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想象原子核并非一颗坚实不变的弹珠,而是一滴可以挤压、拉伸并扭曲成不同形状的液滴。有时,单个原子核会对其形状感到“困惑”,同时以两种不同的形态存在。这种奇异现象被称为形状共存。
在这项研究中,研究人员观察了三种特定的原子“双胞胎”——具有相同总质量但质子和中子配比不同的原子核:锆 -96、钼 -96和钌 -96。他们想要探究这些“双胞胎”是否正遭受这种形状困惑,以及如果是的话,它们的行为表现如何。
为了解开这一谜团,团队使用了两种不同的“透镜”或工具:
- 微观透镜(CDFT):这就像一台高倍显微镜,观察原子核内部的单个粒子(质子和中子)。它计算“能量景观”——一张显示原子核在何处感觉最舒适、最倾向于静止的地图。
- 唯象透镜(Bohr-Mottelson 哈密顿量):这更像是一个关于振动鼓面或摇晃果冻的数学模型。它利用特殊的“八次势”(一种拥有两个山谷的复杂数学山丘)来描述原子核在受激发时的运动和振动,以观察原子核是停留在一个山谷中,还是在它们之间跳跃。
以下是他们针对这三种原子“双胞胎”的发现:
1. 锆 -96:“分裂的人格”
- 形状:显微镜显示,该原子核喜欢略微扁平(扁球形),就像一张煎饼。
- 行为:当他们观察激发态(原子核晃动时)时,在能量景观中发现了两个截然不同的“山谷”。一个山谷对应近乎球形的形状,另一个对应更拉伸的形状。
- 转折:基态(平静、静止的状态)位于较圆的山谷中,而第一激发态位于较拉伸的山谷中。关键在于,它们之间有一道高高的“墙”。由于这堵墙非常高,两种形状几乎不混合;它们保持分离。这就像住在同一栋房子里的两个人,分别住在不同的楼层,彼此从不交谈。这就是无混合的形状共存。
2. 钼 -96:“变形者”
- 形状:该原子核是“三轴”的,意味着它既不是球体,也不是简单的煎饼;它有点歪斜且不稳定,就像一个摇晃的旋转陀螺。
- 行为:在这里,能量景观中的两个山谷彼此更接近,它们之间的墙也更低。
- 转折:该原子核不仅仅停留在一种形状上;它会混合这些形状。激发态是球形和变形形状的混合体。随着原子核旋转得更快(获得更多能量),它实际上经历了一次“形状转变”。它起初看起来是球形的,然后在一个未定的临界点摇晃,最终稳定在一种更变形的形状中。这就像一位舞者,起初以缓慢、圆润的动作开始,逐渐过渡到尖锐、拉伸的姿势。
3. 钌 -96:“困惑的摇晃者”
- 形状:这个比较棘手。它看起来几乎是球形的,但表现得像一种摇晃、不稳定的形状(伽马不稳定)。
- 行为:该原子核的能级并不遵循旋转陀螺的常规规则。随着旋转速度加快,能隙并没有变大,反而缩小了。
- 转折:像钼一样,该原子核表现出带有混合的形状共存。基态是球形和变形形状的混合。研究人员发现,随着观察更高的能级,原子核处于某种形状的概率会发生变化,这表明在保持球形和摇晃不定之间存在一种动态的舞蹈。
全局视角
主要的结论是,这三种在元素周期表中互为邻居的原子核都显示出形状共存的证据,但它们处理这一现象的方式各不相同:
- 锆将其形状保持分离(无混合)。
- 钼和钌则将它们的形状融合在一起(混合)。
这项研究证实,这些原子核并非静止的球体;它们是动态系统,可以同时存在于多种形状中,或者随着能量的增加在它们之间转换。研究人员利用这两种数学工具绘制出了这些“能量山谷”和“墙壁”,证明了质子和中子复杂的舞蹈创造了这些迷人的变形行为。
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