Evaluation of Locomotor Activity in Group-Housed Hamsters: Effects of Cage Size and Running Wheel Availability

पशु कल्याण की दुनिया में, एक जीव को कितने स्थान की आवश्यकता होती है, यह प्रश्न अक्सर एक रखवाले (keeper) के लिए जो व्यावहारिक है और जानवर के लिए जो प्राकृतिक है, के बीच बहस का विषय होता है। गोल्डन हैम्स्टर के लिए, जो जापान में दुकानों में पाया जाने वाला एक लोकप्रिय पालतू जानवर है, वास्तविकता अक्सर एक समझौता होती है। हालांकि ये जानवर स्वाभाविक रूप से एकाकी और अत्यधिक क्षेत्रीय होते हैं, लेकिन व्यावसायिक बाधाओं के कारण उन्हें अक्सर अपेक्षाकृत छोटे बाड़ों के भीतर समूहों में रखा जाता है। यह अभ्यास वैज्ञानिकों और देखभाल करने वालों के बीच चिंता पैदा करता है: क्या इन स्वतंत्र जानवरों को एक साथ भीड़भाड़ में रखने से, सीमित फर्श स्थान के साथ मिलकर, उनकी चलने और अन्वेषण करने की स्वाभाविक इच्छा दब जाती है? उनके वातावरण के प्रभाव को समझने के लिए, शोधकर्ता दो मुख्य चरों (variables) को देखते हैं: पिंजरे का आकार और रनिंग व्हील (दौड़ने वाला पहिया) की उपलब्धता। रनिंग व्हील एक सरल उपकरण है जो जानवर को एक ही स्थान पर दौड़ने की अनुमति देता है, जो उन लंबी दूरियों की नकल करता है जो वे जंगल में तय करते हैं। पिछले अध्ययनों ने दिखाया है कि व्हील उपलब्ध होने पर एकाकी हैम्स्टर काफी अधिक दौड़ते हैं, लेकिन यह स्पष्ट नहीं रहा है कि जब कई हैम्स्टर एक ही स्थान साझा करते हैं, जहाँ प्रतिस्पर्धा और सामाजिक गतिशीलता नियम बदल सकती है, तो ये कारक कैसे काम करते हैं।

शोधकर्ताओं की एक टीम पांच मादा गोल्डन हैम्स्टर्स का अवलोकन करके इस पहेली को सुलझाने के लिए आगे बढ़ी, जो एक साथ चार अलग-अलग स्थितियों के तहत रह रही थीं। उन्होंने समूह को दो प्रकार के पिंजरों में रखा: एक बड़ा पिंजरा जिसका माप 580 x 392 x 400 मिलीमीटर था, और एक छोटा पिंजरा जिसका माप 368 x 222 x 262 मिलीमीटर था। प्रत्येक पिंजरे के आकार के लिए, उन्होंने दो परिदृश्यों का परीक्षण किया: एक जहाँ रनिंग व्हील मौजूद था और एक जहाँ यह अनुपस्थित था। इसने तुलना करने के लिए चार वातावरणों का एक पूर्ण सेट बनाया। जानवरों को बिना परेशान किए ट्रैक करने के लिए, शोधकर्ताओं ने प्रत्येक पिंजरे के ठीक ऊपर एक इन्फ्रारेड कैमरा स्थापित किया, जिसने चौबीस घंटों तक हैम्स्टर्स की गतिविधियों को रिकॉर्ड किया। चूंकि हैम्स्टर्स बहुत समान दिखते थे, इसलिए टीम ने वीडियो पर उन्हें पहचानने के लिए अलग-अलग कोट पैटर्न वाले पांच व्यक्तियों को चुना—कुछ धब्बेदार, कुछ काले, कुछ सफेद—ताकि उन्हें पहचानना संभव हो सके। उन्होंने रनिंग व्हील पर एक छोटा काला मार्कर भी लगाया ताकि वे सटीक रूप से गिन सकें कि वह कितनी बार घूमा।

शोधकर्ताओं ने फुटेज का विश्लेषण किया ताकि यह मापा जा सके कि प्रत्येक हैम्स्टर ने वास्तव में कितनी दूरी तय की। उन्होंने प्रत्येक जानवर के सिर की गति को फ्रेम-दर-फ्रेम ट्रैक करके पिंजरे के फर्श पर तय की गई दूरी की गणना की, और चिह्नित व्हील के चक्करों की गिनती करके और उसके परिधि (circumference) से गुणा करके व्हील पर दौड़ी गई दूरी की गणना की। परिणामों ने एक स्पष्ट तस्वीर पेश की कि पर्यावरण ने व्यवहार को कैसे आकार दिया। जब रनिंग व्हील उपलब्ध था, तो हैम्स्टर ने अपने सक्रिय समय का एक महत्वपूर्ण हिस्सा उस पर बिताया, जिससे उन्होंने फर्श पर चलने की तुलना में बहुत अधिक दूरी तय की। इसने पुष्टि की कि समूह सेटिंग में भी, व्हील व्यायाम का एक प्राथमिक स्रोत बना रहता है। वास्तव में, व्हील की उपस्थिति गतिविधि स्तरों को प्रभावित करने वाला सबसे शक्तिशाली कारक था; व्हील तक पहुंच रखने वाले हैम्स्टर बिना व्हील वाले हैम्स्टर्स की तुलना में काफी अधिक चलते थे, चाहे पिंजरे का आकार कुछ भी हो।

