50-km fiber interferometer for testing gravitational signatures in quantum interference

该研究成功构建了基于单光子水平的 50 公里光纤马赫 - 曾德尔干涉仪,实现了极高的相位灵敏度,首次在地面实验室中探测到由调制引力场引起的量子相位移动,为在广义相对论框架下检验量子现象奠定了重要里程碑。

Haocun Yu, Dorotea Macri, Thomas Morling, Eleonora Polini, Thomas B. Mieling, Peter Barrow, Begüm Kabagöz, Xinghui Yin, Piotr T. Chruściel, Christopher Hilweg, Eric Oelker, Nergis Mavalvala, Philip Walther

发布于 2026-03-19
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这篇论文讲述了一个非常酷的物理学实验:科学家们在实验室里建造了一台50 公里长的“光之尺”,用来探测引力(重力)是如何影响单个光子(光的粒子)的。

为了让你更容易理解,我们可以把这个实验想象成一场**“光子的马拉松”**。

1. 核心挑战:两个巨人的对话

现代物理学有两位“巨人”:

  • 量子力学:统治微观世界(像原子、光子),它们像调皮的孩子,行为不可预测,喜欢同时出现在两个地方。
  • 广义相对论:统治宏观世界(像地球、黑洞),它告诉我们引力是时空的弯曲,像一张巨大的蹦床。

虽然这两个理论都很成功,但它们从未在同一个实验中“握手言和”。科学家一直想看看:当单个光子在引力场中旅行时,它会不会因为引力而“变慢”或“改变步调”? 这就是所谓的“引力红移”效应。

2. 实验装置:50 公里的“光之跑道”

为了捕捉到这种极其微小的变化,普通的实验室设备不够用。

  • 比喻:想象你要测量两滴水从不同高度落下,哪一滴先落地。如果高度差只有几厘米,你根本测不出来。但如果让水滴在50 公里长的管道里跑,哪怕速度有一丁点差别,最后也能拉开明显的距离。
  • 实际操作:研究团队在维也纳的实验室里,盘绕了50 公里长的光纤(相当于把光纤从城市这头拉到那头再绕回来)。他们让单个光子在这根光纤里跑。
  • 关键点:虽然光纤很长,但为了排除干扰,他们把两根光纤放在完全相同的高度(就像两条平行的跑道)。这意味着,理论上引力对它们的影响应该是一样的。

3. 为什么要这么做?(寻找“幽灵信号”)

既然高度一样,为什么还要测?

  • 比喻:想象你在两条完全平行的跑道上让两个双胞胎赛跑。如果跑道完全一样,他们应该同时到达。但如果你能制造出一种极其微弱的“幽灵风”(模拟的引力信号),让其中一个双胞胎稍微慢了一点点,你就能测出这个差异。
  • 实验过程
    1. 他们制造了单个光子(就像派出一名孤独的选手)。
    2. 同时,他们用一束普通的激光(像一群选手)来作为“裁判”,实时监测光纤的稳定性,防止温度变化或震动干扰比赛。
    3. 他们人为地制造了一个微小的、模拟的“引力信号”(就像给跑道制造了一点点起伏),看看能不能被探测到。

4. 惊人的成果:听到了“心跳”

经过长达 160 小时的连续观测,他们成功了!

  • 灵敏度:他们的设备极其灵敏,能探测到4.42 × 10⁻⁶ 弧度的相位变化。这是什么概念?
    • 比喻:这就像是在测量地球周长的变化时,精度达到了一根头发丝的直径级别。或者想象一下,你在听一场巨大的交响乐,却能清晰地听到其中一个小提琴手呼吸时产生的微小气流声。
  • 结果:他们成功探测到了那个模拟的“引力信号”(幅度约为 6.18 × 10⁻⁵ 弧度)。这证明了他们的设备足够灵敏,未来真的可以用来探测真实的引力对光子的影响。

5. 为什么这很重要?

  • 里程碑:这是人类第一次在实验室桌面上,用单光子50 公里光纤实现了这种精度的测量。以前的实验要么不够灵敏,要么需要把设备送上太空(太贵、太难控制)。
  • 未来展望
    • 现在他们用的是“平行的跑道”(高度相同)。
    • 下一步:他们计划把其中一条跑道稍微抬高(制造高度差)。这样,光子在两条跑道上就会经历不同的引力
    • 终极目标:通过比较“经典光”和“量子纠缠光”在引力下的不同表现,科学家希望能找到量子力学和广义相对论结合的线索,甚至发现新的物理规律。

总结

这就好比科学家造了一台超级精密的“引力听诊器”
以前,我们只能听到宇宙中巨大的“心跳”(如黑洞合并产生的引力波)。现在,这台设备让我们能听到单个光子在地球引力场中行走时发出的微弱“脚步声”

虽然这次实验主要是在验证设备的灵敏度(并成功探测了模拟信号),但它为未来在实验室里直接测试“引力如何影响量子世界” 铺平了道路。这不仅是技术的胜利,更是人类向统一物理学两大基石迈出的坚实一步。