Sickness presenteeism due to respiratory infection in the English workforce: prevalence estimates and demographic factors from the Winter COVID-19 Infection Study (WCIS)

Uno studio condotto nel Regno Unito tra febbraio e marzo 2024 ha rivelato che circa un lavoratore su sei in Inghilterra ha continuato a lavorare mentre era malato di un'infezione respiratoria, con una prevalenza che varia in base a fattori demografici e al settore lavorativo, comportando una riduzione della produttività a circa tre quarti della capacità normale.

L'essenziale

Immagina il mondo del lavoro come un'enorme orchestra. Quando un musicista ha l'influenza o un raffreddore, la scelta naturale sarebbe fermarsi a casa per guarire e non disturbare gli altri. Ma cosa succede quando quel musicista decide di salire sul palco, suonare (anche se stonato) e contagiare il resto dell'orchestra?

Questo è esattamente ciò che racconta lo studio di cui parliamo, condotto in Inghilterra tra febbraio e marzo 2024. Ecco la storia, tradotta in parole semplici e con qualche metafora per renderla più chiara.

Il "Lavoro da Malato": La Regola del "Sì, ma..."

Lo studio ha scoperto che 1 lavoratore su 6 in Inghilterra è andato al lavoro (o ha lavorato da casa) mentre aveva un'infezione respiratoria, come un brutto raffreddore o l'influenza. È come se, invece di rimanere a letto sotto le coperte, decidessimo di andare in ufficio con la febbre, pensando: "Ce la faccio, tanto è solo un po' di tosse".

Di questi "eroi del lavoro", 1 su 10 è andato fisicamente in un luogo di lavoro (ufficio, scuola, negozio), rischiando di trasformare l'ambiente in una "polvere di virus" pronta a infettare i colleghi.

La "Batteria Scarica"

Quanto bene lavorano queste persone? Lo studio ha chiesto ai partecipanti: "Se la tua salute normale è una batteria al 100%, quanto ne avevi mentre lavoravi malato?".
La risposta media è stata: circa il 75%.
Immagina di guidare un'auto con la batteria quasi scarica: riesci a muoverti, a fare le curve, ma non sei veloce come prima e rischi di spegnerti a ogni semaforo. Lavorare malati significa quindi essere meno produttivi, come se si stesse cercando di correre una maratona con un peso enorme legato alle caviglie.

Chi è più propenso a "Andare in scena"?

Non tutti sono uguali quando si tratta di questo comportamento. Lo studio ha fatto una sorta di "fotografia" per capire chi tende a presentarsi al lavoro anche quando sta male:

• I più giovani: Spesso sentono di dover dimostrare la loro forza o hanno paura di perdere il passo.
• Chi vive in case grandi: Più persone in casa significano più virus che circolano, e forse più pressione per non fermarsi.
• Gli insegnanti: È un settore dove è difficile fermarsi, perché chi ti sostituisce?
• Chi ha il "Long COVID": Chi ha già sofferto di conseguenze a lungo termine del virus tende a sentirsi più fragile, ma paradossalmente continua a lavorare.
• Chi lavora in modalità "Ibrida": Chi alterna casa e ufficio sembra più propenso a questo comportamento rispetto a chi è sempre in ufficio o sempre a casa.

Il Messaggio Chiave

La conclusione è semplice ma importante: andare a lavorare mentre si è malati è molto comune, anche tra chi lavora principalmente da casa.

È come se l'orchestra continuasse a suonare anche quando alcuni strumenti sono rotti: il concerto continua, ma la musica non è perfetta e il rischio che gli altri strumenti si rompano (o si ammalino) è altissimo. Capire quanto questo accada è il primo passo per cambiare abitudine, proteggere i colleghi e, in definitiva, lavorare meglio quando si sta bene.

Sommario tecnico

Sintesi Tecnica: Presentismo per Infezioni Respiratorie nella Forza Lavoro Inglese

1. Il Problema
Il lavoro svolto mentre si è malati, noto come presentismo, rappresenta un fattore critico di rischio per la salute pubblica e l'efficienza economica. In particolare, il presentismo associato a malattie infettive respiratorie favorisce la diffusione di patogeni all'interno delle comunità lavorative e riduce la produttività complessiva. Nonostante la sua rilevanza, esisteva una carenza di dati aggiornati e rappresentativi sulla prevalenza di questo fenomeno nella forza lavoro inglese nel periodo post-pandemico, specialmente in relazione alle infezioni respiratorie stagionali.