हालाँकि, पिंजरे के आकार ने अधिक जटिल और आश्चर्यजनक परिणाम दिए। व्हील से लैस छोटे पिंजरों में, हैम्स्टर ने व्हील वाले बड़े पिंजरों की तुलना में काफी अधिक दौड़ लगाई। शोधकर्ता सुझाव देते हैं कि सीमित स्थान ने हैम्स्टर्स को जगह की कमी से निपटने के तरीके के रूप में व्हील पर अत्यधिक निर्भर होने के लिए प्रेरित किया होगा, जो अनिवार्य रूप से प्रतिबंध की भरपाई करने के लिए अधिक तीव्रता से दौड़कर किया गया। इसके विपरीत, जब व्हील हटा दिया गया, तो बड़े पिंजरों वाले हैम्स्टर छोटे पिंजरों वाले हैम्स्टर्स की तुलना में फर्श पर अधिक चले, जो दर्शाता है कि उन्होंने अतिरिक्त स्थान का उपयोग अन्वेषण के लिए किया। यह सुझाव देता है कि जबकि एक बड़ा पिंजरा चलने के लिए प्रोत्साहित करता है, एक छोटा पिंजरा व्हील के साथ दौड़ने के लिए प्रोत्साहित करता है, और व्हील स्वयं कुल गतिविधि का मुख्य चालक है।

अध्ययन ने समूह आवास की सामाजिक चुनौतियों पर भी प्रकाश डाला। डेटा ने दिखाया कि प्रत्येक व्यक्तिगत हैम्स्टर की गतिविधि में व्यापक भिन्नता थी, जिनमें से कुछ अन्य की तुलना में बहुत अधिक दूरी तय करते थे। वीडियो समीक्षा से पता चला कि कई हैम्स्टर अक्सर एक ही रनिंग व्हील का एक साथ उपयोग करने की कोशिश करते थे, जिससे प्रतिस्पर्धा हुई। यह सुझाव देता है कि एक समूह में, व्यायाम उपकरण तक पहुंच हमेशा समान नहीं होती है; प्रभावी (dominant) व्यक्ति संसाधन पर कब्जा कर सकते हैं, जिससे दूसरों के पास हिलने-डुलने का कम अवसर बचता है। हालांकि अध्ययन ने औपचारिक रूप से समूह के सामाजिक पदानुक्रम (hierarchy) को रैंक नहीं किया, लेकिन इन संघर्षों के अवलोकन ने वर्तमान सेटअप की एक सीमा की ओर इशारा किया। शोधकर्ता प्रस्ताव देते हैं कि कई व्हील प्रदान करने से समूह के सदस्यों के बीच गतिविधि स्तरों को संतुलित करने में मदद मिल सकती है।

अंततः, निष्कर्ष बताते हैं कि समूह में रहने वाले हैम्स्टर्स की शारीरिक गतिविधि के लिए रनिंग व्हील प्रदान करना आवश्यक है, विशेष रूप से जब उन्हें छोटे स्थानों में रखा जाता है। व्हील ऊर्जा के लिए एक महत्वपूर्ण आउटलेट के रूप में कार्य करता है, जिससे वे ऐसी दूरियां तय कर पाते हैं जो बिना व्हील के संकुचित पिंजरे में असंभव होती हैं। हालांकि एक बड़ा पिंजरा चलने के लिए अधिक स्थान प्रदान करता है, लेकिन यदि व्हील गायब है तो यह स्वतः ही उच्च समग्र गतिविधि की ओर नहीं ले जाता है। शोधकर्ता निष्कर्ष निकालते हैं कि छोटा पिंजरा होने पर व्हील विशेष रूप से महत्वपूर्ण है, जो व्यायाम को सुगम बनाने के लिए एक महत्वपूर्ण उपकरण के रूप में कार्य करता है। हालाँकि, वे चेतावनी देते हैं कि उच्च गतिविधि स्तरों का मतलब आवश्यक रूप से यह नहीं है कि जानवर खुश हैं; छोटे स्थानों में तीव्र दौड़ना तनाव या हताशा का संकेत भी हो सकता है। भविष्य के कार्यों को इन जानवरों की सामाजिक गतिशीलता और भावनात्मक अवस्थाओं को गहराई से देखने की आवश्यकता होगी ताकि यह समझा जा सके कि बढ़ी हुई गतिविधि कल्याण का संकेत है या उनके साझा घर के प्रतिबंधों के प्रति एक प्रतिक्रिया है।