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우주를 거대하고 어두운 바다라고 상상해 보세요. 이 바다 한가운데 블랙홀이라는 거대한 소용돌이가 있습니다. 우리는 이 소용돌이가 존재한다는 것을 우주 배경의 밝은 빛에 비친 그들의 "그림자"(어두운 실루엣) 를 사진으로 찍어 확인했기 때문에 알고 있습니다.
오랫동안 과학자들은 블랙홀이 빈 공간에 떠 있다고 가정하고 이 그림자들을 연구해 왔습니다. 하지만 실제로 블랙홀은 빈 공간에 살지 않습니다. 그들은 암흑물질이라는 두껍고 보이지 않는 안개에 둘러싸여 있습니다. 암흑물질을 은하 주위에 뭉쳐 별들을 중력으로 제자리에 붙잡아 두는 거대하고 보이지 않는 안개 구름이라고 생각하세요.
이 논문은 단순한 질문을 던집니다: 이 보이지 않는 암흑물질의 "안개"가 블랙홀 그림자의 모양이나 크기를 바꾸는가?
이를 알아내기 위해 저자들은 이 "안개"가 어떻게 생겼는지에 대한 세 가지 서로 다른 이론을 살펴보았습니다:
- 킹 프로파일 (King Profile): 중간은 매우 밀도가 높고 부드럽게 희미해지는 구름, 마치 폭신한 마시멜로처럼요.
- 헌퀴스트 프로파일 (Hernquist Profile): 중심부는 밀도가 높지만 매우 빠르게 떨어지는 구름, 마치 가파른 언덕처럼요.
- 무어 프로파일 (Moore Profile): 정중앙에서 극도로 밀도가 높아지는 구름, 마치 뾰족한 가시처럼요.
그들은 또한 블랙홀이 자전한다 (팽이처럼) 는 점도 고려했는데, 이로 인해 그림자가 완벽한 원이 아니라 D 자 모양처럼 약간 변형되어 보입니다.
실험
과학자들은 "뉴먼 - 자니스 알고리즘"이라는 복잡한 수학 (레시피와 같은) 을 사용하여, 이 세 가지 서로 다른 유형의 암흑물질 구름 안에 있는 회전하는 블랙홀의 모델을 구축했습니다. 그런 다음 멀리서 봤을 때 그림자가 어떻게 보일지 계산했습니다.
그들이 발견한 것
놀라운 결과를 간단히 설명해 드리겠습니다:
- 그림자가 커집니다 (하지만 아주 조금만): 암흑물질 "안개"를 모델에 추가했을 때, 블랙홀의 그림자가 약간 커졌습니다. 마치 회전하는 팽이를 진한 꿀 항아리 안에 넣는 것과 같습니다. 꿀이 약간 밀어내어 팽이가 영향을 미치는 영역이 약간 더 커지는 것과 같죠.
- 모양은 변하지 않습니다: 그림자가 아주 조금 커졌지만, 그림자의 모양은 우리가 쉽게 알아차릴 수 있을 정도로 변하지 않았습니다. 암흑물질이 "폭신한 마시멜로"(킹), "가파른 언덕"(헌퀴스트), 또는 "뾰족한 가시"(무어) 였든 상관없이 그림자는 거의 똑같이 보였습니다.
- "안개"는 보기 어렵습니다: 가장 중요한 발견은 암흑물질이 있는 블랙홀과 없는 블랙홀 사이의 차이가 현재 우리 망원경으로는 구별할 수 없을 정도로 작다는 것입니다. 마치 투명한 물 한 잔과 모래알 하나만 들어간 물 한 잔의 차이를 구별하려는 것과 같습니다—보이지 않죠.
큰 결론
저자들은 블랙홀의 그림자를 보는 것은 주변에 어떤 종류의 암흑물질이 있는지 알아내는 좋은 방법이 아니라고 결론 내립니다.
수학적으로 그림자가 암흑물질의 종류에 따라 약간 변한다는 것을 보여주지만, 그 변화가 너무 미미해서 실제적으로는 중요하지 않습니다. 암흑물질이 "뾰족한"(중심이 뾰족한) 것이든 "코어형"(중심이 폭신한) 것이든 상관없이 그림자는 똑같이 보입니다.
간단히 말해: 블랙홀은 주변을 숨기는 데 탁월합니다. 그들이 어떤 종류의 보이지 않는 "안개"(암흑물질) 속에 헤엄치고 있든 간에, 그들의 그림자는 빈 공간에 떠 있는 블랙홀의 그림자와 거의 동일하게 보입니다. 따라서 우리는 그림자를 이용해 암흑물질이 실제로 무엇인지에 대한 수수께끼를 풀 수 없습니다.
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