Drivers of the decline in adolescent life satisfaction over 16 years: Evidence from UK representative household panel data (2009-2024)

على مدى العقدين الماضيين، كان هناك تحول هادئ ولكن مستمر يحدث بين الشباب في المملكة المتحدة. وبينما يركز البالغون غالباً على أزمات محددة أو أحداث مفاجئة، كان الباحثون يتتبعون تغيراً أوسع وأبطأ في كيفية شعور المراهقين تجاه حياتهم. يقع هذا العمل عند تقاطع الصحة العامة والعلوم الاجتماعية، ويهدف إلى فهم ليس فقط ما إذا كان الشباب غير سعداء، بل لماذا. الفكرة المركزية هي أن الرضا عن الحياة هو حكم الشخص الإجمالي على كيفية سير حياته، وهو شعور يختلف عن الحالات المزاجية المؤقتة مثل الحزن أو الغضب. وعندما تبدأ مجموعات كبيرة من الشباب في الإبلاغ عن انخفاض في مستوى الرضا بمرور الوقت، فإن ذلك يشير إلى تغير في البيئة التي يعيشون فيها، وليس مجرد تغير في الشخصيات الفردية. إن فهم هذه التحولات أمر حيوي لأن الرفاه النفسي لجيل ما يشكل صحة المجتمع بأكمله، مما يؤثر على كل شيء بدءاً من الإنتاجية الاقتصادية المستقبلية وصولاً إلى الطلب على الرعاية الطبية.

وللكشف عن جذور هذا التراجع، لجأ فريق من الباحثين إلى سجل ضخم وطويل الأمد للحياة البريطانية. فقد قاموا بتحليل بيانات من "الدراسة الطولية للأسر في المملكة المتحدة"، وهو مشروع تتبع عشرات الآلاف من العائلات منذ عام 2009. وعلى مدار ستة عشر عاماً، من 2009 إلى 2024، طُلب من ما يقرب من 16,000 مراهق تتراوت أعمارهم بين عشرة وخمسة عشر عاماً تقييم مدى سعادتهم بأجزاء مختلفة من حياتهم. لم يُسألوا فقط عن مزاجهم العام؛ بل طُلب منهم تقييم رضاهم عن مجالات محددة: عائلاتهم، وأصدقائهم، ومدرستهم، ودراستهم، ومظهرهم الجسدي. كما نظر الباحثون في كيفية تغير هذه المشاعر جنباً إلى جنب مع التقارير عن الصعوبات العاطفية والسلوكية، مثل القلق أو صعوبة التفاهم مع الآخرين. ومن خلال مقارنة الإجابات المقدمة في عام 2009 مع تلك المقدمة في عام 2024، استطاع الفريق رسم خريطة دقيقة للأماكن التي بدأت تظهر فيها الشقوق في حياة الشباب.

كشفت النتائج عن اتجاه نزولي واضح ومتسق. فعلى مدار ستة عشر عاماً من الدراسة، انخفض متوسط الرضا عن الحياة للمجموعة بأكملها. ومع ذلك، لم يكن هذا التراجع موحداً عبر جميع مجالات الحياة. فقد وجد الباحثون أن الرضا عن المدرسة والعمل المدرسي قد انخفض بأسرد وتيرة. وبينما لا يزال متوسط المراهقين يشير إلى كونهم سعداء بشكل عام بحياتهم، إلا أن الفجوة بين شعورهم تجاه حياتهم المنزلية وشعورهم تجاه تعليمهم اتسعت بشكل كبير. لقد تضاعفت نسبة الشباب الذين أعربوا عن عدم رضاهم عن عملهم المدرسي تقريباً في آخر خمس سنوات مقارنة بالسنوات الخمس الأولى من الدراسة. ويشير هذا إلى أن الضغط وبيئة الفصل الدراسي قد أصبحا مصدراً رئيسياً للضيق، متجاوزين التغيرات في العلاقات الأسرية أو الصداقات، والتي ظلت مستقرة نسبياً.