2. Metodologia
Lo studio si basa sui dati raccolti attraverso il Winter COVID-19 Infection Study (WCIS), un'indagine panel condotta tra febbraio e marzo 2024.

• Campionamento: Sono stati intervistati membri del panel WCIS in età lavorativa (18-64 anni) che risultavano occupati.
• Domanda Chiave: I partecipanti sono stati interrogati sul comportamento di presentismo (lavorare mentre si era malati) negli ultimi 28 giorni.
• Analisi Statistica: Per generare stime robuste e rappresentative dell'intera forza lavoro inglese, gli autori hanno utilizzato la regressione multilivello e la post-stratificazione (MRP). Questo metodo ha permesso di calibrare il campione del sondaggio WCIS sulle proporzioni del censimento nazionale, correggendo eventuali distorsioni di campionamento.
• Variabili Analizzate: Sono state esaminate le differenze demografiche, il settore di impiego, la modalità di lavoro (in presenza, ibrido, remoto) e la presenza di comorbidità come il Long COVID.

3. Contributi Chiave

• Stime di Prevalenza Aggiornate: Fornisce le prime stime dettagliate sulla prevalenza del presentismo legato a infezioni respiratorie in Inghilterra nel periodo invernale 2024.
• Analisi Granulare: Scompone il fenomeno non solo per frequenza, ma anche per durata (giorni lavorati malati) e luogo di lavoro (casa vs. luogo di lavoro non domestico).
• Valutazione dell'Efficienza: Include una misura soggettiva della capacità lavorativa percepita durante la malattia, offrendo un indicatore di impatto sulla produttività.
• Identificazione dei Fattori di Rischio: Mappa le correlazioni tra presentismo e specifiche caratteristiche demografiche e professionali, identificando gruppi a maggior rischio.

4. Risultati Principali

• Prevalenza: Circa uno su sei adulti in età lavorativa in Inghilterra ha lavorato mentre era malato di un'infezione respiratoria durante il periodo di studio.
• Luogo di Lavoro: Di questi casi, uno su dieci ha lavorato in un luogo di lavoro non domestico (es. ufficio, scuola, fabbrica), esponendo potenzialmente colleghi e clienti.
• Durata: In media, ogni adulto ha trascorso circa un giorno a lavorare mentre era malato. Circa la metà di questo tempo è stata spesa lavorando da casa, ma una parte significativa è avvenuta in presenza.
• Produttività Percepita: I rispondenti hanno riferito di poter lavorare a circa tre quarti (75%) della loro capacità normale mentre erano malati.
• Fattori Demografici e Professionali: Il presentismo è risultato più frequente tra:
  • Persone più giovani.
  • Individui di etnia bianca.
  • Lavoratori con modalità di lavoro ibrido.
  • Persone che vivono in famiglie più numerose.
  • Individui affetti da Long COVID.
  • Occupati nei settori dell'insegnamento e dell'istruzione.

5. Significato e Implicazioni
Lo studio evidenzia che il presentismo per infezioni respiratorie rimane un fenomeno relativamente comune, persistendo anche tra coloro che lavorano prevalentemente fuori casa.

• Impatto sulla Salute Pubblica: La frequenza con cui le persone lavorano in luoghi non domestici mentre sono infette suggerisce un rischio continuo di trasmissione comunitaria, rendendo necessarie politiche di gestione delle malattie infettive più efficaci nei luoghi di lavoro.
• Impatto Economico: Sebbene la capacità lavorativa percepita sia ridotta solo al 75%, la somma di questi giorni persi su scala nazionale comporta un costo significativo in termini di produttività.
• Politiche Aziendali: I risultati indicano la necessità di ripensare le politiche di assenza per malattia, specialmente per i settori ad alto rischio (come l'istruzione) e per i lavoratori ibridi, per bilanciare la continuità operativa con la prevenzione della diffusione di infezioni.