Chasing RATs: Tracing Reading for and as Creative Activity

Ce papier propose les « Reading Activity Traces » (RATs), un cadre conceptuel et technique qui requalifie la lecture comme une activité créative en rendant visibles les trajectoires d'interprétation humaine souvent effacées par l'automatisation, illustré par une mise en œuvre spéculative sur Wikipédia.

L'essentiel

Imaginez que la créativité, c'est comme cuisiner un grand repas.

Habituellement, quand on parle de créativité, on ne parle que du moment où l'on sert le plat final : la photo du gâteau, l'article publié, la chanson sortie. On oublie tout le travail qui a eu lieu avant : chercher les recettes, ouvrir les placards, sentir les épices, décider d'ajouter un peu de cannelle ici ou là. C'est ce travail de "recherche et de préparation" que les auteurs de cet article appellent la lecture.

Voici l'explication simple de leur idée, avec quelques images pour mieux comprendre :

1. Le problème : On a oublié la "cuisine"

Les chercheurs disent que nous vivons dans un monde où l'on nous pousse à consommer passivement. Les algorithmes (comme ceux de TikTok, YouTube ou les résumés par IA) nous donnent le plat déjà prêt, sans que nous ayons besoin de chercher les ingrédients.

• L'analogie : C'est comme si un robot cuisinier vous donnait un sandwich parfait, mais vous ne savez plus jamais comment il est fait, ni pourquoi il a choisi ces ingrédients. Vous avez perdu le plaisir et la créativité de la préparation.

2. La solution : Les "Traces d'Activité de Lecture" (RATs)

Les auteurs proposent une nouvelle idée : la lecture elle-même est une forme de création.
Quand vous lisez un article sur Wikipédia et que vous cliquez sur un lien, puis sur un autre, vous ne faites pas que "consommer". Vous tracez votre propre chemin, vous créez des liens entre des idées qui semblaient sans rapport. C'est comme si vous dessiniez une carte au trésor personnelle.

Ils appellent ces traces RATs (Reading Activity Traces).

• L'analogie : Imaginez que vous marchez dans une forêt. D'habitude, vous ne laissez aucune trace. Avec les RATs, c'est comme si vous laissiez derrière vous des petits cailloux blancs (comme dans le conte de Hansel et Gretel) ou que vous preniez des photos de chaque virage que vous avez choisi. Ces traces montrent comment vous avez pensé, pas seulement où vous êtes allé.

3. L'expérience : WikiRAT (Le détective de Wikipédia)

Pour tester cette idée, ils imaginent un petit outil appelé WikiRAT pour Wikipédia.

• Comment ça marche ? Imaginez que vous commencez à lire sur une "communauté intentionnelle". Vous cliquez sur "Stewart Brand", puis sur "Hypertexte", puis sur "Internet".
• Ce que fait l'outil : Au lieu de juste vous montrer l'article final, WikiRAT enregistre tout votre voyage. Il crée trois choses :
  1. La carte du chemin : Les liens exacts que vous avez cliqués.
  2. Le réseau invisible : Il montre les liens cachés entre les articles que vous avez lus (même si vous n'avez pas cliqué dessus, mais que votre cerveau a fait le lien).
  3. Le journal de bord : Il vous permet de noter : "Tiens, j'ai trouvé ce lien surprenant !" ou "Cela me rappelle telle autre idée".

4. Pourquoi est-ce important ?

L'article explique trois raisons pour lesquelles garder ces traces est crucial :

• Pour vous (le lecteur) : C'est comme avoir un miroir de votre propre pensée. Vous pouvez revenir en arrière, voir comment vous êtes arrivé à une idée, et réutiliser ce chemin plus tard. C'est un outil pour mieux comprendre comment votre cerveau fonctionne.
• Pour la communauté : Si tout le monde partage ses traces, on peut voir les chemins que tout le monde aime emprunter (les "sentiers battus") et ceux que personne n'a encore explorés. Cela permet de créer une intelligence collective, plutôt que de suivre aveuglément ce que l'algorithme nous impose.
• Contre l'IA : Aujourd'hui, les IA peuvent faire des résumés pour nous. Mais elles ne font pas le "travail de cuisine". Elles ne ressentent pas la surprise de découvrir un lien inattendu. Les RATs nous aident à voir ce que nous perdons quand on laisse l'IA faire le travail à notre place : la curiosité, la lenteur et la découverte.

En résumé

Cet article est un appel à revaloriser le voyage plutôt que la destination.

Au lieu de demander "Quel est le résultat ?", ils nous demandent : "Comment êtes-vous arrivé à ce résultat ?". En enregistrant et en célébrant nos chemins de lecture (nos RATs), nous transformons la lecture passive en une activité créative active, et nous protégeons notre capacité à penser par nous-mêmes dans un monde de plus en plus automatisé.

C'est comme passer de l'achat d'un plat à emporter à l'acte de cuisiner soi-même, avec la fierté de garder la recette de ses propres découvertes.

Résumé technique

Voici un résumé technique détaillé de l'article « Chasing RATs: Tracing Reading for and as Creative Activity » de Sophia Liu et Shm Garanganao Almeda, présenté en français.

1. Problématique

L'article identifie un déséquilibre fondamental dans la recherche sur la créativité et les Outils de Soutien à la Créativité (CST - Creativity Support Tools).