كما سلطت الدراسة الضوء على أن هذه التغييرات لم تؤثر على الجميع بنفس الطريقة. فقد كان الانخفاض في مستوى الرضا أكثر حدة لدى الفتيات مقارنة بالفتيان، لا سيما فيما يتعلق بمشاعرهم تجاه العمل المدرسي وحياتهم بشكل عام. وهذا يتماشى مع الملاحظات الأوسع بأن تحديات الصحة النفسية قد ارتفعت بشكل أكثر حدة بين المراهقات في السنوات الأخيرة. علاوة على ذلك، لاحظ الباحثون تحولاً طفيفاً ولكن مهماً في الأمور التي تهم الشباب أكثر؛ فمع مرور الوقت، أصبح رضا المراهق عن مظهره الجسدي مرتبطاً بشكل متزايد بسعادته العامة وصراعاته العاطفية. في السنوات الأولى من الدراسة، كان شعور الشاب تجاه مظهره أقل ارتباطاً برفاهه العام، ولكن بحلول نهاية الفترة، نمت هذه الصلة، مما يشير إلى أن صورة الذات أصبحت ركيزة أكثر مركزية للصحة النفسية لهذا الجيل. لوحظ هذا الاتجاه عبر جميع المجموعات، بغض النظر عن العمر أو دخل الأسرة، مما يشير إلى تحول ثقافي واسع النطاق في كيفية رؤية الشباب لأنفسهم.

كان أحد أكثر النتائج إثارة للدهشة هو توقيت التراجع. فبينما كان انخفاض الرضا مستمراً على المدى الطويل، إلا أن معدل التراجع تسارع بشكل ملحوظ في السنوات الخمس الأخيرة من الدراسة، من 2020 إلى 2024. وتتزامن هذه الفترة مع السنوات التي تلت الجائحة العالمية، وهي فترة تعطلت فيها المدارس واضطربت فيها الروتينات الاجتماعية. وتشير البيانات إلى أن تحديات العودة إلى بيئة مدرسية منظمة، إلى جانب الآثار المتبقية للتعلم عن بعد، ربما أدت إلى تفاقم الضغوط الموجودة بالفعل. كما وجد الباحثون أنه بينما أبلغت العائلات من خلفيات دخل مختلفة مستويات مختلفة من الرضا، حيث سجلت العائلات الأكثر ثراءً درجات أعلى عموماً، إلا أن المعدل الذي انخفض به الرضا كان متشابهاً عبر جميع الفئات الاقتصادية. وهذا يشير إلى أن الضغوط التي تؤثر على الرضا المدرسي هي ضغوط واسعة النطاق وليست مقتصرة على طبقة اقتصادية واحدة.

ويشير مؤلفو الدراسة بحذر إلى أن عملهم يحدد الأنماط والارتباطات وليس إثبات سبب واحد بعينه. لا يمكنهم القول بيقين مطلق إن الضغط المدرسي تسبب في ارتفاع مشكلات الصحة النفسية، لكن الأدلة تشير بقوة إلى أن الاثنين يتحركان معاً. وحقيقة أن عدم الرضا عن المدرسة والعمل المدرسي قد ارتفع بينما لم يرتفع عدم الرضا عن الأصدقاء والعائلة، تشير إلى أن البيئة المدرسية هي المحرك المرجح للتراجع الأوسع في الرفاهية. كما أن الأهمية المتزايدة للمظهر في الصحة النفسية للشاب تشير أيضاً إلى قوى خارجية، مثل صعود وسائل التواصل الاجتماعي التي تركز على الصورة، والتي أصبحت جزءاً مهيمناً من حياة المراهقين منذ منتصف العقد الثاني من القرن الحادي والعشرين.

في نهاية المطاف، ترسم هذه الدراسة صورة لجيل يتنقل في عالم تتغير فيه الركائز التقليدية للطفولة — المنزل، والأصدقاء، والمدرسة — من حيث الأهمية. وتشير النتائج إلى أن المدارس، التي غالباً ما تُعت see كأماكن للتعلم والدعم، قد أصبحت دون قصد مصدراً لتوتر كبير. وتخلص الدراسة إلى أنه لتحسين الصحة النفسية للشباب، يجب إيلاء الاهتمام للجوانب المحددة من الحياة المدرسية التي تسبب الضيق، من ضغط الامتحانات إلى الشعور بالانتماء. كما تسلط الضوء على الحاجة لدعم الشباب في تطوير علاقة صحية مع صورتهم الذاتية في عالم يزداد اعتماداً على الصور. ومن خلال فهم المكان الذي يحدث فيه التراجع بالضبط، يمكن لصناع السياسات والتربويين البدء في استهداف البيئات المحددة التي تفشل في دعم رفاهية الجيل القادم.