The effect of outdoor recreation on mammal habitat use and diversity revealed by COVID-19 closures

En exploitant les fermetures de parcs pendant la pandémie de COVID-19 au Canada, cette étude révèle que l'augmentation des activités récréatives réduit l'abondance de certaines espèces de mammifères et filtre les espèces rares, soulignant la nécessité d'une gestion adaptative pour concilier tourisme et conservation.

L'essentiel

🌲 Quand les humains partent en vacances, la nature reprend ses droits (ou pas ?)

Imaginez deux grands parcs naturels, Joffre Lakes et Garibaldi, situés près de Vancouver au Canada. Ce sont comme deux immenses salons de thé pour les randonneurs, très populaires et souvent bondés. D'habitude, on y trouve des milliers de promeneurs, de chiens (interdits ici, mais l'idée est là) et de bruit.

Mais en 2020, le monde s'est arrêté à cause de la pandémie de COVID-19. C'est là que l'histoire devient fascinante.

🚪 Le grand jeu de "Qui est chez qui ?"

Les chercheurs ont eu une chance incroyable : un expérience naturelle.

• Joffre Lakes a été fermé aux visiteurs pendant 14 mois et demi. C'était comme si on avait verrouillé la porte de la maison et laissé les locataires (les animaux) seuls à l'intérieur.
• Garibaldi, lui, n'a été fermé que 3 mois et demi avant de rouvrir presque immédiatement. C'était comme si la maison avait été fermée un instant, puis les voisins étaient revenus très vite.

Les scientifiques ont installé des caméras de surveillance (comme des yeux qui ne clignent jamais) sur les sentiers pour voir qui passait, quand et comment. Ils voulaient savoir : Quand les humains disparaissent, les animaux reviennent-ils ? Et quand les humains reviennent, les animaux fuient-ils ?

🐻🦌🦝 Ce que les caméras ont révélé

1. La "Fête" de 2020 (Quand Joffre était vide)
Lorsque Joffre Lakes était fermé, c'était la fête pour la faune !

• La diversité a explosé : On a vu beaucoup plus d'espèces différentes dans le parc fermé que dans le parc ouvert. C'est comme si, quand les humains partent, des invités secrets (comme le loup gris ou l'ours grizzli) osent enfin sortir de leur cachette pour venir faire la fête.
• Les "invités timides" sont revenus : Des animaux rares et craintifs, qui évitent généralement les humains, ont été vus uniquement dans le parc fermé.

2. Le retour des humains (2021 et 2022)
Quand Joffre Lakes a rouvert, les humains sont revenus en masse.

• Le résultat est mitigé : On s'attendait à ce que les animaux fuient immédiatement. Et bien, pour certains gros animaux (comme l'ours noir ou le cerf), c'est vrai : ils sont devenus un peu plus discrets quand il y avait du monde.
• Mais pas de panique totale : La plupart des animaux communs (comme les écureuils, les marmottes ou les coyotes) ne semblent pas avoir fui le parc. Ils ont juste appris à vivre avec le bruit. C'est comme un voisinage bruyant où les habitants finissent par s'habituer au bruit de la circulation.

🎭 Les métaphores pour comprendre

• Le "Filtre" invisible : Imaginez que le parc est une discothèque. Quand la musique est trop forte (trop de randonneurs), seuls les danseurs les plus courageux (les animaux tolérants comme les coyotes) restent sur la piste. Les danseurs timides (les loups, les grizzlis) préfèrent rester dans le couloir ou rentrer chez eux. C'est ce qu'on appelle un filtrage : la foule sélectionne qui peut rester.
• L'effet "Bouclier Humain" (ou pas) : Une théorie disait que les prédateurs (loups) fuient les humains, ce qui permet à leurs proies (lapins) de se cacher derrière les humains en toute sécurité. Cette étude dit : "Pas vraiment ici." Les proies ne semblent pas utiliser les humains comme un bouclier magique. Elles préfèrent plutôt se cacher dans les bois denses, loin des sentiers.
• L'habituation (L'effet "C'est la vie") : Certains animaux, comme les marmottes, semblent dire : "Ah, encore des humains ? Bon, tant pis, je continue à manger." Ils ne fuient plus systématiquement. C'est comme un chat qui finit par ne plus faire attention au bruit de la télé.