• Biais de production : La recherche privilégie actuellement la phase de « fabrication » (création d'artefacts finaux) au détriment du travail interprétatif qui la précède (recherche, découverte, lecture).
• Invisibilité du sens : Le travail de « sensemaking » (construction de sens) est souvent considéré comme une « matière noire créative » : il est essentiel mais reste invisible car il ne produit pas d'artefact tangible immédiat.
• Menace de l'automatisation : Les plateformes de médias sociaux algorithmiques, les flux de contenu infinis et les résumés générés par l'IA compressent et automatisent le processus de lecture. Cela favorise une consommation passive et efface les frictions, la lenteur et les associations personnelles qui sont pourtant des valeurs de conception positives pour la créativité.
• Question centrale : Comment rendre visible et soutenir le travail créatif inhérent à la lecture, à la navigation et à l'interprétation, avant même la production d'un résultat final ?

2. Méthodologie et Concept Proposé

Les auteurs proposent un nouveau cadre conceptuel et une mise en œuvre spéculative :

• Concept des RATs (Reading Activity Traces) :

  • Les auteurs étendent les « Traces d'Activité Créative » (CATs) pour inclure la lecture.
  • La lecture est redéfinie non pas comme une consommation passive, mais comme une activité créative à part entière, englobant la navigation, l'interprétation et la curation de médias interconnectés.
  • Une lecture est créative à deux niveaux :
    1. Pour la création future (elle nourrit les modèles conceptuels).
    2. En tant que création (le parcours de lecture lui-même constitue une trajectoire de sens-making).

• Implémentation Spéculative : WikiRAT :

  • Pour illustrer ce concept, les auteurs proposent WikiRAT, une extension de navigateur spéculative conçue pour tracer l'activité de lecture sur Wikipédia.
  • Pourquoi Wikipédia ? Sa topologie de liens hypertextes est explicite et lisible par machine, contrairement aux flux algorithmiques opaques.
  • Approche à trois niveaux de traçage :
    1. Hyperlinkographie : Enregistre le chemin dirigé des liens cliqués, annoté par des signaux d'engagement (ex: temps de séjour).
    2. Linkographie floue computationnelle : Ajoute des arêtes entre des articles sémantiquement similaires, révélant les relations conceptuelles parcourues implicitement par le lecteur au-delà des liens cliqués.
    3. Linkographie réflexive : Invite le lecteur à dessiner manuellement des connexions entre les concepts qui l'ont marqué, intégrant la rétrospection et la réinterprétation comme actes créatifs.

3. Contributions Clés

• Théorique : Redéfinition de la lecture comme une activité créative et épistémique, contestant le « biais d'artefact » dominant dans la recherche sur la créativité.
• Conception (Design) : Introduction des RATs comme « matériau de conception » (design material) permettant de visualiser les chemins associatifs des lecteurs.
• Technique : Proposition d'une architecture de traçage (WikiRAT) capable de capturer trois couches de données : navigation explicite, associations sémantiques implicites et réflexion consciente.
• Critique de l'IA : Fourniture d'un cadre pour comparer les traces de lecture humaines et celles des agents IA, afin d'identifier ce qui est perdu (curiosité, sérendipité, structure associative) lors de l'automatisation.

4. Résultats et Implications (Projections)

Bien que l'article soit une proposition de positionnement (et non un rapport d'étude empirique achevée), les auteurs détaillent les implications potentielles de WikiRAT :

• Pour les lecteurs individuels : Les traces deviennent des artefacts épistémiques réflexifs, permettant de revisiter et de réutiliser leur propre processus de construction de sens.
• Pour les chercheurs : Ouverture d'un terrain empirique pour la modélisation des lecteurs, permettant d'analyser des trajectoires individuelles inspectables plutôt que de simples agrégats statistiques.
• Pour les concepteurs de systèmes :
  • Possibilité de créer des systèmes adaptatifs basés sur l'historique de navigation personnel du lecteur plutôt que sur des métriques de popularité globales.
  • Préservation de l'inspectabilité : l'utilisateur peut voir et ajuster les signaux qui influencent ses recommandations, évitant ainsi l'optimisation de son travail exploratoire par une « boîte noire ».
• Pour les communautés : L'agrégation des RATs peut révéler des « chemins de désir » (des parcours fréquemment empruntés) et servir d'infrastructure partagée pour le sens-making collectif, offrant une alternative aux curations algorithmiques.

5. Signification et Conclusion

L'article est une intervention critique urgente face à l'essor de l'IA générative dans la recherche d'information.

• Préservation du travail humain : Les RATs visent à préserver et à rendre visible le travail de « sensemaking » que les systèmes contemporains tendent à compresser et à obscurcir.
• Contre-hégémonie : En rendant les chemins associatifs des lecteurs lisibles et partageables, les RATs offrent un matériau de conception pour contrer les récits hégémoniques qui privilégient les résultats finaux au détriment du processus.
• Avenir : Les auteurs prévoient d'implémenter WikiRAT pour mener des études utilisateurs, élargissant potentiellement le cadre aux « Traces d'Activité de Navigation » (BATs) pour tout système d'information où un travail interprétatif humain est effectué.

En résumé, ce papier plaide pour une réévaluation de la lecture non plus comme une étape préliminaire passive, mais comme un acte créatif fondamental dont le traçage est essentiel pour soutenir l'intelligence humaine face à l'automatisation croissante.