The Widening Gap in Tax Attitudes: Role of Government Trust in the post COVID-19 period

Cette étude japonaise révèle que, dans la période post-Covid-19, le soutien à la redistribution des revenus est passé d'une norme sociale inconditionnelle à un altruisme conditionnel dépendant de la confiance dans le gouvernement, creusant ainsi un écart croissant dans les attitudes fiscales.

L'essentiel

Voici une explication simple et imagée de cette étude, conçue pour être comprise par tout le monde, sans jargon économique compliqué.

🇯🇵 Le Grand Changement : Quand la Confiance Remplace l'Amour du Prochain

Imaginez que la société japonaise est comme un grand pot commun où tout le monde met de l'argent pour aider les plus pauvres. Avant la pandémie de COVID-19, ce pot fonctionnait grâce à une règle invisible mais très forte : la solidarité par habitude.

1. Avant le COVID : La "Règle du Voisinage" (Norme Inconditionnelle)

Avant la crise, si vous étiez riche au Japon, vous donniez de l'argent aux pauvres non pas parce que vous aimiez le gouvernement, mais simplement parce que c'était la norme.

• L'analogie : C'est comme un vieux quartier où tout le monde se salue et aide le voisin qui tombe, peu importe si le maire est populaire ou non. C'est un réflexe social, une habitude ancrée dans la culture. Que vous ayez confiance en l'État ou non, vous participiez au pot commun.

2. Le Choc du COVID : La "Grande Tempête"

La pandémie a tout bouleversé. Les gens sont restés chez eux, les interactions ont diminué, et l'inégalité s'est creusée (les riches sont devenus plus riches, les pauvres plus pauvres).

• Ce qui s'est cassé : La "colle" sociale (les habitudes et les liens entre voisins) s'est affaiblie. Les gens ont commencé à se méfier un peu plus de l'avenir.

3. Après le COVID : Le "Contrat de Confiance" (Altruisme Conditionnel)

C'est ici que l'étude devient fascinante. Après la tempête, la règle a changé. Aujourd'hui, les gens ne donnent plus par habitude, mais seulement s'ils font confiance au gestionnaire du pot commun (le gouvernement).

• L'analogie du "Restaurant" :
  Imaginez que le gouvernement est le chef d'un restaurant qui redistribue les plats aux clients affamés.
  • Avant : Les clients donnaient de l'argent au chef par politesse, même s'ils ne le connaissaient pas bien.
  • Après : Les clients disent : "Je ne donne un pourboire (taxe) que si je suis sûr que le chef ne va pas voler l'argent et qu'il va vraiment nourrir les affamés."

4. Le Grand Écart (Le "Widening Gap")

C'est le cœur de la découverte des chercheurs. Ce changement affecte surtout les gens riches, et cela crée une fracture énorme :

• Les riches qui font confiance au gouvernement : Ils continuent de donner, et même plus qu'avant ! Ils sont prêts à payer pour aider, car ils pensent que le système fonctionne bien.
• Les riches qui ne font pas confiance : Ils arrêtent net de donner. Ils se disent : "Pourquoi donner mon argent à un gouvernement que je ne fais pas confiance ?"
• Le résultat : L'écart entre les deux groupes de riches s'est énormément creusé. La solidarité n'est plus automatique ; elle est devenue conditionnelle.

📉 En Résumé : Ce que cela signifie pour nous

1. La solidarité n'est plus gratuite : Avant, on aidait les autres parce que c'était "comme ça". Maintenant, on aide seulement si on a confiance en ceux qui gèrent l'aide.
2. Le gouvernement est la clé : Si le gouvernement perd la confiance des citoyens (surtout des plus aisés), le système d'aide aux pauvres risque de s'effondrer, car les riches arrêteront de payer.
3. Un monde plus fragile : La pandémie a transformé notre société. Nous sommes passés d'une société basée sur l'entraide naturelle à une société basée sur le calcul et la confiance institutionnelle.

La leçon finale : Pour qu'une société puisse aider ses membres les plus vulnérables après une grande crise, il ne suffit pas de demander de l'argent. Il faut surtout reconstruire la confiance entre les citoyens et leurs dirigeants. Sans confiance, même les plus généreux se ferment.

Résumé technique

Voici un résumé technique détaillé de l'article « The Widening Gap in Tax Attitudes: Role of Government Trust in the post COVID-19 period » de Eiji Yamamura et Fumio Ohtake, rédigé en français.

1. Problématique et Contexte

Cette étude examine l'impact de la pandémie de COVID-19 sur les attitudes fiscales et la volonté de redistribution des revenus au Japon. L'objectif central est de déterminer si le choc systémique provoqué par la pandémie a modifié la nature du « contrat social » : est-il passé d'un soutien inconditionnel basé sur des normes sociales stables à un soutien conditionnel dépendant de la confiance dans les institutions ?

Les auteurs soulignent un paradoxe dans la littérature : si certaines crises (comme les catastrophes naturelles) peuvent renforcer le capital social et le soutien aux filets de sécurité, d'autres recherches suggèrent que les chocs collectifs peuvent éroder la solidarité. L'hypothèse de travail est que la pandémie a affaibli les normes informelles traditionnelles de la société japonaise (basées sur l'harmonie et les interactions interpersonnelles) et a rendu la redistribution dépendante de la qualité perçue de l'État.