💡 Le message principal pour nous

Cette étude nous apprend deux choses importantes :

1. La nature est résiliente mais fragile : Quand on laisse la nature tranquille (comme pendant le confinement), elle s'épanouit et les espèces rares reviennent.
2. Ce n'est pas tout ou rien : La plupart des animaux communs s'adaptent bien à la présence humaine. Mais les espèces les plus rares et les plus sensibles sont celles qui souffrent le plus. Elles agissent comme un thermomètre : si elles disparaissent, c'est que le parc est devenu trop bruyant pour elles.

En résumé : Les parcs peuvent être à la fois des lieux de plaisir pour les humains et des refuges pour la faune, mais il faut trouver l'équilibre. Comme dans une maison partagée, si on fait trop de bruit, certains locataires finissent par déménager. La solution ? Une gestion intelligente qui permet aux humains de profiter de la nature sans chasser les plus timides d'entre ses habitants.

Résumé technique

1. Problématique et Contexte

La demande croissante pour les loisirs en plein air dans les aires protégées (AP) menace les objectifs de conservation de la biodiversité. Bien que les impacts comportementaux et physiologiques individuels de la récréation sur la faune soient bien documentés (évitement, stress, changements de vigilance), il existe un manque de données sur les conséquences à l'échelle de la communauté (diversité spécifique, richesse, composition).
Les auteurs cherchent à déterminer si l'augmentation de la pression récréative entraîne un "filtrage" des espèces sensibles, modifiant ainsi la structure des communautés de mammifères. L'étude utilise la période de la pandémie de COVID-19 comme une "expérience naturelle" (ou anthropause) pour isoler les effets de la récréation en comparant deux parcs adjoints ayant connu des durées de fermeture différentes.

2. Méthodologie

Site d'étude :
L'étude a été menée dans deux parcs provinciaux de la Colombie-Britannique, au Canada : le parc Joffre Lakes et le parc Garibaldi. Ces deux zones, situées dans les montagnes côtières, sont des destinations de randonnée très fréquentées et partagent des conditions environnementales et topographiques similaires.

• Joffre Lakes : Fermé pendant 14,5 mois (du 8 avril 2020 au 22 juin 2021).
• Garibaldi : Fermé seulement 3,5 mois (du 8 avril 2020 au 27 juillet 2020), restant ouvert pour la majeure partie de la période d'étude.

Collecte de données :

• Caméras-pièges : 39 caméras (18 à Joffre, 21 à Garibaldi) déployées de août 2020 à septembre 2022.
• Disposition : Les caméras étaient placées aléatoirement sur deux strates : sur les sentiers de randonnée et hors sentiers (à 145-687 m du sentier).
• Période d'analyse : Les mois sans neige (mai à octobre) pour 2020, 2021 et 2022.
• Détection : Utilisation du modèle d'apprentissage automatique Megadetector pour identifier les humains et les animaux, suivi d'une vérification manuelle. Les détections indépendantes étaient définies par un seuil de 30 minutes pour la faune et 1 minute pour les humains.

Analyse Statistique :

1. Modélisation de l'utilisation de l'habitat : Modèles linéaires mixtes généralisés bayésiens (GLMM) à distribution binomiale négative.
   • Variable réponse : Taux de détection mensuel par espèce.
   • Prédicteurs : Intensité de la récréation (détections humaines mensuelles par parc), proximité au sentier, interaction récréation × proximité, NDVI (productivité primaire), couverture forestière.
   • Espèces cibles : 7 espèces communes (ours noir, cerf mulet, martre, lièvre, lynx roux, coyote, marmotte) et un modèle agrégé pour les carnivores rares (loups, ours grizzli, etc.).
2. Analyse de la communauté : Estimation de la richesse spécifique, de la diversité de Shannon et de l'équitabilité (Pielou) via des courbes d'accumulation d'espèces (méthode iNEXT avec estimateurs de Chao) pour comparer les années et les parcs.

