The OS-Prey (Omnibus Study of Prey) database: A compilation of diet records for birds of prey.

Cet article présente la base de données OS-Prey, une compilation mondiale de plus de 3 500 enregistrements quantitatifs de régimes alimentaires couvrant 173 espèces de rapaces et provenant de plus de 1 000 études publiées entre 1893 et 2025.

L'essentiel

🦅 Le Grand Inventaire des Repas des Rapaces : L'histoire du projet OS-Prey

Imaginez que vous voulez comprendre comment fonctionne une immense ville. Pour cela, vous ne regardez pas seulement les bâtiments, vous observez ce que les habitants mangent. C'est exactement ce que les scientifiques ont fait avec les rapaces (les faucons, les hiboux, les aigles et les buses).

Jusqu'à présent, les chercheurs avaient des milliers de petits carnets de notes éparpillés un peu partout dans le monde, chacun décrivant ce que mangeait un oiseau précis à un moment donné. Mais personne n'avait jamais assemblé tous ces petits carnets en un seul grand livre.

C'est là qu'intervient OS-Prey (l'« Omnibus Study of Prey », ou l'Étude Omnibus des Proies). C'est une énorme base de données, une sorte de "Google Maps de l'estomac" pour les oiseaux de proie.

📚 Une bibliothèque géante de 3 500 menus

Les auteurs de l'article ont agi comme des détectives très méticuleux. Ils ont fouillé dans plus de 1 000 études scientifiques (des livres, des articles, des rapports) publiés entre 1893 et 2025.

Le résultat ? Ils ont créé un catalogue géant contenant plus de 3 500 "menus" différents.

• Qui mange ? 173 espèces différentes de rapaces (des petits hiboux aux grands faucons).
• Qui est mangé ? Plus de 2,5 millions d'animaux ! La plupart sont des souris et des rongeurs, mais on trouve aussi des insectes, des oiseaux, des poissons et des reptiles.
• Où ? Partout sur la planète, de l'Arctique aux déserts.

🔍 Comment ont-ils su ce qu'ils mangeaient ?

C'est là que ça devient fascinant. Les scientifiques n'ont pas besoin de suivre un hibou avec une caméra 24h/24 pour savoir ce qu'il mange. Ils utilisent des "indices de police" :

1. Les pelotes de réjection : C'est le classique. Les hiboux recrèchent les os et les poils qu'ils ne peuvent pas digérer. C'est comme trouver un sac poubelle rempli d'indices.
2. Les restes de chasse : Des plumes, des os ou des fourrures trouvés au sol près du nid.
3. L'observation directe : Quelqu'un a vu l'oiseau chasser ou rapporter un repas.
4. La technologie moderne : Parfois, ils analysent l'ADN sur le bec ou les serres de l'oiseau, ou regardent ce qu'il y a dans son estomac (si l'oiseau est malheureusement mort, par exemple, après un choc contre une voiture).

🌍 Pourquoi est-ce si important ?

Imaginez que les rapaces sont des sentinelles ou des baromètres de la nature.

• La santé de l'environnement : Si un rapace mange beaucoup de souris qui ont avalé du poison (comme des pesticides), le rapace va aussi emmagasiner ce poison. En étudiant leur régime, on peut détecter des problèmes de pollution invisibles à l'œil nu.
• L'histoire de l'écosystème : Le régime d'un rapace raconte l'histoire de ce qui vit autour de lui. Si un faucon mange beaucoup de lapins, c'est qu'il y a beaucoup de lapins. Si le régime change, c'est que l'environnement change.
• Le puzzle de l'évolution : En voyant ce que mangent tous ces oiseaux, on comprend comment ils ont évolué pour devenir des chasseurs si efficaces.

🧩 Le défi de la mosaïque

L'article note une chose amusante : ce grand livre n'est pas parfaitement rempli.

• Pour certains oiseaux très célèbres (comme la Chouette effraie), il y a des centaines de pages de menus.
• Pour d'autres espèces plus rares, il n'y a qu'une ou deux lignes.
  C'est comme une mosaïque : certaines parties sont très colorées et détaillées, d'autres sont encore vides. Les auteurs espèrent que d'autres chercheurs viendront remplir ces trous dans les années à venir.

En résumé

Le projet OS-Prey, c'est comme si on avait réuni tous les carnets de recettes de cuisine de tous les chefs du monde pour créer le plus grand livre de cuisine de l'histoire des rapaces.

Ce livre ne sert pas seulement à savoir qui mange qui. Il permet de comprendre comment la nature fonctionne, comment elle change, et comment nous, humains, pouvons mieux la protéger. C'est une fenêtre ouverte sur le monde invisible des prédateurs et de leurs proies, révélant que chaque repas d'un oiseau raconte une histoire bien plus grande que lui.

Résumé technique

1. Problématique

Bien que les rapaces (faucons, hiboux, aigles, etc.) soient des prédateurs omniprésents et écologiquement cruciaux, il n'existait jusqu'à présent aucune base de données mondiale centralisée et quantitative sur leur composition alimentaire.

