Electroconvulsive Therapy during the COVID-19 Pandemic: Nationwide Data from Denmark

Cette étude nationale danoise révèle que l'accès à la thérapie par électrochocs a connu une baisse temporaire significative lors du premier confinement de la pandémie de COVID-19, mais s'est rapidement rétabli par la suite, soulignant la nécessité de protéger l'accès à ce traitement vital lors de futures crises sanitaires.

L'essentiel

Imaginez que le système de santé est comme une grande ville très animée, et que les soins psychiatriques sont un quartier essentiel où l'on aide les gens en grande détresse. Parmi les outils les plus puissants de ce quartier, il y a l'électroconvulsivothérapie (ECT). C'est un peu comme un « bouton de réinitialisation » médical : quand la maladie mentale est si grave que les autres médicaments ne fonctionnent plus, cette thérapie peut sauver des vies en redémarrant le cerveau.

Lorsque le virus COVID-19 est arrivé, c'est comme si une tempête soudaine avait frappé cette ville. Les rues se sont vidées, les portes se sont fermées, et tout le monde a dû rester chez soi. Les chercheurs du Danemark ont voulu savoir : qu'est-il arrivé à ce « quartier de réinitialisation » pendant la tempête ?

Voici ce qu'ils ont découvert, en utilisant des données de tout le pays :

1. Le premier choc (le premier confinement) :
   Au tout début de la pandémie (au printemps 2020), c'était le chaos. Imaginez que le quartier de la santé mentale ait été inondé. Beaucoup de patients n'ont pas pu entrer, et les médecins ont dû ralentir le rythme. Résultat : beaucoup de « boutons de réinitialisation » n'ont pas été appuyés à temps. Les chercheurs ont estimé qu'environ 1 366 traitements ont été « manqués » ou retardés durant cette période critique. C'était comme si une vague avait emporté une partie de l'équipement nécessaire.

2. La résilience (les vagues suivantes) :
   Mais voici la bonne nouvelle : le système n'a pas cédé. Quand les deuxièmes et troisièmes confinements sont arrivés, c'est comme si le quartier avait appris à naviguer dans la tempête. Les médecins et les hôpitaux avaient trouvé des moyens de continuer à travailler. L'activité est restée stable, comme un phare qui continue de briller même quand la mer est agitée.

3. Le bilan final :
   Si l'on regarde l'année entière 2020, il y a eu un trou dans le calendrier à cause du début de la crise. Mais si l'on ajoute les traitements qui ont été « oubliés » à ceux qui ont été faits, on se rend compte que le Danemark a fini par rattraper son retard. Le nombre total de traitements sur l'année a fini par ressembler à celui des années normales (2019 et 2022). C'était un accroc temporaire, pas un effondrement durable.

La leçon à retenir :
Cette étude nous dit que même dans les moments les plus sombres, la santé mentale peut rester solide, mais il faut être vigilant au tout début. Si une nouvelle tempête arrive, il faut s'assurer que les « portes du quartier » restent ouvertes, surtout pour les patients qui ont le plus besoin de ce « bouton de réinitialisation » vital. C'est une question de sécurité : on ne peut pas se permettre de laisser les gens sans aide au moment où la panique s'installe.

Résumé technique

1. Problématique

La pandémie de COVID-19 a eu un impact profond sur les systèmes de santé mondiaux, perturbant notamment les services de santé mentale. Bien que des rapports aient indiqué une baisse de l'utilisation de l'électrochoc (ECT) dans plusieurs pays, les données à l'échelle nationale faisant défaut, la portée exacte de cette perturbation restait mal comprise. L'ECT étant une intervention vitale pour les maladies mentales sévères, il était crucial de déterminer si cette baisse était temporaire ou durable, et comment elle variait selon les différentes phases de la pandémie.

2. Méthodologie

L'étude s'appuie sur une analyse rétrospective de données nationales exhaustives extraites du Registre national des patients danois (Danish National Patient Register).

• Période d'étude : De septembre 2019 à mai 2025.
• Population : L'ensemble des traitements par ECT administrés au Danemark durant cette période.
• Approche analytique : Les chercheurs ont visualisé le nombre de traitements par semaine pour évaluer de manière descriptive les variations temporelles. L'analyse s'est concentrée spécifiquement sur les périodes correspondant aux trois verrouillages nationaux (lockdowns) au Danemark.
• Estimation post-hoc : Une modélisation a été utilisée pour estimer le nombre de traitements « manqués » (non administrés) durant la phase initiale de la pandémie en 2020, en comparant les volumes observés aux volumes attendus basés sur les tendances pré-pandémiques.

3. Contributions Clés

• Données exhaustives : Fourniture des premières données nationales complètes sur l'impact de la pandémie sur l'ECT, comblant un vide dans la littérature scientifique.
• Analyse temporelle fine : Distinction des impacts selon les différentes vagues de la pandémie (premier, deuxième et troisième verrouillage), permettant d'identifier des phases de vulnérabilité spécifiques.
• Quantification de l'impact : Estimation chiffrée des traitements non réalisés, offrant une mesure concrète de la perturbation des soins.

4. Résultats

• Chute initiale significative : Une réduction notable du nombre de traitements ECT a été observée dans les semaines précédant et durant le premier verrouillage (du 11 mars au 18 mai 2020).
• Estimation des pertes : L'analyse post-hoc a estimé qu'environ 1 366 traitements ont été « manqués » durant cette phase initiale de 2020.
• Résilience à long terme :
  • En ajoutant les traitements manquants estimés aux 27 033 traitements réellement administrés en 2020, le volume total ajusté rejoint les niveaux annuels observés en 2019 et en 2022. Cela suggère que la baisse a été une perturbation temporaire plutôt qu'un déclin structurel durable.
  • Contrairement à la première vague, l'activité ECT durant le deuxième et le troisième verrouillage est restée largement inchangée, indiquant une adaptation du système de soins.

5. Signification et Implications

• Résilience du système : Les résultats démontrent que le système de santé danois a su maintenir la provision d'ECT après la phase initiale de la pandémie, prouvant sa capacité d'adaptation.
• Priorité clinique : L'étude souligne l'importance critique de l'ECT pour les patients souffrant de maladies mentales sévères.
• Recommandations pour l'avenir : En cas de future pandémie, il est impératif de prioriser la protection de l'accès rapide à l'ECT, en particulier durant les phases initiales de crise où les perturbations sont les plus sévères. Cela permettrait d'éviter les retards de traitement vitaux pour les patients les plus vulnérables.