Occurrence, incidence, and severity of Alternaria leaf spot of cotton (Gossypium hirsutum L.) in major cotton-growing districts of the Lake Zone, Tanzania

غالباً ما يُطلق على القطن اسم "الذهب الأبيض" لأنه الألياف التي تكسو جزءاً كبيراً من ملابس العالم، وفي تنزانيا، يمثل شريان حياة لمئات الآلاف من صغار المزارعين. بالنسبة لهؤلاء المزارعين، لا يعتبر المحصول مجرد سلعة، بل هو مصدر دخل أساسي وركيزة للاقتصاد المحلي. ومع ذلك، مثل العديد من المحاصيل، فإن القطن عرضة لأعداء الطبي خفيين؛ أحد هؤلاء الأعداء هو مرض فطري يُعرف باسم "تبقع أوراق الألترناريا" (Alternaria leaf spot). لا يهاجم هذا المرض النبات دفعة واحدة، بل يستهدف الأوراق القديمة، مما يتسبب في ظهور بقع بنية ميتة غالباً ما تكون ذات حلقات متمركزة، تشبه تموجات البركة. ومع نمو هذه البقع، تتحول إلى اللون الرمادي وتجف، مما يؤدي إلى سقوط الأوراق قبل أوانها. وعندما يفقد نبات القطن أوراقه في وقت مبكر جداً، لا يستطيع صنع ما يكفي من الغذاء لدعم لوزات القطن، مما يؤدي إلى محاصيل أصغر وألياف أقل جودة. وبينما لاحظ المزارعون في منطقة البحيرة بتنزانيا ظهور هذا المرض بشكل متكرر منذ فترة طويلة، إلا أنهم افتقروا إلى صورة واضحة ومنظمة لمدى انتشاره أو مدى سوء الضرر الفعلي عبر مناطقهم المختلفة.

ولملء هذه الفجوة، وضع فريق من الباحثين من جامعة سوكوين الزراعية ومعهد البحوث الزراعية في تنزانيا خطة لرسم خريطة للمرض عبر مناطق زراعة القطن الأربع الرئيسية في منطقة البحيرة: باريادي، وبوندا، وتشاتو، وماغو. وخلال موسم النمو لعامي 2024 و2025، زار الفريق عشرين حقلاً مختلفاً للقطن، حيث اختار خمسة حقول في كل منطقة. لقد ساروا عبر هذه الحقول باستخدام مسار قطري محدد لضمان فحص مزيج عادل من النباتات من كل زاوية ومن المركز، وفحصوا ما مجموعه 1,000 نبات قطن فردي. كان هدفهم بسيطاً ولكنه بالغ الأهمية: عدّ عدد النباتات المريضة، وقياس مدى شدة معاناتها، والتأكد من أن الفطر المسبب للمتاعب هو بالفعل الذي اشتبهوا فيه. كما جمعوا عينات من الفطر من الأوراق لزراعتها في المختبر، وفحصوا سماتها الفيزيائية تحت المجهر للتأكد من هويتها.

كشفت نتائج هذا المسح عن واقع صارخ: المرض موجود في كل مكان. ففي كل واحد من الحقول العشرين التي زارها الباحثون، وجدوا علامات على تبقع أوراق الألترناريا. وهذا يعني أن المرض لديه وجود بنسبة مائة بالمائة عبر المنطقة، حيث أثر على كل مزرعة فحصوها. ومع ذلك، بينما يوجد المرض في كل مكان، فإن مقدار الضرر الذي يسببه يختلف بشكل كبير حسب المكان. في المتوسط، كانت حوالي أربعة وستين بالمائة من النباتات في أي حقل معين مصابة. لكن هذا المتوسط يخفي نطاقاً واسعاً من الظروف؛ ففي منطقة باريادي، كان المرض أكثر عدوانية، حيث أظهر ما يقرب من ثمانين بالمائة من النباتات علامات الإصابة. وفي المقابل، شهدت منطقة ماغو أدنى المستويات، حيث تأثرت حوالي اثنتين وخمسين بالمائة من النباتات. ووجد الباحثون أن المرض لم يكن موجوداً فحسب، بل كان شديداً في كثير من الأحيان، حيث وصل الضرر الإجمالي للأوراق إلى مستوى يشير إلى تهديد متوسط إلى خطير لصحة المحصول.

