Evaluation of Locomotor Activity in Group-Housed Hamsters: Effects of Cage Size and Running Wheel Availability

في عالم رفاهية الحيوان، غالبًا ما يكون السؤال حول مقدار المساحة التي يحتاجها الكائن الحي مسألة جدل بين ما هو عملي للمربي وما هو طبيعي للحيوان. وبالنسبة للهامستر الذهبي، وهو حيوان أليف شائع يوجد في المتاجر في جميع أنحاء اليابان، فإن الواقع غالبًا ما يكون حلاً وسطًا. وبينما تُعد هذه الحيوانات بطبيعتها منعزلة وإقليمية بشدة، فإن القيود التجارية تؤدي كثيرًا إلى تربيتها في مجموعات داخل أقفاص صغيرة نسبيًا. تثير هذه الممارسة مخاوف لدى العلماء والمربين على حد سواء: هل يؤدي حشد هذه الحيوانات المستقلة معًا، بالإضافة إلى مساحة الأرضية المحدودة، إلى كبح رغبتها الطبيعية في الحركة والاستكشاف؟ لفهم تأثير بيئتها، ينظر الباحثون إلى متغيرين رئيسيين: حجم القفص وتوفر عجلة الجري. عجلة الجري هي جهاز بسيط يسمح للحيوان بالجري في مكانه، محاكيًا المسافات الطويلة التي قد يقطعها في البرية. وقد أظهرت الدراسات السابقة أن الهامستر المنعزل يجري أكثر بكثير عندما تتوفر عجلة، ولكن ظل من غير الواضح كيف تتجلى هذه العوامل عندما تتشارك عدة هامسترات نفس المساحة، حيث قد تغير المنافسة والديناميكيات الاجتماعية القواعد.

وضع فريق من الباحثين هدفهم لحل هذا اللغز من خلال مراقبة خمس إناث من الهامستر الذهبي تعيش معًا تحت أربعة ظروف مختلفة. وضعوا المجموعة في نوعين من الأقفاص: قفص كبير يبلغ قياسه 580 في 392 في 400 ملم، وآخر أصغر يبلغ قياسه 368 في 222 في 262 ملم. ولكل حجم قفص، اختبروا سيناريوهين: أحدهما حيث توجد عجلة جري، والآخر حيث تغيب العجلة. خلق هذا مجموعة كاملة من أربع بيئات للمقارنة. ولتتبع الحيوانات دون إزعاجها، قام الباحثون بتثبيت كاميرا تعمل بالأشعة تحت الحمراء مباشرة فوق كل قفص، حيث سجلت تحركات الهامستر لمدة أربع وعشرين ساعة كاملة. ولأن الهامسترات بدت متشابهة جدًا، اختار الفريق خمس أفراد ذات أنماط فراء متميزة — بعضها منقط، وبعضها أسود، وبعضها أبيض — لجعل من الممكن التمييز بينها عبر الفيديو. كما قاموا بتثبيت علامة سوداء صغيرة على عجلة الجري حتى يتمكنوا من عد عدد مرات دورانها بدقة.

قام الباحثون بعد ذلك بتحليل اللقطات لقياس المسافة التي قطعها كل هامستر بالضبط. وحسبوا المسافة المقطوعة على أرضية القفص من خلال تتبع حركة رأس كل حيوان من إطار إلى آخر، وحسبوا المسافة المقطوعة على العجلة عن طريق عد دورات العجلة المميزة وضربها في محيطها. قدمت النتائج صورة واضحة لكيفية تشكيل البيئة للسلوك. فعندما كانت عجلة الجري متاحة، قضت الهامسترات وقتًا كبيرًا من نشاطها عليها، حيث قطعت مسافة أكبر بكثير مما فعلته أثناء المشي على الأرض. وقد أكد هذا أن العجلة، حتى في حالة التواجد في مجموعة، تظل مصدرًا أساسيًا للتمارين الرياضية. في الواقع، كان وجود العجلة هو العامل الأكثر تأثيرًا على مستويات النشاط؛ إذ تحركت الهامسترات التي تملك وصولاً إلى عجلة مسافة أكبر بكثير من تلك التي لا تملك واحدة، بغض النظر عن حجم القفص.

ومع ذلك، أنتج حجم القفص نتيجة أكثر تعقيدًا ومفاجأة. ففي الأقفاص الأصغر المجهزة بعجلة، جرت الهامسترات مسافة أكبر بكثير مما فعلته في الأقفاص الأكبر المزودة بعجلة. ويقترح الباحثون أن المساحة الضيقة قد تكون دفعت الهامسترات للاعتماد بشكل كبير على العجلة كوسيلة للتكيف مع نقص المساحة، أي أنها بالغت في التعويض عن القيود من خلال الجري بكثافة أكبر. وفي المقابل، عندما تمت إزالة العجلة، مشت الهامسترات في الأقفاص الكبيرة مسافة أطول على الأرض مقارنة بتلك الموجودة في الأقفاص الصغيرة، مما يشير إلى أنهن استخدمن المساحة الإضافية للاستكشاف. وهذا يشير إلى أنه بينما يشجع القفص الكبير على المشي، فإن القفص الصغير المرتبط بعجلة يشجع على الجري، والعجلة نفسها هي المحرك الرئيسي للنشاط الإجمالي.

كما سلطت الدراسة الضوء على التحديات الاجتماعية للعيش في مجموعات. أظهرت البيانات تباينًا واسعًا في مقدار حركة كل هامستر على حد، حيث قطع البعض مسافات أبعد بكثير من غيرهم. وكشفت مراجعة الفيديو أن العديد من الهامسترات حاولن استخدام عجلة الجري الوحيدة في نفس الوقت، مما أدى إلى حدوث منافسة. وهذا يشير إلى أنه في المجموعة، لا يكون الوصول إلى معدات التمرين متساويًا دائمًا؛ فقد تستحوذ الأفراد المهيمنة على المورد، مما يترك الآخرين بفرص أقل للحركة. وبينما لم تقم الدراسة رسميًا بترتيب التسلسل الهرمي الاجتماعي للمجموعة، فإن ملاحظة هذه النزاعات تشير إلى قصور في الإعداد الحالي. ويقترح الباحثون أن توفير عجلات متعددة قد يساعد في موازنة مستويات النشاط بين أعضاء المجموعة.

في الختام، تشير النتائج إلى أن توفير عجلة جري أمر ضروري للنشاط البدني لهامستر الذي يعيش في مجموعات، خاصة عندما يتم تربيتها في مساحات أصغر. تعمل العجلة كمخرج حيوي لطاقتها، مما يسمح لها بقطع مسافات ستكون مستحيلة في قفص ضيق بدونها. وبينما يوفر القفص الأكبر مساحة أكبر للمشي، إلا أنه لا يؤدي تلقائيًا إلى نشاط إجمالي أعلى إذا كانت العجلة مفقودة. ويخلص الباحثون إلى أن العجلة مهمة بشكل خاص في الأقفاص الصغيرة، حيث تعمل كأداة حاسمة لتسهيل التمرين. ومع ذلك، فإنهم يحذرون من أن مستويات النشاط العالية لا تعني بالضرورة أن الحيوانات سعيدة؛ إذ يمكن أن يكون الجري المكثف في المساحات الصغيرة أيضًا علامة على التوتر أو الإحباط. وسيتعين على العمل المستقبلي النظر بعمق في الديناميكيات الاجتماعية والحالات العاطفية لهذه الحيوانات لفهم ما إذا كانت زيادة الحركة هي علامة على الرفاهية أم رد فعل للقيود المفروضة على منزلها المشترك.