu machen. Ein zentrales Hindernis für deren klinische Wirksamkeit ist jedoch die oft geringe Patientenbindung (Engagement), was zu niedrigen Abschlussquoten führt. Videospiel-Therapeutika nutzen das Medium des Videospiels, um die Motivation und Immersion zu steigern und somit die therapeutische Wirksamkeit zu erhöhen.

Ein wesentlicher Kritikpunkt und Sicherheitsbedenken bei diesem Ansatz ist die potenzielle Entstehung von spielspezifischen Problemen (Gaming-Related Problems) oder einer Spielsucht durch die intensive Nutzung des therapeutischen Spiels. Bisher fehlten jedoch randomisierte kontrollierte Studien (RCTs), die empirisch belegen, ob eine langfristige Exposition gegenüber einem therapeutischen Videospiel tatsächlich zu einer Zunahme solcher Probleme führt.

2. Methodik

Die Studie ist eine vorregistrierte, explorative Endpunktanalyse innerhalb einer dreiarmligen, randomisierten, doppelblinden, komparator-kontrollierten Studie (RCT) in Finnland (NCT05426265).

• Studienpopulation: 1.001 erwachsene Patienten mit einer Major Depressive Disorder (MDD).
  • Einschlusskriterien: Alter 18–65 Jahre, Diagnose MDD, keine bestehende Glücksspiel- oder Videospielsucht.
  • Ausschlusskriterien: Bestehende Suchtproblematiken (GAS-7 ≥ 4 Items oder PGSI ≥ 8).
• Studiendesign (3 Arme):
  1. Meliora (Aktiv): Ein adaptives Videospiel zur Training der Exekutivfunktionen (EFT) als therapeutisches Gerät.
  2. Sham (Kontrolle): Ein sehr ähnliches Gerät mit reduzierter Trainingslast, aber identischen audiovisuellen und narrativen Merkmalen.
  3. TAU (Treatment as Usual): Standardbehandlung ohne das digitale Gerät.
• Intervention: Nutzung zu Hause über 12 Wochen mit einer empfohlenen Nutzungsdauer von 48 Stunden (max. 90 Min./Tag).
• Messinstrumente:
  • Hauptendpunkt: Veränderung der Spielsucht-Symptome gemessen mit der Gaming Addiction Scale (GAS-7) zu den Zeitpunkten Woche 0, 4, 8, 12 und 24.
  • Sekundäre Analysen: Korrelation mit der tatsächlichen Nutzungsdauer (Stunden), der erlebten Immersion (Immersive Experiences Questionnaire, IEQ) und demografischen Kovariaten.
  • Deteriorations-Analyse: Untersuchung des Anteils der Teilnehmer, deren GAS-7-Score sich um ≥25% oder ≥50% verschlechterte.
• Statistik: Robuste lineare gemischte Modelle (LMM) für Gruppenvergleiche, robuste Regression für Kovariatenanalysen, Adjustierung für multiple Vergleiche (Holm-Bonferroni, FDR). Analysen wurden sowohl für die Intention-to-Treat (ITT) als auch für die Per-Protocol (PP) Kohorte (≥24h Nutzung) durchgeführt.

3. Wichtige Beiträge und Ergebnisse

A. Veränderung der Spielsucht-Symptome (GAS-7)

• Innerhalb der Gruppen: Die GAS-7-Scores nahmen in der Meliora-Gruppe (p = 0,003) und der TAU-Gruppe (p = 0,003) von der Basislinie bis Woche 12 signifikant ab. In der Sham-Gruppe wurde keine signifikante Veränderung beobachtet (p = 0,333).
• Zwischen den Gruppen: Meliora reduzierte die GAS-7-Scores signifikant stärker als Sham (adjustierter Mittelwertunterschied = –0,27; p = 6,0×10⁻⁶). Auch TAU zeigte eine stärkere Reduktion als Sham. Es gab keinen signifikanten Unterschied zwischen Meliora und TAU.
• Fazit: Die Nutzung des therapeutischen Spiels führte nicht zu einer Zunahme, sondern eher zu einer leichten Abnahme der spielspezifischen Probleme im Vergleich zur Placebo-Kontrolle.

B. Einfluss von Nutzungsdauer und Immersion

• Es wurde kein signifikanter Zusammenhang zwischen der Gesamtnutzungsdauer des Interventionsgeräts und der Veränderung der GAS-7-Scores gefunden (Meliora: p = 0,15; Sham: p = 0,46).
• Ebenso bestand kein Zusammenhang zwischen der erlebten Immersion (IEQ-Score) und der Verschlechterung der Spielsucht-Symptome (Meliora: p = 0,45; Sham: p = 0,35).
• Dies deutet darauf hin, dass intensive Nutzung und hohe Immersion im therapeutischen Kontext nicht automatisch zu problematischem Spielverhalten führen.

C. Deteriorations-Analyse (Verschlechterung)

• Der Anteil der Teilnehmer, deren Symptome sich verschlechterten (≥25% Anstieg), war niedrig und zwischen den Gruppen vergleichbar (Meliora: 10,7%, Sham: 12,7%, TAU: 11,4%).
• Bei einem strengen Schwellenwert von ≥50% Verschlechterung waren die Raten ebenfalls gering und ohne signifikante Gruppenunterschiede (Meliora: 3,0%, Sham: 3,5%, TAU: 4,4%).

D. Per-Protocol-Analyse

• Die Ergebnisse bestätigten sich in der Kohorte der Teilnehmer mit hoher Adhärenz (≥24 Stunden Nutzung, Durchschnitt ca. 45 Stunden). Auch bei dieser deutlich höheren Nutzungsdauer traten keine Zunahmen spielspezifischer Probleme auf.

4. Signifikanz und Schlussfolgerung

Diese Studie liefert den ersten klinischen Beleg aus einer randomisierten kontrollierten Studie, dass die langfristige Nutzung eines Videospiel-Therapeutikums nicht zu einer Zunahme spielspezifischer Probleme führt.

• Sicherheitsprofil: Die Ergebnisse widerlegen die Sorge, dass therapeutische Videospiele per se suchtfördernd wirken. Im Gegenteil: Die Nutzung war mit einer Reduktion der Symptome verbunden, ähnlich wie bei der Standardbehandlung.
• Trennung von Immersion und Sucht: Die Studie zeigt, dass subjektive Immersion (ein gewünschter therapeutischer Effekt) nicht mit problematischem Spielverhalten korreliert.
• Implikationen für die Praxis: Videospiele können als sicheres Medium für digitale Therapeutika im Gesundheitswesen eingesetzt werden, sofern Risiken durch geeignete Maßnahmen (z. B. tägliche Nutzungslimits, Vermeidung sozialer Interaktionen im Spiel, Ausschluss von Suchtpatienten) gemildert werden.

Die Studie unterstreicht, dass Videospiel-Therapeutika nicht nur die Patientenbindung verbessern können, sondern auch sicher in der Anwendung sind, ohne das Risiko einer neuen Suchterkrankung einzugehen.