وعندما نظر الفريق عن كثب في العلاقة بين عدد النباتات المريضة ومدى شدة مرض تلك النباتات، وجدوا نمطاً مفاجئاً. للوهلة الأولى، بدا أن الحقول التي تحتوي على المزيد من النباتات المصابة لديها أيضاً المزيد من الضرر الشديد. ولكن عندما فصل الباحثون النباتات السليمة عن المصابة ونظروا فقط إلى النباتات المصابة بالفعل، اختفت تلك الصلة القوية. وهذا يشير إلى أن المحرك الرئيسي للمشكلة في هذه الحقول ليس أن المرض أصبح أكثر فتكاً بالنباتات الفردية، بل إن المزيد والمزيد من النباتات تصاب بالمرض في المقام الأول. فالفطر ببساطة ينتشر إلى مضيفين أكثر، بدلاً من أن يصبح أكثر عدوانية داخل النباتات التي أصابها بالفعل.

ولتأكيد الجاني، أخذ الباحثون عينات من الأوراق المصابة وزرعوا الفطر في المختبر. وفحصوا الأبواغ الصغيرة التي ينتجها الفطر تحت المجهر، بحثاً عن شكلها وحجمها وعدد الجدران الداخلية التي تحتوي عليها. وكل عينة من العينات الأربعين التي اختبروها طابقت الوصف الفيزيائي لجنس الألترناريا. وبينما قد يختلف النوع المحدد للفطر، فقد أكد الفريق أن المنطقة بأكملها تتعامل مع هذا النوع المحدد من الممرضات الفطرية. ويشير التباين في حجم وشكل الأبواغ التي وجدوها إلى احتمال وجود خليط من سلالات مختلفة من الفطر تتداول في الحقول، لكنها جميعاً تنتمي إلى نفس عائلة المسببين للمتاعب.

كما درست الدراسة الأنماط الجوية في المناطق المختلفة لمعرفة ما إذا كان بإمكانها تفسير سبب تعرض بعض المناطق لضربات أقوى من غيرها. فالمناطق التي سجلت أعلى مستويات المرض، باريادي وبوندا، كانت تميل إلى امتلاك معدلات أمطار ورطوبة أعلى خلال موسم النمو مقارنة بتشاتو وماغو. وهذا يتماشى مع ما هو معروف عن كيفية انتشار هذا الفطر، حيث يزدهر في الظروف الرطبة حيث تساعد الرطوبة الأبواغ على الاستقرار فوق الأوراق والإنبات. ومع ذلك، فقد كان الباحثون حذرين في ملاحظة أنه بينما لعب الطقس الرطب دوراً على الأرجح، إلا أنهم لم يثبتوا وجود علاقة سببية مباشرة في هذه الدراسة المحددة. فقد تكون عوامل أخرى، مثل كيفية إدارة المزارعين لحقولهم، أو ما إذا كانوا يمارسون تدوير المحاصيل، أو إذا كانوا يستخدمون بذوراً محفوظة من السنوات السابقة، هي التي تساعد الفطر أيضاً على البقاء والانتشار من موسم إلى آخر.

يوفر هذا العمل أول قاعدة منهجية واضحة لفهم تبقع أوراق الألترناريا في أهم منطقة لزراعة القطن في تنزانيا. وهو يوضح أن المرض لم يعد حدثاً نادراً، بل أصبح وجوداً مستمراً يؤثر على كل مزرعة. وتشير النتائج إلى أن إدارة هذا التهديد ستتطلب استراتيجيات مختلفة لمناطق مختلفة، حيث إن الضغط الناجم عن المرض ليس موحداً عبر منطقة البحيرة. وبالنسبة للمزارعين والمسؤولين الزراعيين، فإن الرسالة واضحة: المرض منتشر، وبينما يتباين في شدته، فإنه يشكل خطراً جسيماً على حصاد القطن. والمسار المستقبلي يتطلب مراقبة وثيقة للمرض، وفهم الظروف المحلية، واستخدام مزيج من الممارسات الزراعية لتقليل كمية الفطر في الحقول، مما يضمن استمرار "الذهب الأبيض" لتنزانيا في دعم سبل عيش شعبها.