Preference for redistribution and institutional trust: Comparison before and after COVID-19

En exploitant des données de panel japonaises de 2016 à 2024, cette étude révèle que la pandémie de COVID-19 a réduit la préférence pour la redistribution chez les hauts revenus, un effet atténué par la confiance dans le gouvernement mais non influencé par la confiance généralisée ou la réciprocité.

L'essentiel

Voici une explication simple et imagée de cette étude, comme si nous en discutions autour d'une table à Paris.

🍎 Le Grand Jeu de la Pomme : Ce que le Japon nous apprend sur la crise

Imaginez que la société japonaise est un grand verger. Dans ce verger, il y a deux types de jardiniers :

1. Les riches (ceux qui ont de grandes, belles pommes).
2. Les moins nantis (ceux qui ont quelques pommes, ou parfois juste des feuilles).

Avant la pandémie (avant 2020), ces deux groupes vivaient dans un certain équilibre. Les riches étaient même un peu généreux : ils acceptaient de donner une partie de leurs pommes pour aider les autres, car ils faisaient confiance au gardien du verger (le gouvernement). Ils pensaient : "Si je donne mes pommes, le gardien les distribuera honnêtement à ceux qui en ont besoin."

🦠 L'Ouragan Invisible (Le COVID-19)

Puis, l'ouragan invisible est arrivé : le COVID-19.
Le gouvernement a dû agir vite. Il a distribué des aides (des paniers de pommes) pour aider les gens qui perdaient leur travail. C'était une bonne idée, mais comme souvent dans les grandes tempêtes, il y a eu des voleurs.

Quelques jardiniers malhonnêtes ont menti pour voler des paniers de pommes qu'ils n'avaient pas mérités.

• Le problème : Ce n'était pas tant le vol lui-même qui a changé les choses, mais le bruit autour de ce vol. Tout le monde en parlait. Les journaux, les réseaux sociaux, les discussions de voisinage.

📉 La Grande Révolution des Riches

C'est ici que l'étude fait une découverte fascinante. Avant la tempête, les riches jardiniers étaient plutôt d'accord pour partager leurs pommes. Mais après la tempête, leur attitude a changé du tout au tout :

• Avant : "Je donne mes pommes, je fais confiance au gardien."
• Après : "Attends une minute ! J'ai vu des gens voler les paniers d'aide. Si je donne mes pommes maintenant, elles vont peut-être finir dans les mains de voleurs, pas de vrais nécessiteux. Je ne donne plus rien !"

En résumé : Les riches Japonais sont devenus beaucoup moins généreux après le COVID-19. Pourquoi ? Parce qu'ils ont perdu confiance dans le système de distribution.

🛡️ Le Bouclier de la Confiance

Mais il y a une nuance importante, comme un secret dans l'histoire.

L'étude montre que ce changement d'attitude ne concerne que les riches qui ont perdu confiance.

• Si un riche jardinier continue de dire : "Je sais que le gardien est honnête, même s'il y a eu quelques voleurs, il va tout contrôler", alors il reste généreux.
• Si un riche jardinier dit : "Je ne fais plus confiance au gardien", alors il arrête de donner.

C'est comme si la confiance agissait comme un bouclier. Tant que le bouclier est là, la peur de se faire voler ne change pas leur volonté de partager. Dès que le bouclier tombe, la générosité disparaît.

🤝 Et les autres sentiments ?

Les chercheurs se sont demandé : "Est-ce que la gentillesse envers les voisins (la confiance générale) ou l'envie de rendre service (la réciprocité) ont changé les choses ?"

La réponse est surprenante : Non.
Même si les gens sont toujours gentils entre eux, c'est uniquement la confiance envers le gouvernement qui a fait basculer la balance. Les riches ne disent pas : "Mes voisins sont des voleurs, donc je ne donne pas." Ils disent : "Le système de distribution est corrompu, donc je ne donne pas."

🎯 La Leçon à retenir

Cette étude nous apprend une leçon cruciale pour l'avenir, surtout après une crise :

1. L'aide est nécessaire : En temps de crise, le gouvernement doit redistribuer les richesses pour aider les plus faibles.
2. La vigilance est vitale : Si le système d'aide est percé de trous (fraude, inefficacité), les gens qui ont le plus à perdre (les riches) vont arrêter de soutenir le système.
3. Le cercle vicieux : Si les riches arrêtent de payer ou de soutenir la redistribution parce qu'ils ne font plus confiance, les inégalités vont augmenter encore plus, et la société deviendra plus tendue.

En une phrase : Pour que la société reste solidaire après une crise, il ne suffit pas de distribuer de l'argent ; il faut surtout que les gens aient confiance que cet argent arrive bien à ceux qui en ont besoin, et pas aux voleurs.

Résumé technique

Voici un résumé technique détaillé de l'article « Preference for redistribution and institutional trust: Comparison before and after COVID-19 » par Eiji Yamamura et Fumio Ohtake, rédigé en français.

1. Problématique et Contexte

L'étude examine l'impact de la pandémie de COVID-19, en tant que crise publique imprévue, sur les préférences individuelles en matière de redistribution des revenus au Japon. Elle s'inscrit dans un débat académique où les effets des catastrophes sur les inégalités et les préférences de redistribution sont contradictoires : certaines études historiques et contemporaines suggèrent une augmentation des inégalités, tandis que d'autres indiquent une réduction grâce aux politiques gouvernementales.