3. Résultats Clés

Réponse des espèces individuelles (Utilisation de l'habitat) :

• Évitement temporel : Il existe une faible preuve d'une association négative entre l'intensité de la récréation mensuelle et les détections pour l'ours noir, le cerf mulet et la martre. Ces espèces étaient moins détectées lors des mois très fréquentés.
• Réponse spatiale (Effet de bouclier humain) : Une faible preuve suggère que le lynx roux et la marmotte étaient détectés plus près des sentiers lors des mois à forte récréation, ce qui pourrait indiquer un comportement de "bouclier humain" (les proies ou les prédateurs subalternes utilisant les zones fréquentées par les humains pour éviter les grands prédateurs), bien que cet effet soit limité.
• Importance de l'habitat : Pour de nombreuses espèces (notamment la marmotte et le lièvre), la couverture forestière (canopée) était un prédicteur plus fort de l'utilisation de l'habitat que la récréation elle-même.

Dynamique de la communauté :

• 2020 (Année de fermeture de Joffre) : La richesse spécifique et la diversité de Shannon étaient significativement plus élevées à Joffre Lakes (fermé) qu'à Garibaldi (ouvert). La différence de richesse moyenne était de -5,04 espèces en faveur de Joffre.
• 2021 et 2022 (Réouverture) : Après la réouverture de Joffre, la diversité n'a pas décliné de manière cohérente avec l'augmentation de la récréation. Cependant, la diversité en 2022 était significativement plus faible qu'en 2020 à Joffre.
• Filtrage des espèces rares : Plusieurs espèces rares et sensibles (loup gris, lynx du Canada, ours grizzli) n'ont été détectées que dans le parc à faible récréation (Joffre) ou uniquement sur des sites hors sentiers dans des zones forestières denses. Cela suggère un "filtrage" où les espèces les plus sensibles sont exclues des zones à forte fréquentation humaine.
• Équitabilité : L'équitabilité de la communauté est restée stable, indiquant que les changements observés concernaient principalement la présence/absence d'espèces rares plutôt que l'abondance relative des espèces dominantes.

4. Contributions et Signification

Contributions principales :

• Preuve du filtrage des espèces : L'étude démontre que même si les espèces communes montrent une faible réponse comportementale (habituation ou tolérance), les espèces rares et sensibles agissent comme des indicateurs précoces de l'impact de la récréation, menant à une perte de richesse spécifique dans les zones très fréquentées.
• Délais de réponse : Les résultats soulignent l'importance des effets retardés (lag effects). La communauté n'a pas réagi immédiatement à la réouverture de Joffre en 2021, suggérant que les impacts cumulatifs sur les espèces à longue durée de vie peuvent prendre du temps à se manifester.
• Limites du "Bouclier Humain" : Les données offrent un soutien limité à l'hypothèse du bouclier humain dans ce contexte, car les réponses des prédateurs et des proies étaient faibles et incohérentes.

Signification pour la gestion :

• Gestion adaptative : Les gestionnaires de parcs ne doivent pas se fier uniquement aux réponses des espèces communes. La surveillance à long terme est essentielle pour détecter les changements dans la composition des communautés et l'exclusion des espèces rares.
• Équilibre Conservation/Loisirs : Bien que la coexistence soit possible pour certaines espèces, la pression récréative croissante risque de réduire la diversité globale des mammifères dans les aires protégées populaires.
• Recommandation : Il est crucial de maintenir des zones à faible perturbation (hors sentiers, zones forestières denses) au sein des parcs fréquentés pour servir de refuges aux espèces sensibles.

En résumé, cette étude utilise une opportunité unique offerte par la pandémie pour confirmer que la récréation en plein air agit comme un filtre écologique, réduisant la richesse des communautés de mammifères en excluant les espèces les plus sensibles, même lorsque les espèces dominantes semblent tolérantes.