• Limites des ressources existantes : La littérature scientifique contient une abondance d'études sur le régime alimentaire des rapaces, mais ces données sont dispersées, souvent qualitatives, et limitées à des espèces spécifiques ou à des communautés locales.
• Besoins non satisfaits : L'absence d'une compilation standardisée empêche les chercheurs d'analyser les dynamiques alimentaires à grande échelle, de comprendre les liens trophiques globaux, d'évaluer la santé des écosystèmes via les bio-indicateurs que sont les rapaces, ou d'étudier l'impact des changements environnementaux sur leurs stratégies de forage.

2. Méthodologie

Les auteurs ont développé une approche systématique pour compiler, extraire et standardiser des milliers de données alimentaires.

• Recherche bibliographique :
  • Utilisation d'une stratégie multi-facettes incluant Google Scholar, Web of Science, des journaux ornithologiques et zoologiques régionaux.
  • Mots-clés : "diet", "raptor", "pellets", ainsi que des recherches spécifiques sur des espèces modèles (ex: Tyto alba).
  • Recherche manuelle dans les références des articles identifiés.
  • Inclusion de publications en plusieurs langues (anglais, espagnol, français, italien, portugais, allemand) jusqu'en 2025.
• Critères d'inclusion :
  • Espèces cibles : Ordres Strigiformes (hiboux), Falconiformes (faucons) et Accipitriformes (aigles, buses), à l'exclusion des vautours.
  • Données requises : Identification des proies et quantification (nombre ou fréquence relative).
  • Exclusions : Espèces de rapaces inconnues, données non quantifiées, ou identification des proies trop vague (ex: "insectes" sans précision).
• Extraction et standardisation des données :
  • Données brutes : Identification taxonomique des proies (niveau le plus fin possible), quantités (nombre d'individus ou fréquence), et résolution taxonomique.
  • Métadonnées :
    • Méthode de collecte : Pelotes de réjection, restes de proies, observations directes, photos/vidéos, contenus stomacaux/gésiers, ou ADN.
    • Contexte spatial : Pays, continent, coordonnées géographiques (extraites ou estimées), et classification de l'habitat (12 catégories, ex: forêt, prairie, urbain).
    • Contexte temporel : Saison (reproduction/non-reproduction), trimestre de l'année, et année de collecte (moyenne si plusieurs années).
• Format de sortie : Les données sont fournies sous forme de deux fichiers CSV séparés (RaptorDiets.csv et RaptorDiets_Metadata.csv).

3. Contributions Clés

La principale contribution est la création de la base de données OS-Prey, la plus grande compilation mondiale de régimes alimentaires de rapaces à ce jour.

• Échelle sans précédent : Plus de 3 500 enregistrements bruts issus de plus de 1 000 études.
• Couverture taxonomique : Représentation de 173 espèces de rapaces (sur les trois ordres concernés) provenant du monde entier.
• Granularité des données : Contrairement aux résumés qualitatifs, cette base offre des "échantillons" quantitatifs avec une résolution fine dans le temps et l'espace.
• Accessibilité : Les données sont ouvertes et disponibles via le Knowledge Network for Biocomplexity (KNB) sous licence CC-BY-NC-ND.

4. Résultats

L'analyse préliminaire de la base de données révèle les points suivants :

• Volume de données : Le corpus documente 2 555 630 individus de proies appartenant à 5 206 taxons de proies.
• Répartition des espèces : Certaines espèces sont très bien représentées (ex: Tyto alba, Strix aluco, Asio otus avec >100 enregistrements chacune), tandis que la majorité des espèces n'a que quelques enregistrements, soulignant un biais d'effort de recherche.
• Composition du régime :
  • Les proies sont majoritairement des mammifères, suivis des insectes et des oiseaux.
  • La diversité est large : les rapaces consomment également des poissons et des reptiles.
• Structure des échantillons : Chaque enregistrement de régime contient une médiane de 12 taxons de proies et 178 individus de proies.
• Résolution taxonomique : La plupart des proies sont identifiées au niveau de l'espèce, bien que certaines soient identifiées à des niveaux taxonomiques plus larges selon la qualité des données originales.

5. Importance et Signification

La base de données OS-Prey constitue une ressource fondamentale pour l'écologie, la biologie de la conservation et la gestion des écosystèmes.

• Compréhension écologique : Elle permet d'analyser la structure des réseaux trophiques, les déterminants de la largeur du régime alimentaire et la phylogénie des compositions alimentaires.
• Applications en conservation :
  • Santé des écosystèmes : Les régimes des rapaces agissent comme des sondes pour évaluer la disponibilité des proies et la qualité de l'habitat.
  • Suivi des contaminants : Les données alimentaires aident à comprendre l'exposition aux toxines bioaccumulées (DDT, plomb, rodenticides).
  • Changement global : Elle permet d'étudier comment les rapaces s'adaptent aux paysages changeants.
• Potentiel futur : Les auteurs prévoient des mises à jour régulières pour inclure les études post-2025, transformant OS-Prey en une ressource dynamique pour explorer les liens entre la dynamique des proies, l'écologie des prédateurs et les changements écosystémiques mondiaux.