Le problème central abordé par les auteurs est le suivant : comment la pandémie a-t-elle modifié la relation entre la préférence pour la redistribution et la confiance dans les institutions, en particulier chez les groupes à revenus élevés ? L'article met l'hypothèse en avant que la perception de la moralité publique (notamment via des cas de fraude aux subventions) et l'érosion de la confiance institutionnelle pourraient avoir inversé la dynamique de soutien à la redistribution, transformant un soutien initial en rejet, particulièrement parmi les contribuables aisés.

2. Méthodologie

Données :

• Source : Un ensemble de données de panel individuel unique, construit par les auteurs, couvrant la période 2016–2024 au Japon.
• Structure : Les données proviennent d'enquêtes par internet menées par la société Nikkei Research Company (NRC).
• Périodes :
  • Avant la pandémie : 2016, 2017, 2018.
  • Après la pandémie : 2021, 2023, 2024.
• Échantillon : Utilisation principale de données de panel équilibré (environ 10 000 observations où les mêmes individus ont répondu à toutes les vagues) et de données non équilibrées (environ 27 000 observations) pour des tests de robustesse. L'échantillon est représentatif de la structure démographique du Japon (âge, sexe, région).

Variables :

• Variable dépendante : Préférence pour la redistribution (mesurée par l'accord à l'énoncé : « Le gouvernement devrait réduire l'écart entre les riches et les pauvres », échelle de 1 à 5).
• Variables indépendantes clés :
  • Revenu du ménage (binaire : High Income = supérieur à la médiane).
  • Confiance dans le gouvernement (Institutional Trust).
  • Confiance généralisée (General Trust).
  • Réciprocité (Reciprocity).
• Variables de contrôle : Âge, statut marital, statut professionnel, préfecture de résidence.

Modèle Économétrique :
Les auteurs utilisent un modèle à effets fixes (Fixed-Effects) pour contrôler les caractéristiques individuelles invariantes dans le temps (genre, éducation, etc.).

• Hypothèse 1 (Testée par l'interaction COVID × High Income) : Vérifie si les riches sont devenus moins favorables à la redistribution après la pandémie.
• Hypothèse 2 (Testée par des triple interactions COVID × High Income × Trust) : Vérifie si le déclin de la préférence pour la redistribution chez les riches est atténué par un niveau élevé de confiance dans le gouvernement.

3. Résultats Principaux

Les estimations économétriques (Tableaux 2 à 5) confirment les deux hypothèses principales :

1. Inversion de la préférence chez les hauts revenus :

   • Avant la pandémie, les individus à revenus élevés avaient tendance à soutenir la redistribution (coefficient positif de High Income).
   • Après la pandémie, cette relation s'est inversée. Les individus à revenus élevés sont significativement moins susceptibles de préférer la redistribution (coefficient négatif de l'interaction COVID × High Income d'environ -0,30 sur une échelle de 5).
   • Ce résultat suggère que les hauts revenus perçoivent désormais la redistribution comme un fardeau net accru, probablement en raison de l'augmentation des impôts ou de la perception d'injustice.

2. Le rôle crucial de la confiance institutionnelle :

   • Le déclin de la préférence pour la redistribution chez les riches est fortement conditionné par la confiance dans le gouvernement.
   • Pour les hauts revenus ayant un niveau élevé de confiance dans le gouvernement (scores 4 et 5), le déclin de la préférence pour la redistribution est atténué, voire inexistant.
   • À l'inverse, la perte de confiance institutionnelle explique la majorité du recul du soutien à la redistribution parmi les riches.

3. Absence d'effet des autres valeurs pro-sociales :

   • La confiance généralisée (envers autrui) et la réciprocité n'ont pas d'effet significatif sur le déclin des préférences de redistribution après la pandémie.
   • Contrairement à la confiance institutionnelle, ces facteurs ne modèrent pas la réaction des hauts revenus face à la crise.

4. Contributions Clés

• Perspective longitudinale : Contrairement à la plupart des études se concentrant sur les effets à court terme de la pandémie, cette recherche couvre la période post-pandémie (jusqu'en 2024), démontrant que l'impact sur les préférences de redistribution est persistant.
• Hétérogénéité par revenu : L'étude identifie une rupture structurelle spécifique aux groupes à revenus élevés. Avant la crise, ils soutenaient la redistribution (peut-être par des considérations de morale publique ou de stabilité sociale) ; après la crise, leur soutien s'est effondré en raison de la méfiance institutionnelle.
• Mécanisme de la fraude : L'article lie explicitement l'augmentation des cas de fraude aux subventions (observée dans les données japonaises) à l'érosion de la confiance institutionnelle, créant un cercle vicieux où la perception d'injustice réduit le soutien aux politiques de redistribution.

5. Signification et Implications

• Théorique : L'étude souligne que la préférence pour la redistribution ne dépend pas uniquement de l'intérêt personnel (revenu), mais est médiatisée par la perception de l'équité et la confiance dans les institutions. Si les institutions sont perçues comme inefficaces ou corrompues (fraude), le contrat social se rompt, en particulier chez ceux qui financent la redistribution.
• Politique : Pour les décideurs publics, il est crucial de prévenir les comportements frauduleux lors de l'implémentation de politiques de redistribution post-crise. Une gestion transparente est essentielle pour maintenir la confiance des contribuables aisés, sans laquelle le soutien politique aux programmes de redistribution s'effondre à long terme, risquant d'aggraver les inégalités.
• Limites : Les auteurs reconnaissent l'impossibilité d'établir une causalité stricte entre la perception de la fraude et la confiance, ainsi que la spécificité du contexte japonais, appelant à des recherches comparatives internationales.

En conclusion, cet article démontre que la pandémie de COVID-19 a eu un effet durable en érodant la confiance institutionnelle, ce qui a conduit les groupes à revenus élevés à retirer leur soutien à la redistribution, sauf là où cette confiance a été préservée.