2. Méthodologie

Données :

• Source : Enquêtes par Internet menées par la société de recherche Nikkei (NRC).
• Période : Données de séries temporelles transversales répétées couvrant la période pré-pandémie (2018) et post-pandémie (2021, 2023, 2024, 2025).
• Échantillon : Un total de 18 181 répondants (5 929 avant la pandémie, 12 252 après), représentatifs de la population japonaise âgée de 20 à 70 ans.

Variables :

• Variable dépendante : Taux d'imposition acceptable (Tax Rate). Il s'agit d'une mesure d'altruisme obtenue via une question hypothétique : « Quel pourcentage de votre revenu seriez-vous prêt à payer en impôts si ces fonds étaient transférés directement à des personnes beaucoup plus pauvres que vous ? » (Échelle de 1 à 50 %).
• Variables indépendantes clés :
  • Revenu du ménage (catégorisé par quintiles).
  • Confiance dans le gouvernement (Trust), mesurée sur une échelle de 1 (pas du tout) à 5 (complètement).
• Variables de contrôle : Sexe, statut marital, âge (et son carré), années de scolarité (et son carré), et dummies par préfecture.

Stratégie d'estimation :

• Modèle économétrique : Utilisation d'un modèle Tobit à double limite (Two-limit Tobit). Ce choix est justifié par le fait que la variable dépendante est censurée (bornée entre 1 % et 50 %).
• Analyse comparative : Estimations séparées pour les périodes pré- et post-COVID-19.
• Modélisation des interactions : Utilisation de modèles d'interaction factorielle complète entre les quintiles de revenu et les niveaux de confiance dans le gouvernement pour visualiser les changements structurels.

3. Contributions Clés

• Mesure directe de l'altruisme : Contrairement aux études précédentes utilisant des échelles de Likert pour mesurer les préférences abstraites pour la redistribution, cette étude utilise une question hypothétique concrète sur le taux d'imposition réel accepté, offrant une mesure plus directe de la volonté de payer.
• Analyse longitudinale structurelle : L'étude couvre une période de 8 ans, permettant d'isoler le changement structurel induit par la pandémie plutôt que de simples fluctuations conjoncturelles.
• Focus sur l'interaction Revenu-Confiance : L'article met en lumière comment la relation entre la capacité économique (revenu) et la volonté de redistribuer est désormais médiatisée par la confiance institutionnelle, un mécanisme particulièrement aigu chez les hauts revenus.

4. Résultats Principaux

A. Érosion des normes sociales inconditionnelles (Hypothèse 1)

• Avant la pandémie, le taux d'imposition acceptable était élevé et stable à travers tous les niveaux de revenu, indépendamment du niveau de confiance dans le gouvernement. Cela suggérait une norme sociale inconditionnelle forte.
• Après la pandémie, le taux d'imposition acceptable global a chuté significativement (de 13,2 % à 10,2 %). Le soutien de base à la redistribution s'est effondré, en particulier chez les individus ayant une faible confiance dans l'État.

B. L'émergence de l'altruisme conditionnel (Hypothèse 2)

• Rôle de la confiance : La confiance dans le gouvernement est devenue le déterminant principal de la redistribution.
• Le « fossé élargi » (Widening Gap) :
  • Hauts revenus : Chez les individus à haut revenu, une forte confiance dans le gouvernement maintient un soutien élevé à la redistribution (taux acceptable augmenté de 3 % par rapport à l'avant-pandémie pour les hauts revenus très confiants). En revanche, ceux à haut revenu mais avec une faible confiance ont considérablement réduit leur soutien (chute de 5 %).
  • Bas revenus : Le soutien a diminué globalement, mais la dépendance à la confiance est moins marquée que chez les riches.
• Conclusion visuelle : Les graphiques montrent une pente plate avant la pandémie (norme inconditionnelle) et une pente positive raide après la pandémie, indiquant que l'altruisme est désormais « conditionnel » à la confiance institutionnelle.

5. Signification et Implications

• Transformation du contrat social : La pandémie a détruit le capital social informel (interactions face-à-face) qui soutenait autrefois l'altruisme inconditionnel au Japon. Le nouveau contrat social repose désormais sur la « coopération conditionnelle » : les citoyens, surtout les plus aisés, ne contribuent à la redistribution que s'ils font confiance à la capacité de l'État à gérer les fonds efficacement.
• Risque de polarisation : Ce résultat explique la fragilité de la cohésion sociale dans les sociétés post-crise. Si la confiance dans le gouvernement s'érode, les groupes les plus capables de financer la redistribution (les riches) se retirent, exacerbant les inégalités.
• Politique publique : Pour maintenir ou restaurer la redistribution des revenus, il ne suffit pas de mettre en place des mécanismes fiscaux ; il est impératif de reconstruire la confiance institutionnelle et la transparence de l'action gouvernementale. La légitimité perçue de l'État est désormais le prérequis indispensable pour mobiliser les ressources privées au profit du bien-être public.

En résumé, l'article démontre que la pandémie a opéré un basculement structurel : l'altruisme fiscal n'est plus une norme sociale automatique, mais une décision rationnelle dépendante de la confiance dans les institutions, créant un risque majeur de fragmentation sociale si cette confiance n'est pas préservée.